秦朝在秦王政21年（前226年）初设范阳县，因在范水之北而得名，在河北省保定市定兴县境内，治所在故城（今定兴县固城镇）。 西汉继续为范阳县，新朝更名为顺阴，东汉又称为范阳侯国。 三国魏黄初5年（224年）置范阳国，黄初7年（226年）又将涿郡改名为范阳郡，治所在今河北蓟县，辖今北京昌平区、房山区及河北涿州市一带。西晋泰始元年（265年）复置范阳县。北魏时期改回范阳郡。 隋开皇元年（581年）改范阳为遒县。
唐朝武德7年（624年），涿县改为范阳县。天宝元年（742年）将幽州涿郡改置幽州范阳郡，治所在蓟县，辖境屡变，约在今河北怀安、高碑店以东，抚宁、昌黎以西，霸州、天津以北的地区。原来的幽州节度使更名为范阳节度使。安禄山、史思明后来在这里发动了安史之乱，此地升格为燕京。宝应元年（762年），李怀仙投降唐朝，这里又改回幽州。大历4年（769年），与固安等县自幽州析出，置涿州，以范阳县为治所。 中华民国北洋政府于1913年建立了范阳道，属直隶省，治所在今保定清苑县，但第二年范阳道又改名为保定道。
范阳一带是很多中国家族的发源地。五胡乱华衣冠南渡后，不少各地氏族都称范阳为祖籍。其主要的有： 范阳一带是历史上很多名门望族的发源地。两晋时期，北方许多望族南渡后，其中相当一部分仍称范阳为祖籍之所在。
其中主要有：
1.卢姓，其中北魏时期的名门望族范阳卢氏即出奔霸己微于此。在今河北省涿州市有卢氏宗祠。 2.邹姓捉欢、简姓、燕姓驼府断戏兆乌的堂号祖埋旋为范阳堂，即来源于此。 5.董姓，页凝钻据唐代的《元和姓纂》记载，范阳说鸦为董姓郡望之一。
