荀學

在荀子的時代，中國古代社會由割據走向統一，一個統一的封建大帝國即將誕生。戰國時代開展的百家爭鳴，由對抗逐漸走向相互吸收的道路。荀子面臨的任務是，基於儒家的立場，吸收百家之長，特別是道家、名家和法家的學説，建立起自己的思想體系，為統一的大帝國的形成提供理論依據。

荀學的主要特徵是，着重闡發了孔子關於禮的學説，以隆禮為中心，構建其思想體系。荀子以禮為人類行為的最高準則，提出“人無禮則不生”（《荀子·修身》），以禮為修己治人的大本。但其所理解的禮，非西周的傳統禮制，而是一種適合於封建制發展的維繫人倫生活的社會規範。荀學同孟學相比，具有現實主義的傾向。

荀子將其理想的政治制度稱為“王制”，認為作為統一的君王，其主要任務是使人們過着有秩序的合羣生活，所謂“君者，善羣也”（《荀子·王制》）。他將孟子的人倫生活解釋為“羣居和一之道”，指出人能羣，一則多力，可以戰勝自然物。為實現羣居和一的生活，防止人與人之間的爭奪，又提出“明分”説，即社會各階層中的人，應各守其分位，各盡其職能，而禮義的功能就是使人們遵守其等差分位，從而視禮為王制之大本，所謂“分莫大於禮，禮莫大於聖王”（《荀子·非相》）。其所追求的規定等級成分的禮制，包括“無德不貴，無能不官”（同上），即使庶人之子孫，能屬禮義，亦可進入上一等級，成為卿相士大夫。荀學隆禮的社會意義，是要確立新的等級制度，剝奪世襲貴族的特權，以實現人際關係的和諧。他以“羣居和一”為人類同動物的根本差別，所謂“人能羣，彼不能羣”（《荀子·王制》）。從社會生活的角度考察人的本質，其羣論乃中國古代社會學的先驅。

荀子從禮以定倫出發，進而提出禮以養情和禮以成文説，認為禮的作用還在於“養人之慾，給人之求”（《荀子·禮論》），使各等級中的人滿足其欲求而不過分；推行禮制，可以文飾人的情感，豐富人類的文化生活，如孝親之禮節儀式，可以表達子女對父母的敬愛之情。從而對祭祀等儀式，做出新的解釋：“君子以為文，而百姓以為神。”（《荀子·天論》）他還研究了禮和樂的區別，提出樂合同禮別異，認為音樂可以陶冶人的情感，使人心平氣和，補禮義之不足，以實現和諧的羣居生活。荀學對禮和樂的闡發，擺脱了祭天祀祖，祈求幸福的迷信成份，具有人文主義和無神論的特色。

為了論證禮義為人類行為最高準則，荀子提出性惡論，認為情慾乃人的自然本性，而爭奪出於人的好利惡窮之情，故人性為惡。關於人的道德行為，荀子主張後天人為説或聖人的教化説，所謂“人之性惡，明矣；其善者偽也”（《荀子·性惡》）。進而提出化性起偽説，用禮義教化，改變人的惡性。在荀子看來，人的情慾本性，乃君子和小人所同有，二者的區別，在於君子善於積累禮義，以至於成為聖人，從而提出塗之人可以為禹（《荀子·性惡》）的命題，同孟子一樣否定了成聖人為少數天才人物的特權。荀子的性惡論，視道德行為為後天教養以及後天環境的產物，反對了孟子的先驗論或天賦道德論，在儒學中獨樹一幟，是受了法家人性論的影響。

為了推行禮義教化以維繫羣居和一生活，荀子同樣研究了心性問題，即人的認識能力同人性和外物的關係。認為情慾、耳目感官和心的思維能力都基於人的自然本性，人接受禮義教化，一靠學習，二靠思維，使情慾的滿足合乎正道。關於學和思，荀子強調後天學習的重要性，因為禮義規範靠學習方能認識。他寫了《勸學》一文，提出“學不可以已”，反對思而不學，以糾孟學之偏。其所謂“學”，包括行即實踐在內。關於心的功能，荀子認為，不只是反省內求，更重要的是能辨別人倫等差，認識事物的規律和規範，所謂“以心知道”（《荀子·解蔽》），如心境清明，則能認識“大理”，克服思維的片面性。由此，他又研究了概念的形成、類別以及推理的形式，提出心有徵知和“異實者莫不異名”（《荀子·正名》），使名言符合客觀實際，作為推行禮制的方法。荀學將孔子的正名説引向邏輯學的研究，又是受了墨家名學的影響。

關於天人關係問題，荀學吸收了道家以天為自然現象的觀點，提出天行有常説，斷言天象的變化有其自身的規律，與社會治亂無關，天道和人事各有其職能，不可混同，即明於天人之分。但人在自然面前，並非無所作為，而是利用和控制天時變化的法則，提高農業生產水平，此即制天命而用之。從而提出“君子理天地”（《荀子·非相》）的命題，即參與天地的變化，使其為人類造福。荀子的天論，不僅否定了意志的天，義理的天，打擊了西周天命論，而且批評了道家的“蔽於天而不知人”（《荀子·解蔽》）的自然主義，成為儒家中無神論的代表。

荀子由於隆禮，要求建立新的等級秩序，又提出了尊君論，以君王具有無上的權威，為中央集權的專制主義製造輿論。其學生韓非，闡發了其尊君論，成為法家的著名代表。但荀學同樣主張民為邦本，提出水則載舟水則覆舟的名言。

荀學作為先秦儒學的一大流派，其學術思想有廣泛的影響。荀子對六藝的解釋，多為漢初的經師所繼承，為漢代經學的形成奠定了基礎。其學説常為西漢的儒家賈誼、劉向所引申，董仲舒曾著文讚美荀子。由於荀子主張人性惡，漢代以後，其學説受到孟學一派的壓制和攻擊，未能得到發展，直到晚清方受到重視。關於荀學的著作，有《荀子》傳於後世。清王先謙於《荀子集解》中有荀子事蹟考，可參考。