華南虎

華南虎的科學名稱“Felis tigris var.amoyensis”是由德國動物分類學家“馬克斯·希爾茨海默”(Max Hilzheimer)命名的。他研究產自中國南方漢口的五個虎頭骨，其形狀與孟加拉虎頭骨略有不同，對華南虎頭骨的分析表明，它們的形狀不同於其他地區的虎頭骨，認為這是一個虎的亞種。赫林頓(Herrington)在1987年認為華南虎是“幹”虎的遺存種羣，生活在可能的起源地附近。在分子分析的基礎上，Luo等人於2004年，在一項系統地理學研究的結果表明，同意更新世虎輻射的中心很可能是中國南部——印度支那北部。 ^[5-6] 

2017年，貓科研究專家組的貓科分類工作組將所有亞洲大陸虎種羣歸入虎類。然而，2018年發表的一項基因研究支持六個單系分支，華南虎與其他亞洲大陸種羣不同，因此支持六個亞種的傳統概念。 ^[7] 

19世紀初，美國自然學家卡德威爾到中國福建獵虎以製作標本，偶然在廈門島內發現一種體型小於東北虎、毛色深濃、頭部有“王”字斑紋的新虎種，遂向世界公佈消息，並將之定名為“Amoyan Tiger”（廈門虎）。 ^[8] 

1905年，“廈門虎”被正式命名為“Panthera tigris Amoyensis”（華南虎）。據悉，根據國際生物學命名的規則，生物學名的第三個拉丁文名字必須是最早的採集地，華南虎學名“Panthera tigris amoyensis”中的亞種的名稱“amoyensis”就是amoy（廈門）的拉丁化名詞，這是因為華南虎最早被發現於廈門島而定名的。廈門有17條路以“虎”為名。 ^[9] 

遺傳分析表明，華南虎作為一個物種可能在大約320萬年前開始進化。它現存的近親是雪豹，而美洲虎、獅子和豹子的親緣關係更遠。華南虎可能從中亞某處向外輻射。如前所述，華南虎可能是該物種現存最早的變種之一。華南虎是中國特有且歷史最悠久的虎種，曾經遍佈中國。中國被認為是現代虎種的故鄉，早在200萬年前，華南虎以華南區域為中心，沿着兩個主要方向擴散：一路沿西北、東北方向的森林和河流系統遷徙，進入東北亞和中亞地區，形成了東北虎和裏海虎（已滅絕）等亞種。一路沿南和西南方向進入東南亞及印度次大陸，一部分最終進入印度尼西亞羣島，形成了中國的華南虎和孟加拉虎、印度支那虎、蘇門答臘虎、爪哇虎（已滅絕）、巴釐虎（已滅絕）等亞種。 ^{[8]  [15]} 

希爾茨海默描述的頭骨起源於中國武漢的漢口。華南虎的歷史分佈範圍橫跨中國東西長2,000公里、南北長1,500公里的廣闊地域。從東至約120°E的江西和浙江省，向西穿過約100°E的貴州和四川省。最北的延伸是在大約35°N的秦嶺山區和黃河地區，向南延伸到21°N的廣東、廣西和雲南省。在人類中斷基因流動之前，華南虎種羣可能通過整個晚更新世和全新世的黃河流域走廊與東北虎種羣相連。 ^[10] 

可見，華南虎在歷史長河中廣泛分佈於亞歐大陸。與此同時，因其具有剛猛勇敢、威風霸氣的品性，而被尊為“百獸之長”，得到了人類的認可和崇拜。 ^[8] 

在中國廈門的歷史上，一度虎患嚴重。根據相關史料記載，明代嘉靖年間，廈門便出現虎患。久而久之，華南虎出沒市區叼豬羊，還獵食小孩、襲擊村民成了大害。據明代何喬遠所著的《閩書》記載，明正德十六年（1521年）“同安縣有虎患”。 ^[9] 

在明清兩代，隨着人口的大量增長以及隨之而來的對華南虎棲息地的侵蝕，華南地區食人虎對人類的襲擊急劇增加。這期間發生了大約500起襲擊事件，平均頻率接近每年一次。根據歷史記載，所有這些襲擊導致的死亡人數從數人到1000多人不等。 ^[13] 

1881年7月3日，上海《申報》報道“廈門近來頗多患”。1882年1月18日該報又以“廈門虎患”為題追蹤報道，同年7月至1889年4月，還載有關於華南虎現身廈門周邊地帶的多條新聞。 ^[9] 

1894年4月2日《申報》載：“現在廈門獅山、白鹿洞、虎溪巖各山麓，時有山君出入，竟於初十日傍晚攔入街市，在（靖）山頭地方將某姓之豬母一頭銜去，至白鹿洞山下花園牆外，飽食頭、蹄並腹中五臟等物，僅餘中段半截及後腿一段而已。細察虎之腳跡，乃在獅山後東邊山麓一帶，並有獅山鄉民親見山君往來……”這次虎患，延續了好幾個月。 ^[9] 

1916年4月15日黃昏，一隻華南虎從南太武（今漳州境內）隔海泅遊，並起伏於離鼓浪嶼港仔後不遠的海面上；次日一早，該虎便被當時鼓浪嶼工部局的巡捕擊斃在日光巖腳下，中華路附近的一條巷（後稱“虎巷”）內。 ^[9] 

而在近現代廈門出現過許多次虎患，抗戰期間虎患尤其嚴重。據資料顯示：日軍佔領廈門期間的1944年，在廈門島相繼有兩隻華南虎被打死。這兩隻華南虎均被裝上卡車遊街示眾。歷史記錄，這兩隻華南虎是在當時文灶附近被打死的。 ^[9] 

1952-1963年這十年間，湖南人與被稱作“四腳土匪”的餓虎們，展開了一場匪夷所思的戰鬥。從1952年開始，湖南全境爆發餓虎之災，甚至當時的長沙城都受到虎羣威脅。十年中，有近兩千湖南人慘落虎口，家畜損失更是以萬計。整個1952年，湖南全境虎患鬧得最瘋狂的地方，耒陽縣有120多人被華南虎咬死，傷家畜以千計，其中更發生一天之內華南虎連吃32人的事件。 ^[13] 

在中國，獵虎殺虎的傳統很悠久，甲骨文中就有記載，原因也很簡單，人類要生存下去，必然就要跟各種猛獸產生衝突。比如周代就有周王率眾狩獵，捕獲“虎二十有二”的記載。後來弓箭的使用也提高了人們獵虎的技藝，西漢名將李廣就曾遠距離射殺猛虎。這反映出一個嚴峻的社會現實一直到一千多年前，虎還在與人類爭奪領地，衝突頻繁，對人類造成了極大的傷害。 ^[8] 

此外，人類獵虎還有一個利益驅動的原因，那就是華南虎的藥用價值。唐代“藥王”孫思邈就對虎骨的療效大加讚揚，認為它能治療肝虛寒勞損、關節疼痛、筋攣縮等各種病症，由此驅動了上至皇帝下至平民，都不惜為此而冒險殺虎。 ^[8] 

到了清代乾隆之後，各地虎患日漸減少，經濟社會的發展也趨於穩定。但華南虎卻因為人類過度的捕殺以及生存環境被侵佔，到了瀕臨滅絕的邊緣。反倒是華南虎的親戚如東北虎、孟加拉虎等，還在邊遠地域生存着。 ^[8] 

到了21世紀，在中國基本上只能在少數動物園中能看到華南虎，野生華南虎就更難發現了。人們在先秦古籍、唐宋傳奇、明清小説如《水滸傳》《三國演義》等中看到的“虎”，幾乎都已變成了歷史的陳跡。 ^[8] 

在19世紀，華南虎棲息在中國中部大部分地區的大片領土上，包括最南端的香港，但狩獵和棲息地的喪失使它們的棲息地縮減到原來的一小部分。已知的最後一批華南虎經常出沒於中國中南部一片非常狹窄的地區。這種分佈與其他華南虎亞種高度隔離，因此它們沒有雜交的機會。 ^[15] 

華南虎被列為極度瀕危（可能在野外滅絕）。根據證據的平衡，該分類亞種似乎已在野外滅絕，但仍有一些個體仍然存在的可能性很小。雖然廣泛的調查未能產生可驗證的華南虎證據，但調查並未詳盡覆蓋整個歷史範圍(IUCN2001)（最初覆蓋16個縣，儘管在12個縣被認為已完全滅絕：Wozencraft等人，2008年）。儘管由於獵物密度低、棲息地廣泛退化和破碎化以及其他人類壓力，人們認為繼續生存不太可能，但偶爾仍有未經證實的野生華南虎報告。自20世紀70年代初以來，沒有任何官方或生物學家見過野生華南虎，當時最後的驗證記錄是一隻被圈養的動物(Tilson et al.1997年)。 ^[5] 

華南虎屬於中等體型的虎，小於同處於亞洲大陸的東北虎和孟加拉虎，但是大於蘇門答臘虎，雄虎體長約2.5米，體重約150千克，雌虎體長約2.3米，體重約110千克。尾長80-100釐米。華南虎的頭骨要明顯的小於東北虎和孟加拉虎，雄虎頭骨的平均長度僅為318毫米。從形態學上看華南虎和其他虎亞種的區別最大，更接近華南虎的直系祖先——中華古貓，被認為是一個古老的虎種。 ^[4] 

華南虎較其他虎種原始，頭骨長度與頭骨寬度的比值較大，體型修長，腹部較細。頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長，胸腹部雜有較多的乳白色，全身橙黃色並佈滿黑色橫紋。華南虎的毛皮上有既短又窄的條紋，條紋的間距較孟加拉虎、東北虎的大，體側還常出現菱形紋。 ^[14] 

華南虎最引人注目的方面是它龐大的體型和令人難忘的皮毛顏色。這種顏色混合了大部分身體周圍的橙紅色，幾乎是黃色（顏色通常比其他華南虎亞種更鮮豔）和腿部、胸部和麪部部分周圍的白色。標誌性的黑色條紋沿着身體又長又窄，讓華南虎在茂密的樹葉中移動時保持偽裝。所有這些都與黃色的眼睛和粉紅色的鼻子相結合。 ^[15] 

華南虎最不尋常的特徵之一是它的後腦勺上有“假眼”。目的尚不完全清楚，但假眼可能會阻止潛在的捕食者從後面襲擊，或者幫助幼虎跟隨自己的母親。 ^[15] 

華南虎是典型的山地林棲動物，生活在中國南方的熱帶雨林、常綠闊葉林，也常出沒于山脊、矮林灌叢和岩石較多或礫石塘等山地落葉闊葉林和針闊葉混交林。可以在幾個不同的棲息地繁衍生息，但更喜歡森林和林地。個體可以在洞穴、空心樹或茂密的植被中維持多個巢穴，但有些華南虎一生中的大部分時間都在不斷地活動，沒有永久的家。華南虎的領地，以及它為尋找食物而行進的距離，在很大程度上取決於該地區獵物的數量。 ^[15] 

華南虎不喜聚羣，多單獨生活，只在繁殖期雌雄虎配偶聚集在一起繁殖和撫養幼虎。當一隻華南虎遇到另一隻華南虎時，它會發出一系列聲音來表示它的情緒狀態，包括恐懼、焦慮、支配和服從。華南虎還會通過尿液留下氣味標記來尋找配偶或標記領地。領地意識很強，有時會針對外部入侵者積極地監管自己的領地。多在夜間活動，嗅覺發達，行動敏捷，善於游泳，但不善於爬樹。與其他的虎的亞種相似。 ^[15] 

華南虎幾乎只喜歡在地面上捕食，雖不喜歡長途泅水，但它確實具有遊過大片水域的非凡能力。這種游泳能力如此強大，以至於它可以在河流和湖泊中追逐數千米的獵物。它們能遊過較狹窄的海峽，所以還出現在像廈門等地的島嶼上。它們還在水中沐浴，以保持涼爽免受夏日烈日的傷害。 ^[15] 

據報道，每隻雄性華南虎的活動範圍在267-294平方千米之間，華南虎需要50-65平方千米的狩獵區域，在四處覓食時，華南虎會小心翼翼地穿過樹葉，用一個快速的動作攻擊它的獵物，將它的牙齒和爪子咬進脖子或頭骨的後部。如果這樣做有效，那麼它幾乎會立即殺死動物。然後將死去的屍體拖到掩體中並在幾天內進食。華南虎吃掉了大部分但不是整個屍體。它的舌頭上有巨大的突起，被稱為乳突，可以去除骨頭上的肉。 ^{[15]  [17]} 

華南虎是專性食肉動物，它們需要等量的食物和領地來維持自己的生存。在大多數情況下，華南虎會從儘可能近的距離從側面或背後接近獵物，並抓住獵物的喉嚨將其殺死。然後將屍體拖到掩體中，有時會超過數百米，將其吃掉。華南虎狩獵方法的性質和獵物的可用性導致了“盛宴或饑荒”的餵養方式：它們通常一次吃掉18-40千克的肉。它們儘可能多地享用食物，因為可能在隨後的幾天或幾周內找到下一頓飯。 ^[15] 

華南虎喜歡捕獵大型有蹄類動物，包括羚羊、毛鹿和水鹿，經常捕殺野豬，偶爾也會獵殺麂和灰葉猴。只有當較大的獵物耗盡或難以找到時，華南虎才會開始追捕較小的獵物，如鳥類、魚類、青蛙和齧齒動物，這些在其飲食中只佔很小的一部分。家畜在人類侵佔的地區成為獵物。華南虎很少會獵殺人類，但一旦嚐到了這種滋味，它可能會終生繼續獵殺人類。人類可能會為受傷或年老而無法捕捉正常獵物的華南虎做一頓誘人的大餐。 ^[15] 

該亞種曾廣泛分佈於華東、華中、華南、西南的廣闊地區，以及陝西、隴東、豫西和晉南的個別地區、湖北、江西、貴州、福建、廣東、廣西、浙江、湖北、四川、河南、陝西、山西、甘肅等地原始分佈區大致為（東西超過2000公里，南北超過1500公里）：

東東經1190-1200（浙閩邊界）；

西東經1000左右（青川邊界）；

南北緯210~350（秦嶺至黃河一線）。 ^[16] 

疑似滅絕：中國（江西、福建、廣東和湖南）。 ^[5] 

華南虎沒有特定的繁殖季節。這使得它全年都可以自由繁殖，但主要在冬季和春季。繁殖期在11月底至翌年的4月上半旬最為常見。發情時，雌性通常會通過氣味標記或發聲向雄性發出信號。這有時會誘使雄性相互競爭以獲得可繁殖的雌性。孕期約為103天。平均每胎可產2-3頭幼虎。一般情況下，體質弱的華南虎每次僅產1-3仔，體質好一些的每胎有可能會有2-4仔。產仔最高紀錄是一胎5仔。幼虎初生時盲視，體重在780-1,600克之間。哺乳期8周左右。 ^[15] 

一對華南虎交配後，雄性再次恢復其正常活動，而雌性則在分娩前大約100天獨自帶着幼虎。雌虎的主要職責是保護幼虎並餵養它們，在幼虎6個月大時教它們狩獵和生存的技能，直到幼虎在18-24個月大時與雌虎分離。之後小虎就可以自由地四處遊蕩，開始獨立的新生活。有些幼虎可能會和媽媽待得更久。雄性在5歲時性成熟，雌性在4歲時性成熟。 ^[15] 

雌虎每3-4年才生育一次，這大大減緩了物種數量的增長。典型的華南虎在野外壽命大約10年。然而，已知該物種的一些個體可以活20多年，尤其是在圈養環境中。 ^[15] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2008年ver3.1——極危(CR)。 ^[5] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅰ。 ^[11] 

列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年2月5日）一級。 ^[12] 

根據《世界自然保護聯盟紅色名錄》，華南虎自1996年以來一直處於極度瀕危狀態。自確認華南虎目擊事件發生在1990年代以來，它們可能已在野外滅絕。一些關於野生華南虎仍然存在的報道被認為是欺詐性的或未經證實的。然而，即使在野外存在一些個體，它們也不太可能自己捲土重來，因為數量太少了。 ^[15] 

在20世紀50年代，華南虎數量估計超過4,000只。大規模的華南虎根除運動加上廣泛的棲息地喪失在接下來的幾十年裏大大減少了華南虎的數量，並在1970年代受到特別保護。然而，到1982年，估計只剩下150-200只（Lu和Sheng 1986年）。十年後，在福建、湖南和廣東省山區的11個保護區發現了華南虎足跡和抓痕，但這些數據不足以估計種羣數量（Anonymous 1991年，Koehler1991年，Gui和Meng1993年，Tilson等人1997年）。然而，十年後，對五個省（包括浙江省和江西省）的八個保護區進行的橫斷面和相機陷阱調查未能找到任何可證實華南虎持續存在的證據（Tilson等人，2004年）。華南虎的獵物密度也很低，棲息地退化和破碎化程度很高。然而，其他調查表明，在湖北七子梅山自然保護區（Liu等人，2002年）和江西宜黃縣（Liu和Peng 2005年），儘管Huang等人在2001年的調查中沒有發現任何華南虎存在的證據。 ^[5] 

這並不意味着該亞種已經完全滅絕。截至2007年，仍有大約70只個體被圈養在動物園或繁殖基地，其中大部分居住在中國。所有這些標本都是圈養而非野生種羣的後代。華南虎僅佔世界上僅存的3500多隻華南虎中的一小部分。 ^[15] 

華南虎瀕臨滅絕有幾個原因。首先，數量因伐木和農業開墾造成的棲息地喪失而受到干擾。因為華南虎需要廣闊的領土範圍，它們對領地的分裂特別敏感。其次，傳統食物來源的減少極大限制了野生華南虎的數量。第三個主要問題是蓄意狩獵。由於屢次襲擊牲畜和人，華南虎在20世紀50年代成為政府除害蟲運動的目標。結合非法狩獵和華南虎器官交易（包括皮毛），這使該物種的滅絕非常迅速，以至於數量從1950年代的4,000只減少到20世紀後期的區區30只。中國政府在1970年代將其列為受保護物種，但華南虎的存世量已經太少，無法阻止其不可避免的衰退。 ^[15] 

覆育的研究對像，是華南虎僅存於1958年至1970年間捕獲的6只成功繁殖的老虎的小型創始種羣（Traylor-Holzer等人，第37章）。在1970年代，三個野生的華南虎及其後代在上海動物園繁育，後來也在廣州動物園繁育，而第二個創始華南虎系在貴陽動物園和後來的重慶動物園繁育。到1984年，種羣數量增長到約50只。到1994年，基因多樣性開始下降，近親繁殖水平開始上升。 ^[17] 

最早解決華南虎岌岌可危狀況的嘗試發生在1984年，當時中國成立了華南虎保護協調小組來管理圈養種羣。當時圈養的華南虎存在許多問題，包括雄性性別比例不均、老虎配對不當以及近親繁殖程度高。該小組建議建立一個“育種設施中心”，但沒有可用的國際資金，因此該設施沒有建成。其他人認識到需要野生動物立法、實地調查和老虎保護區，但在組織和管理圈養華南虎種羣方面幾乎沒有取得實質性進展。 ^[17] 

1986年世界老虎保護戰略國際研討會召開後，國際保護界開始支持對中國圈養老虎種羣的研究和保護。世界自然保護聯盟(IUCN)的物種生存委員會(SSC)建議優先考慮基於支持野生種羣恢復的長期保護目標的圈養管理計劃。這促使中國動物園協會(CAZG)邀請IUCN保護繁育專家組(CBSG)協助制定華南虎圈養管理計劃。 ^[17] 

1994年，CAZG華南虎計劃啓動。一個國際團隊對飼養華南虎的四個主要中國動物園進行了評估：廣州、重慶、上海和蘇州。當時，圈養華南虎的狀況尚不明朗。國際老虎血統簿列出了36只現存的華南虎，全部在中國動物園。數據的完整性值得懷疑，因為自1985年以來沒有出生記錄，也幾乎沒有其他信息。中國沒有正式的血統登記員，向國際虎血統登記簿提交的報告不規律且不完整，因此無法對種羣進行分析。自1970年以來，沒有新的野生虎被俘。 ^[17] 

在第一次訪問期間，該團隊通過與動物園工作人員會面和親自檢查動物記錄來驗證每隻老虎的起源和血統。這些訪問促成了修訂版中國華南虎血統簿的制定。在核實老虎身份後，國際老虎血統簿中的華南虎數量增加了兩倍，從76只增加到264只。這些數據首次允許對圈養華南虎進行全面分析。 ^[17] 

一年後，中國動物園協會和明尼蘇達動物園對這些老虎進行了醫療和繁殖評估，審查了每個動物園的日常和長期老虎健康計劃及其設施質量，併為動物園工作人員提供了基本獸醫和飼養程序方面的廣泛培訓。在醫學評估期間，對11只成年雄性華南虎進行了電射精，並對它們的精液進行了分析。精液質量範圍很廣，包括無精子、精子很少或無活動精子的華南虎。與其他老虎亞種相比，只有四隻雄性的精子濃度在平均值範圍內。作為這一過程的一部分，上海動物園啓動了華南虎基因組資源庫。 ^[17] 

根據數量統計和遺傳分析，中國動物園協會設定了具體的5年和10年目標，以保留圈養種羣中90%的當前遺傳多樣性（它們已經失去了22%的基因多樣性）。初步起草了華南虎總體規劃，其中概述了有關華南虎識別和記錄保存、醫療和管理程序、繁殖評估、基因組庫和培訓需求的建議。該總體規劃建議通過機構合作和改造現有設施，而不是開發中央繁育設施，對華南虎進行有效的圈養管理。僅存的幾隻圈養老虎的作用被認為是恢復野生種羣的唯一剩餘來源。 ^[17] 

自1995年以來，中國動物園協會華南虎保護協調委員會每年召開一次會議，審查種羣的數量統計和遺傳狀況，推薦來年的合作育種計劃，並報告在管理和遺傳學方面的持續研究工作（Traylor-Holzer等）。在所有老虎分佈國中，只有中國實施了可靠的圈養老虎管理計劃，並年復一年地不斷改進。 ^[17] 

2002年，在中國國家林業局(SFA)的支持下，拯救華南虎發起了一項計劃，最終將圈養出生的華南虎重新引入中國南部的大型圍欄。中國國家林業局已將此“野化”計劃視為最終使華南虎迴歸野外的第一個實際步驟。“野化”策略的目標是教華南虎捕捉野生獵物。為此，四隻來自中國的幼虎被空運到南非的一個大型圈地。一隻名叫“希望”的華南虎死了，另一隻華南虎在2006年抵達。2007年第一對華南虎出生了一隻幼崽。這種易位在保護界受到廣泛批評。世界自然保護聯盟貓科動物專家組對這種做法表示擔憂，但表示願意幫助中國政府相關部門制定符合國際標準的保護戰略。 ^[17] 

自1980年代以來，中國政府恢復了對“百獸之王”的長期關注，並且有多項政府資助和基於非政府組織的計劃將圈養老虎放歸野外。儘管如此，民族自豪感使官員們難以接受通過與來自中國境外東南亞的“冒名頂替者”進行繁殖來增強嚴重瀕危的圈養“華南虎”基因庫的想法。由於可能沒有其他方法可以保持華南虎隨着時間的推移而形成的一些獨特特徵，人們應該記住，保護工作是進化過程的一部分，它們反映了人類的願望；老虎保護不能簡單地保護一些人類沒有參與的想象中的原始自然。 ^[17] 

截止2010年9月，全國16家動物園飼養華南虎。包括：洛陽王城公園、上海動物園、蘇州動物園、廣州動物園、成都動物園、重慶動物園、福州動物園、南昌動物園、廣州香江野生動物世界、上海野生動物園、深圳野生動物園、貴陽森林野生動物園、長沙生態動物園等。截至2010年10月，全世界人工飼養華南虎數量共有110只左右。

上海動物園於2010年9月建立了華南虎幼兒園、託兒所，用於訓練華南虎幼崽，為全國首創。 ^[1] 

2017年6月22日，廣州動物園再次成功繁殖華南虎。

截至2018年，擁有華南虎數量最多的動物園是洛陽王城公園，共有38只，其次上海動物園，共有25只。

截止2022年1月，河南省洛陽市王城公園動物園共有65只華南虎，華南虎存有量居全國第一。 ^[3] 

主要的華南虎保護繁育基地有：中國華南虎蘇州培育基地、粵北華南虎馴養繁殖研究中心、福建龍巖梅花山華南虎繁育基地。

建立譜系：中國動物園協會(CAZG)建立的華南虎譜系記載了中國307只華南虎在46年中的詳細飼養繁殖情況（共生122胎287只幼崽），現存圈養華南虎分散在全國22家單位，有57只個體，是一個衰退的種羣。通過SPARKS和GENES軟件分析發現從1977年始，圈養種羣的基因多樣性便逐漸下降而近交係數卻不斷增加。 ^[16] 

基金會：“拯救中國虎國際基金會”是生長於北京的全莉女士從2000年起相繼在英國、美國和香港創立的慈善基金會，旨在拯救中國虎。它是中國境外，在世界範圍內唯一的一個以拯救瀕危的中國虎為宗旨的慈善機構。2000年10月，拯救中國虎國際基金會在倫敦成立了。中國國家林業局的代表和野生動物保護界知名人士參加了成立大會。 ^[16] 

拯救中國虎國際基金會積極在多個項目上籌集資金，以支持正在進行的中國虎和棲息地的項目。拯救中國虎的顧問包括：華盛頓州政府野生動物生物學家科勒(Gary Koehler)博士、中國《人與自然》電視節目主持人趙忠祥。形象大使是成龍。代言人有中國著名導演陳凱歌、姜文，國際影星楊紫瓊，Duran Duran流行樂隊的羅絲(Nick Rhodes)，美國中國會的老闆、上海灘時裝創始人鄧永鏹，鋼琴家郎朗，電視人蔣怡，指揮家艾什巴赫，以及來思特虎橄欖球隊的穆迪(Lewis Moody)。 ^[16] 

重新引進：為了改變華南虎即將滅絕的命運，拯救中國虎採取了前所沒有的拯救措施：將華南虎放出牢籠，進行有效的繁育，使瀕臨滅絕的華南虎種羣數量，野化以恢復野性，最後重新引進中國的野外。在中國本土面積較大而又安全的棲息地上逐漸增加。 ^[16] 

為了實現這個目標拯救中國虎重引入項目設了兩個主要分項目：第一是中國虎野化工程，第二是在中國的中國虎試點保留地項目。 ^[16] 

2002年11月，常設於英美的野保組織“拯救中國虎國際基金會”與中國國家林業局屬下的野生動物研究中心和拯救中國虎國際聯合會南非項目中心（該中心是拯救中國虎國際基金會為運作計劃的實施而設立的執行機構）在北京簽署了合作協議，旨在中國虎的繁育、野化和重引入中國野生棲息地。 ^[23] 

中國政府第一次簽署類似的合作協議：借鑑學習南非野保科學家們帶來的技術和經驗。南非野保界成功的使南非幾個瀕臨滅絕邊緣的物種種羣擴大到可以繁衍下去的數量並放歸到其原來的領地，實現了生物羣系的完整性。南非科學界也對這個合作伙伴感到振奮，因為這進一步加強了中國與南非的合作關係。 ^[23] 

野外馴化：在南非進行野化的華南虎有15只。截止2013年8月，共有三代。福建龍巖梅花山華南虎繁育基地於2001年4月20日首次成功繁殖，到2009年7月份，共繁殖成功21只虎，使該地的華南虎種羣擴大到27只的規模。 ^[20]