菜寮溪

蜿蜒曲折的菜寮溪流經左鎮鄉全境，每當大雨滂沱、河水暴漲過後，溪邊顯露出很多化石、石器和陶片等。台灣科學家認為，遠古時期，菜寮溪流域曾是一片大海，後來又成為潟湖，海里、河裏以及陸地上的動物都在這裏會集，形成了豐富多彩的古生物化石層。出土的古象、古鹿、貝類, 螺類、海膽, 珊瑚等各種各樣的古動植物化石，都見證了寶島台灣與祖國大陸的歷史淵源。 ^[1] 

菜寮溪化石

1971年，台灣學者在左鎮鄉發現了台灣舊石器時期的古人類右頂骨殘片化石；1974年，又在同一地點發現了人類左頂骨殘片化石。經學者研究，是屬於晚期智人，即現代人，其年代距今大約2萬至3萬年，和北京人頭骨為同一時期的人類化石，被命名為“左鎮人”。這是至今發現的台灣最早的住民。台灣考古學家認為，在3萬年前更新世晚期，台灣與祖國大陸相連，左鎮人是從大陸東南經過長途跋涉到達台灣的。台灣左鎮人與福建的清流人，同屬我國舊石器時代南部地區的晚智人，他們有着共同的起源。

為了保護這批珍貴的古人類生物化石，在左鎮鄉榮和村建立了菜寮化石館，近400平方米，陳列着2000多件古生物化石，有著名的左鎮古人類化石、和犀牛、大象、野豬、大陸特有的四不像等陸地動物化石，還有貝類, 海膽、珊瑚、鯊魚等海洋動植物化石。