莫里爾法案

建國初期，美國大部分人口集中於東部沿海經濟發達地區，西部居民僅佔全國人口的3%。為平衡東西部發展，聯邦政府於1784－1787年頒佈了三大土地法案，以優惠的土地政策吸引大批移民西遷。隨着“西進運動”的推進，耕種面積不斷擴大，迫切需要大量懂實用農業技術的農業勞動力；而當時美國的高等教育主要效法歐洲大學的模式，側重於向上層人士子女傳授經典學術科目和宗教課程，普遍輕視實用農業技術教育，造成各州農業技術人才嚴重短缺。

該法案規定，聯邦政府依照每州參加國會的議員人數每人撥給3萬英畝土地，並將這些贈地所得的收益在每州至少資助開辦一所農工學院(又稱“贈地學院”)，主要講授有關農業和機械技藝方面的知識，為工農業的發展培養所需的專門人才。法案實施後，聯邦政府共撥地1743萬英畝用以贈地學院的建設。其中有28個州單獨設置了農工學院，其餘的州將土地撥給已有的州立學院成立州大學或在州立大學內添設農工學院。截止到1922年，美國共建立了69所贈地學院，眾多的農家子弟開始湧入大學校門，為美國工農業的現代化儲備了充足的“軟件”。據統計，1882年由聯邦政府資助的贈地學院在校生僅為2432人，到1885年已增加到2.5萬人，到1916年約為13.5萬人，至1926年此類院校的學生則接近40萬人。