華勇營

華勇營的幾種軍裝服飾，右圖為其軍服。

華勇營(16張)

中日甲午戰爭之後，列強開始在華搶佔租借地。

1898年3月，英國租借威海衞。1898年7月1日，中英《租威海衞專條》在北京簽字。威海衞租借成功，便成為英國的遠東海軍基地，但卻陷入陸防空虛的尷尬。當時，英帝國的殖民地遍佈全球，部隊被攤薄，到了無兵可調的地步，遂決定照搬在印度的經驗，招募威海本地人，組建僱傭軍，擔負威海衞的防務。

1898年11月，英國陸軍部先招募譯員、號手等專業軍士，然後開始在威海衞正式組建英軍中國團（Chinese Regiment），即“華勇營”。因中國人有好男不當兵的傳統，招募艱難。英國人隨即發動“高餉”攻勢，將招募對象由當地農民轉向了清軍的退役官兵，成效立時凸顯。這些退役軍人比農民善戰，體能和紀律性亦更強，且無家庭牽累，隨時能為金錢賣命。

因英國部隊軍餉高，服役的華勇便有了動力，與一般清兵不可同日而語，因此在社會上產生吸引力，本地人紛紛加入。

到 1900年5月，“華勇營”人數已達六百多，兵士年齡均在二十三至二十五歲之間。該部隊編制齊全，設置長槍連、機槍連、炮隊和騎兵隊，以及樂隊、譯員、衞生隊。該團由包耳上校任團長，全團配置精良裝備，清一色的馬蒂尼-亨利步槍，甚至還有當時最先進的馬克沁機槍，這在當時的西方正規軍中，亦未能成建制裝備，可見英國對該支僱傭軍期許之高。

這批精選出來的士兵，平均身高五英尺七英寸、胸圍三十五英寸，在當時的華人中，算是強健的一羣。英官評論他們“堅忍、耐心、聰明”，是“十分優秀的行軍者和挑夫”，能“吃很少而走很遠”。華勇營士兵均簽約三年，同意被派往全球各地執行任務。士兵們每天訓練達四五個小時，軍事素質迅速提升，六百碼射擊成績尤為優越。

“華勇營”成立後，歷經鏖戰，為英國立功，部隊也不斷壯大。至1901年庚子事件結束後，全團已擴展至12個連，共1200人。

1902年，英國陸軍挑選了十二名“華勇營”官兵，到英國參加英王愛德華七世的加冕典禮。英王向“華勇營”官兵頒發了勳章。同年，因英日關係緩和，兩國在遠東對抗暫時緩解，英國決定裁撤“華勇營”。

1906年6月，成立八年的“華勇營”正式解散，部分士兵轉往南非當警察，部分士兵留在當地充任巡捕。

華勇營成立後，先被用來鎮壓當地的反抗。英國強租威海衞後，當地民眾時有集會，常常舉行兩三千人的聚會，焚香豎旗，收集武器。1900年3月26日，“華勇營”事先獲得情報。包耳上校便率“華勇營”420人首次出擊，武裝驅散了一次騷亂，並逮捕了三人，收繳了各種土製武器。而據清朝方面的歷史記載，該次在姜南莊村，由崔壽山等組織。而情報是“華勇營”士兵卧底獲得的。

1900年6月22日，“華勇營”192名士兵和10名軍官乘坐海軍艦艇，於凌晨五時抵達天津大沽口。其中，威海衞華勇營是構成英軍的重要力量。

1900年6月24日中午，英軍威海衞“華勇營”出兩個連，護送海軍提供的十二吋口徑大炮及彈藥增援聯軍。道路泥濘，“華勇營”負責拖曳大炮並安放在濠牆上。當他們冒着彈雨進入法租界時，受到了聯軍守軍的歡迎。

6月27日，“華勇營”協助俄軍對清軍駐守的東局子軍火庫發動攻擊。在十二寸大炮狂轟下，彈藥庫被引爆，天空出現了幾百米高的蘑菇雲。隨後，德國租界的一些商鋪發生火災，“華勇營”又兩度受命滅火。

7月初，“華勇營”的主要任務是清剿滲透到租界附近的清軍及義和團狙擊手。在一次戰鬥中英軍受到清軍炮火的猛烈壓制，二死三傷，在“華勇營”緊急增援後才得以脱身。隨後，“華勇營”新駐地受到清軍猛烈的針對性炮擊，布魯斯少校（Major Bruce）帶隊攜炮出擊，但不敵清軍炮火，布魯斯少校頭部和肝臟中彈，“華勇營”另有兩死五傷，協同作戰的英國水兵也有五人重傷。

7月9日，聯軍發起了一次大規模攻擊，由1000名日軍、950名英軍、400名俄軍和200名美國海軍陸戰隊員參加。是役，直隸提督中彈身亡。“華勇營 ”的任務是護衞和協同英軍，向西局軍火庫（海光寺軍火庫）發起炮擊。在他們的掩護下，日軍迅速攻佔清軍陣地。轉移陣地時，“華勇營”必須拖曳笨重的大炮穿過被清軍火力覆蓋的小橋，一不小心大炮就會滑落橋下。橋上緩慢移動的“華勇營”受到了清軍猛烈射擊，駐守濠牆上的美國海軍陸戰隊則進行了還擊，壓制了清軍火力。事後，美軍軍官在答覆“華勇營”感謝信時説，只要是英國的軍隊，不管什麼膚色，美軍都把他們看作親密戰友。

1900年7月14日，“華勇營”協同日軍敢死隊，終於攻破天津城牆。佔領天津後，“華勇營”奉命為北京遠征軍徵集船隻。他們的種族優勢得到充分發揮，居然徵到了將近一百條大船和船工。

1900年8月4日下午二時，聯軍向北京開進，“華勇營”抽調了一百人護送新加坡部隊。次日，“華勇營”協同日軍進行北塘戰役，由於日軍推進過於迅速，英軍的炮火不少都落在了日軍隊伍中。

如此一路攻擊前進，到1900年8月15日晨，“華勇營”終於開進了前門。在自己的首都，“華勇營”進行的最後一場戰鬥是將大炮拖上城牆，協同美軍攻打紫禁城，得到美軍的歡呼。

攻佔北京後，“華勇營”的任務主要是在英佔區站崗放哨，幹回了本行。

“ 華勇營”在駐守的河西務鎮，恢復了一個農貿集市，允許當地人在此擺攤，銷售雞蛋、家禽、水果、蔬菜和雜貨等。這個市場成為戰後最先恢復之處，天氣好的時候，攤位能有兩大排，聚集五百人以上進行交易。