萬曆首輔張居正

　　隆慶六年春二月，隆慶皇帝因盛年患病而不理朝政。就在他懈怠政事之時，廣西里波傳來匪患破城掠褰的消息。主管兵部事務的內閣次輔張居正急於向皇上稟報戰事。但因司禮太監孟衝阻攔而不能如願。情急之中，張居正敲響了登聞鼓。並因此與內閣首輔高拱發生衝突。兩廣總督李延負責剿滅廣西匪患事宜，但他屢誤戰機。張居正有意將他撤換，但因他是高拱門生，高拱一直對其袒護。

　　高拱聽説了李延貪墨軍餉的事情，不免大驚。於是，在病重初次理朝的隆慶皇帝面前，一反常態推薦張居正的同年殷正茂接替李延。而在大內，因隆慶皇帝和奴兒花花的關係，引起陳皇后與李貴妃的極度不滿。宮禁之內，亦處處陷阱。高拱為了拉攏殷正茂，故意給他多撥二十萬兩銀子的軍費。這筆錢本是潮白河的工程款。挪作它用之後，治河工程陷入停頓。拿不到工錢的民工幾欲鬧事。工部尚書朱衡找户部尚書張本直討要款項未果。張居正亦為此事與高拱發生齟齬。

　　而此時，已被免職的李延與手下師爺計議如何毀滅貪墨證據，可是，接任的殷正茂出奇不意地來到廣州慶遠。在李延為之舉行的接風宴上，初步展示治軍的本事。孟衝與高拱計議，請了一位叫王九思的妖道為隆慶皇帝煉製陰陽大補丸，當隆慶皇帝吞下這種丸藥後，立刻精神煥發。皇上一時高興，便給王九思大加賞賜。張居正為了索回二十萬兩銀子，親自跑到廣西慶遠剿匪前線。殷正茂正想用這筆錢招兵買馬，因此不想退回。兩人發生爭執。這時馮保派來的監軍張鯨封存李延的賬簿。李延為了逃脱處罰，向殷正茂行賄二十萬兩銀子。

　　此時邵大俠奉高拱之命也來到慶遠，在古廟內設計殺死了李延。因為吃了王九思的藥丸，隆慶皇帝又常與奴兒花花取樂。張居正對此事堅持正見，引起隆慶皇帝不滿。工部因經費不足粥廠無法開張，張居正指點工部尚書預收來年富商購冰塊賬款。王九思以尋找童女為藉口，欲強搶民女玉娘，混亂中當街打死玉娘父兄二人。張居正散衙回家，在路上恰逢此事。

　　張居正毅然下令逮捕王九思，救下方老漢的女兒玉娘。但此事激怒隆慶皇帝，指示高拱要將王九思釋放，高拱耍滑頭，要張居正處置。張感到處處受制，難以施展抱負，遂萌退意。就在他來到午門前準備上書辭官時，馮保出現在他面前，將他痛斥一番，並拿出當年張居正的奏本《陳六事疏》，打消張居正辭官的念頭。張居正迫於無奈，從大牢裏放出王九思。此事引起玉孃的極度不滿。玉娘自己女扮男裝前往王大真人府復仇，反被王九思抓住。由於孟衝將奴兒花花的小廝客用扮成小太監留在宮內過夜，被太子朱翊鈞發現報告給李貴妃。宮內鬥爭又驟然緊張起來。

　　為了在內廷鬥爭中搶佔先機，孟衝意欲誣陷李貴妃，深夜將奴兒花花騙出遊藝廊，並將她推入御花園水井淹死。因奴兒花花之死，隆慶皇帝一怒之下，竟一命嗚呼。他的死，使宮廷爭鬥更加白熱化。高拱、馮保與張居正同時被任命為顧命大臣，輔助太子朱翊鈞登基。三人臨危受命之後，都分頭指示自己手下抓捕王九思，誰知王九思早已逃走，三人手下都撲空。

　　妖道王九思溜出真人府，前往秘密居住地，欲對禁錮在這裏的玉娘非禮，王篆適時趕來。抓住王九思救下玉娘。在高拱等大臣的勸説下，十一歲的太子朱翊鈞登上帝位，是為萬曆皇帝。新皇上登基後，在兩宮太后的主持下，將司禮監掌印太監孟衝撤換，而讓馮保接任。中旨傳到內閣，高拱雷霆大怒，當即召聚六科言官商議彈劾馮保。馮保亦想趁機扳倒高拱，聽説張居政抓到王九思後，雙方都逼着張居正把人交出來。都想借王九思扳倒對方。一時間，複雜而尖鋭的鬥爭在三個人之間展開。

　　由張居正主持的讞審王九思的大案開始，王九思按馮保事先佈置的口供，一口咬定自己是受高拱命令為皇上煉製丹藥。張居正即時停審，並跑到天壽山視察隆慶皇帝的陵寢工程。在天壽山中，張居正見到闊別二十多年的朋友何心隱，兩人秉燭夜談如何撥亂反正，救亡圖存。王纂依馮保之意，趕往天壽山與張居正會面。

　　王纂向張居正傳達馮保之意，希望張居正回京城併合力搬倒高拱。而在京城，高拱已議定彈劾馮保的奏章，言官們敲響登聞鼓遞進奏疏。高拱的心腹大臣魏廷山等害怕馮保與張居正結盟，一齊跪到張大學士府，要求會見稱病不出的張居正。彈劾馮保的奏章送進大內之後，百官等待消息。第二天，新皇上突然取消早朝，而讓太監在會極門宣佈，撤去高拱首輔職務，即刻出京不得停留。張居正繼任首輔職務。張居正、馮保上任後，李貴妃和陳皇后共同晉升為太后。

　　就在高拱倉惶出京之際，馮保仍想借王九思一案將高拱致於死地。朝中一些大臣聞訊，紛紛找到張居正替高拱求情。張居正有心保護高拱，卻又不能得罪馮保，正在苦想對策時，王篆又來稟報，玉娘一心想皈依佛門，已送往觀音庵。張居正指使王篆給王九思下藥，讓其變成啞巴，開堂讞審之日，王九思無法指控高拱，一場危機化解，王九思被綁赴刑場斬首。廣西方面，殷正茂剿匪勝利，張居正建議讓殷正茂親來北京獻俘。

　　朝廷局面剛剛好轉，但新任户部尚書王國光告訴張居正國庫告罄。萬般無奈，張居正只好用胡椒蘇木折俸解決兩京官員的月薪。在儲濟倉發放胡椒蘇木時，乾清宮太監邱得用的外甥章大郎帶頭鬧事，與户部觀政金學曾發生衝突，儲濟倉大使王菘被章大郎失手打死。巡城御史王篆按張居正的吩咐，設計逮捕了章大郎。

　　但胡椒蘇木的風波仍在擴大，許多官員有怨氣，特別是老國丈李偉和老附馬爺許從成兩人，更是尋釁鬧事，李偉還嚷着要將花園改成菜地以要挾皇上。邱得用對張居正更是懷恨在心，為了實施報復和營救章大郎，他一面討好馮保，一面又與寥公公計議，秘密誘拐玉娘。玉娘被拐入“侍翠樓”妓院，鎖在後院。鴇母夏婆為巴結巡警鋪檔頭將二旺，竟把他放在玉娘房間。玉娘拼死抵抗，適逢王篆率兵巡查，偵得此事，再次將玉娘解救。

　　 李太后決定前往昭寧寺燃燒香，武清伯李偉與附馬都尉許從成得知消息。一起前往昭寧寺告刁狀。引起李太后對張居正胡椒蘇木折俸舉措的不滿。她決定取消皇親國戚的胡椒蘇木折俸，並不同張居正商議而直接發文到通政司。張居正聽説玉娘獲救，散衙後到積香廬探望玉娘，馮保派人送信告之李太后的決定，張居正立即找來王國光計議，並連夜趕到紫禁城請求李太后召見。李太后在張居正與王國光的陪同下深夜視察太倉，目睹國庫空虛，李太后遂改變了決定，從通政司收回中旨。

　　平息這場風波後，張居政在平台接受兩宮太后的召見，他提出“萬曆新政”的第一步，在兩宮官員中實施京察。南京工部主事胡自皋走通馮保大管家徐爵的路子，給馮保送上三萬兩銀子的鉅額賄金，想謀取淮南鹽運使的肥缺，馮保答應幫忙。而此時，皇上剛頒佈京察的詔旨，在兩京官員中引起震動。這天夜裏，禮部左侍郎王顯爵邀吏部左侍郎魏廷山到薰風閣吃飯，本欲商議反對京察的對策。突然，一對玩雜耍的胡猻父子闖入房來，向他們出示高拱從老家送來的密信。

　　馮保夜裏到張居正家拜訪，請張居正幫助安排胡自皋兩淮鹽運使一職。張居正一口答應，然後找王國光做工作。王國光對“貪官受重用”的決定大惑不解，張居正對他講述此一安排的苦衷及打算。胡椒蘇木折俸導致一些小官員生活窘迫。禮部主事童立本在王顯爵的威迫下，生活無着陷入絕境。

　　張居正為緩解小官員們生活窘境，請京城首富郝一標收購胡椒蘇木。為解決户部財政窘迫的狀況，金學曾冒險前往秋魁府挑戰蟋蟀王畢愣子，贏得大筆銀兩。禮部司務官紀有功在王顯爵的唆使下，跑到户部申請用銀。張居正恰好來到户部找王國光商量財政問題。泰山提部楊用成前來户部交納香税亦有五千兩銀子的虧空，而他拒不肯説出去向。他對楊用成嚴加訓斥，欲查出虧空錢的去向。

　　同時，張居正已知曉金學曾參賭的消息。本欲治罪，但當金學曾説明真相後，張居正反而對他大加讚賞。張居正在户部議事未畢，忽然傳來壞消息：户部主事童立本上吊而死。王顯爵欲借童立本上吊事件發動對張居正的圍攻，每日前往羊尾巴衚衕弔喪的官員絡繹不絕。由於呂調陽升任內閣輔臣，空出的禮部尚書一職引起王顯爵與張四維兩人的覬覦，都在暗地裏使勁。李偉在王顯爵的唆使下，前往皇宮找女兒李太后，希望升爵，由武清伯變為武清侯。

　　張居正在皇上召見時，當着眾多部院大臣的面，教小皇上如何抖空竹。金學曾奉張居正之命，前往禮部查賬，卻受到王顯爵的百般阻攔。王顯爵與魏廷山計議，決定為童立本舉行盛大的公祭，串連在京官員聯名上書皇上，試圖廢除京察。形勢變得對張居正極為不利，但他仍決定親自參加公祭。馮保於公祭前一日，召聚東廠番役秘密計議怎樣懲治以王顯爵為首的鬧事官員。

　　公祭當天早上，張居正的大轎接近羊尾巴衚衕時，才知公祭現場發生大火。燒死官員及圍觀羣眾數十人。當天夜裏，馮保請得李太后旨意，將魏廷山打入詔獄，而王顯爵畏罪自殺。張居正來到積香廬，玉娘正準備招待張居正吃飯，遊七送來魏廷山被打入詔獄的消息，他知道事態嚴重，當即就抓了一匹馬馳回城內尋找馮保。馮保一直想處死魏廷山，此時已收買北鎮撫司堂官林從龍，準備對魏廷山施以酷刑。張居正適時趕到救下魏廷山，但魏廷山並不領他的情。

　　張居正與馮保因魏廷山一事爆發了激烈的爭論，最終張居正還是控制了局勢，順利推薦魏廷山出任山東巡撫。燕九節上，馮保領着一幫朱衣太監前往白雲觀燒香。李高聞訊尋到這裏來，要馮保幫着在李太后面前説話，給武清伯多撥銀子修墳。而太監孫隆亦趕來，告之龍衣織造受阻於工部尚書朱衡。馮保大怒，當夜找來心腹太監，密議懲治朱衡。

　　是夜風雪交加，太監詐傳聖旨，將朱衡騙到午門，差點凍死。朱衡被家人救醒後，讓人抬着到內閣來告狀，他還未道出事情原委，皇上要調查他的旨意已到，朱衡再次昏死。張居正察覺出這一切都因龍衣製造而引發。於是緊急召見杭州知府莫文隆，詢問龍衣織造的漏洞。當他到積香廬再次找莫文隆時，遇殷正茂來為朱衡鳴不平。

　　中官吳和陷害朱衡的內情被人刺得，馮保為其辯護，張居正對他曉以利害，馮保於是派徐爵前來討主意。馮保為保全自己，讓東廠手下夜闖吳和私宅，將其毒死。由於張居正的巧妙應對，龍衣織造銀由八十萬兩降到十萬兩。工部尚書朱衡官升一級致仕，殷正茂接職，這一切，都按張居正的計劃進行。

　　年節中，兩宮子粒銀欠收，李太后讓張居正調查，張居正找來王國光，兩人計議，決定派金學曾前往宛平縣查勘。李偉、許從成等皇親得知此事，都紛紛想辦法與金學曾作對。金學曾與宛平縣令沈度前往許氏莊園調查子粒田收成，受到許從成的百般凌辱。張居正得知消息後，決定將子粒田的弊政糾正過來，藉以推行財税改革。於是，當李太后約他去大隆福寺燒香，他巧妙安排金學曾會見李太后，當面指出子粒田的問題。

　　李太后聽了金學曾的話後深有感觸，聽張居正關於朝廷賦税的長篇宏論後，她決定採納張居正的意見，給皇親國戚的子粒田每畝加徵三分税銀。子粒田徵税的詔旨下發，皇親國戚炸了鍋，他們恨死了張居正，但礙於李太后與小皇上，他們只得暫忍一時之氣。張居正着手進行税制改革。全國十大税關之一的荊州税關收税倒數第一。張居正又把金學曾派往荊州當巡税御使，金學曾來此，便通過先他而來的沈度摸到了一些收税不易的原因。

　　荊州知府趙謙視金學曾為心腹之患，兩人一見面就鉚上勁兒，要鬥個你死我活。清早，税關巡攔段升攔住菜農李狗兒索要欠税，雙方引起爭執。適逢張居正的父親張文明路過，混亂之中，張文明被人打傷。知府趙謙欲藉此事栽贓金學曾，他指使師爺到牢房見李狗兒和陳大毛，要他們的聯名告荊州税關。金學曾連夜打開牢房，放出陳大毛與李狗兒。

　　經過與金學曾交談，陳大毛與李狗兒兩人認為金學曾是個好官，甘願為金學曾服務。第二天，荊州知府趙謙升堂，接受李狗兒等的狀紙。他本以為勝券在握，誰知平地起波瀾。金學曾調查得知，趙謙數年前曾將一千畝本該入官的荒田作人情送給了張文明。經過艱難的抉擇，金學曾還是將真相報告給張居正。這一天，湖廣按台周顯謨奉張居正之命，前來荊州拆除趙謙為張居正建造的大學士牌樓。與此同時，許從成的親信隨從衞彪也到了荊州，他此行的目的是刺殺金學曾。

　　本以為穩操勝券的趙謙突然知道金學曾掌握了他貪墨的證據，於是態度一百八十度大拐彎，欲討好金學曾，向他説出有人準備加害於他。在鐵女寺內，趙謙被人下毒而死，兇手衞彪趁混亂中逃脱。此事傳到京城，輿論大譁。皇上下令嚴查，但聽説此事與許從成有關，又下令停止追查。六月，蟄居多年的邵大俠忽然應李偉之請來到京城。原來，李偉從薊遼總督王從古手中接下一樁大買賣，給前線軍士趕製二十萬套棉衣。李偉想鯨吞這筆製衣費，於是找來邵大俠，讓他想辦法。

　　李高領着邵大俠去香山寺玩耍，路上碰到玉娘。李高不認識她，便上前調戲，保護玉孃的護衞與之發生打鬥。當李高得知真相後，對張居正更是恨之入骨。邵大俠到揚州，用計把胡自皋拉下水，批出鹽引牟取巨利，再用其中一部份錢為李偉趕製棉衣。冬天大雪，長城上，因穿上劣質棉衣的士兵被凍死十九人。薊遼總兵戚繼光連夜趕來京城，找到張居正府上告狀。

　　清晨，百官早朝，張居正領着戚繼光走到御座跟前告狀。朱翊鈞手捧劣質棉衣跪在李太后面前，李太后震驚。而李偉害怕擔罪，竟弄出假上吊的把戲。張居正命令開出捕單，到揚州逮捕邵大俠和胡自皋。年歲將盡，邵大俠在漕運衙門大牢中被處死，而胡自皋因有馮保説情免於一死。春節前，張居正晉見李太后，提出要給武清伯一個懲處，此事令李太后很為難，但出以公心，她還是同意給父親一個教訓。

　　聽説李太后給父親送來年禮，眾皇親都趕來慶賀，李佛當眾打開層層包裹的禮盒，裏頭躺着的卻是一把砌刀。李偉是泥瓦匠出身，太后的意思是要他不可忘本。春去秋來，萬曆五年八月，山東巡撫魏廷山來京述職，談到山東勢豪大户侵佔土地，隱瞞田數，張居正覺得這是朝廷最大的弊政。因此決定在山東試點清丈土地。正在他要魏廷山給皇上寫本陳述清丈土地的理由時，他的故鄉荊州方面派人送來急信，他的父親張文明病死於家中。張居正立即給皇上寫手本，請求回荊州守孝三年。鑑於朝廷局勢，李太后決定讓張居正奪情——即留任內閣繼續柄政，此舉在京城內外引起軒然大波。以李偉、許從成為首的皇親慫恿一幫年輕官員鬧事。

　　翰林院編修吳中行、趙用賢兩人帶頭上書，反對皇上讓張居正奪情。皇上大怒，下令將兩人抓進詔獄。張居正聞訊，趕到皇宮為兩人説情，皇上不允，他又在街上會見已被抓捕的吳中行與趙用賢——這兩人都是他的門生。但今日師生反目，張居正苦勸他們不見效果，一個人孤零零站在街頭，流下辛酸淚水。

　　皇上下旨將吳中行、趙用賢兩人押往午門外廣場，拷掠示眾三天。一時間觀者如潮。第二天，雒遵與韓揖再次上疏，其指斥比第一道更為厲害。皇上震怒，決定將四人施行廷杖並逐出京城流徙邊疆。京城官員展開大營救，一時間人心惶惶。張居正派遊七打點軍爺，以保護即將遭廷杖的四人。

　　廷杖如期進行，場面血腥。在午門城樓觀看的萬曆皇帝心情暢快，他第一次感到了當皇帝的快感。奪情風波平息之後，處理完皇上大婚。張居正請假三月回家葬父。路過真定府，知府錢普為其準備了一乘三十二人抬大轎，並肅請道路，將乞丐盡數圈禁。張居正得知消息，讓手下放出乞丐。在錢普舉行的歡迎酒會上，意外地大談反腐。

　　張居正準備嚴懲給他手下放賄銀的真定縣知縣康立乾。沒想到縣裏老百姓都為他求情。經調查，張居正感嘆“好官也不得不行賄”的官場腐敗。他回鄉途中經過河南新鄭縣，特地繞道前往高家莊拜訪高拱。這一對政敵與舊友重逢，各自感嘆人生無常。高拱敏鋭指出浙東大捷中的種種疑竇，讓張居正感到高拱“人在鄉野，心存魏闕”的古大臣之風。他遂密令兵科給事中光懋迅速調查此事。張居正回到荊州葬父，下葬之日，湖廣數百官員盡數前來，張居正深為不滿。

　　葬禮中，何心隱帶着數百名學生闖入。何心隱借送一對 蟲八 蟲夏 為由，對張居正推行的改革進行譏刺。當夜，張居正召來改任湖北學政的金學曾面談，擬欲整頓全國私立書院。回到省城武昌後，金學曾説服巡撫陳瑞，將來洪山書院講學的何心隱秘密逮捕。此事引起軒然大波。面對各種輿論，金學曾在撫台、按台與學台三長官會揖議事中，撫台與按台並不支持他，金學曾一時陷入孤立。

　　何心隱的信徒數百人圍攻學政衙門，金學曾臨危不懼，巧妙解圍。這時，正在黃河邊上的張居正收到金學曾的快報，他立刻回信給撫台陳瑞，力諫“講學”的危害。陳瑞心領神會，設計將何心隱“瘐死”在獄中。小皇上大婚之後，由於脱離了張居正的管束，玩心漸熾。這一日聽信太監孫海的建議，在大內搞起了集市。

　　大內集市開張，皇上領着兩宮太后一起玩賞。皇上花鉅額銀子買下倪雲林的畫作送給陳太后，又在馮保的安排下，吃下一萬兩銀子做出的三菜一湯。張居正回京前一夜，在京南驛會見光懋。瞭解到浙東大捷的真相後，又找來吏部尚書王國光，決定撤消所有因此捷而給出的封賞。內閣次輔呂調陽因此氣死。

　　大臣之死，皇上並不傷心。他在孫海的引誘下，深夜來到御花園曲流館調戲宮女。曲流館內，皇上朱翊鈞逼宮女迎兒喝酒唱葷曲，迎兒不會，朱翊鈞下旨削去她的頭髮。馮保偵知，帶着李太后趕來。見到這幅情景，李太后決心廢除萬曆皇帝，經張居正解勸，方才打消念頭，但此事讓朱翊鈞記恨在心。殘冬臘月，已擔任工部左侍郎的金學曾突接鄉書，告之母親辭世。他立即上書請求回家守制。臨走前一夜，來京述職的沈度前來探望，故友相見，頗多感慨。而朱翊鈞聽説金學曾回家守制，卻暗自高興。

　　朱翊鈞總是想方設法從國庫調銀子自用，張居正屢屢制止，以致引起不快。沈度調查出確鑿證據，許從成隱瞞鉅額田畝，張居正稟報皇上請求嚴懲，朱翊鈞刻意袒護。張居正一氣之下，暈倒在平台。張居正患病的消息不脛而走，許從成等反對派興奮異常，朱翊鈞一改過去對張居正的尊敬，下令封鎖張府，不許任何人進去探視。

　　在張鯨的唆使下，太醫故意給張居正開反藥，讓張居正的病走越來越厲害。李太后關心張居正的病情，讓朱翊鈞請京城名醫延治，朱翊陽奉陰違。春荒時節，許多流民湧來北京乞討。二柱子等人在乞討中與軍士發生衝突造成死傷。二柱子等人跑到張府門前長跪呼冤。張居正聞訊，讓人抬着出來接見羣丐。聽完他們的申訴後，張居正決心晉見皇上。他動彈不得，便躺在擔架上進了皇宮。朱翊鈞聽説張居正來見，大驚失色。他答應張居正一定要懲治貪官。張居正在他面前再次吐血昏暈死。三天後，張居正永遠離開了人間。

　　張居正死後，張鯨向次輔張四維秘授皇上旨意，讓張四維組織人彈劾張居正的兩個重要助手王國光和戚繼光。當兩人被劾削職為民，而張四維升任首輔之後，馮保感到了危機。他意識到太監張鯨在這裏頭起了很壞的作用，便與李太后商議要將張鯨逐出大內。在母后面前朱翊鈞在胸中積蓄了多年的對張居正的怨恨一下子噴發了出來，他歷數張居正的種種不是，令李太后非常震驚。

　　朱翊鈞緊急找來張鯨磋商，張鯨勸皇上痛下決心，將馮保逐出京城。朱翊鈞秘密會見許從成、李高等皇親，商定驅逐馮保的大計。皇太子出生，兩宮太后忙着慶典。馮保請來江南戲班子入大內演出。同一天夜裏，李高帶着朱翊鈞密旨調京管兵士入城，將馮保的死黨一一捉拿。當大內演劇結束，馮保回到家中，張鯨帶着兵士包圍了他的家。

　　馮保知道大勢已去，遂招攏家丁，彈奏了一曲悽婉的《四時樂》，然後碎琴隨官兵而去。張鯨主持馮保的抄家。當朱翊鈞看到鉅額的抄沒清單，認為張居正必定比馮保的財產更多，便決定派大臣前往荊州抄家，結果事與願違。但朱翊鈞一意孤行，將張居正柄政期間懲處過的官員盡行復職升官，而張居正提拔的“循吏”盡行貶謫，並剝奪了朝廷給予張居正的所有封贈。