莎草紙

英文“紙”的拼寫paper，就是來源於拉丁文中莎草紙的拼寫papyrus。

古埃及人很早就發明了莎草紙，用紙莎草製成的書寫介質作為當時主要的書寫材料。埃及博物館陳列的各種紙莎草紙文書和圖畫最好地證明了這一點。在人類造紙術極其落後的古代，埃及紙莎草紙在乾燥的環境下可以千年不腐的特點，一度使其成為法老時期重要的出口商品，遠銷至古希臘、古羅馬等歐洲國家，歷時3000年而不衰。

莎草紙一直使用到8世紀左右，後來退出歷史舞台。在埃及，莎草紙一直使用到9世紀才被從阿拉伯傳入的廉價紙張代替。在此之前，羊皮紙和牛皮紙已經在很多領域代替了莎草紙，因為它們在潮濕的環境下更耐用，而且它們在任何地方都能生產。在歐洲，教會直到11世紀左右依然在正式文件中使用莎草紙。留存下來最近的具有確切年代的莎草紙實物文件是一份1057年的教皇敕令和一卷書寫於1087年的阿拉伯文獻。拜占庭帝國直到12世紀依然在使用莎草紙，但是沒能留下實物。

莎草紙消亡以後，製作莎草紙的技術也缺乏記載而失傳。後來跟隨拿破崙·波拿巴遠征埃及的法國學者雖然收集到古埃及莎草紙的實物，但也沒能復原其製造方法。

直到1962年，埃及工程師哈桑拉賈（Hassan Ragab）利用1872年從法國引種回埃及的紙莎草，終於還原出了製作莎草紙的技術。

2016年7月，埃及博物館舉辦特展，首次展出一批世界已知最古老的紙莎草文獻。 ^[1] 

生產莎草紙的原料是紙莎草的莖。先將莎草莖的硬質綠色外皮削去，把淺色的內莖切成40釐米左右的長條，再切成一片片薄片。切下的薄片要在水中浸泡至少6天，以除去所含的糖分。之後，將這些長條並排放成一層，然後在上面覆上另一層，兩層薄片要互相垂直。將這些薄片平攤在兩層亞麻布中間趁濕用木槌捶打，將兩層薄片壓成一片並擠去水分，再用石頭等重物壓（今一般用機器壓製），乾燥後用浮石磨光就得到莎草紙的成品。由於只使用紙的一面，在書寫的一面要進行施膠處理，使墨水在書寫時不會滲開。

古埃及人最初是將紙捲成卷軸使用的，後來為了方便，就裁為一張張的以便製成抄本，這樣，書本就出現了。如今莎草紙偶爾還用於繪畫，但水質的顏料會使紙張變形。 ^[2] 

莎草紙在埃及的乾燥氣候下可以很好的保存。但是它在潮濕的環境下很容易被黴菌毀壞。因此，當希臘和意大利曾大量引進使用的莎草紙最終大都損壞的時候，在埃及還能發現保留下來的紙草書卷，例如Elephantine papyri、在奧克西林庫斯（Oxyrhynchus）的著名發現以及拿戈瑪第經集（Nag Hammadi Codex）。