英文字母

希臘字母(2張)

英文字母借用古羅馬人發明的拉丁字母，拉丁字母淵源於希臘字母，而希臘字母則是由腓尼基字母演變而來的，腓尼基字母又深受古埃及聖書體文字影響，古埃及新王國時期，腓尼基地區大部分時間是在埃及統治之下，腓尼基人深受埃及文化的影響。

（腓尼基字母為埃及象形符號原型）

實際上在，在腓尼基字母出現之前，在迦南或西奈半島地區就已存在所謂的原始字母，這種“字母”基本還是古埃及象形符號。維基百科網頁列出了十個埃及符號與原始西奈半島字母、腓尼基字母、古希伯來字母、亞拉姆字母。

在腓尼基字母出現之前，在迦南或西奈半島地區就已存在早期字母，這種“字母”基本還是古埃及聖書體符號。維基百科網頁列出了十個埃及符號與原始西奈半島字母、腓尼基字母、古希伯來字母、亞拉姆字母、希臘/意大利字母的對應關係：

腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當於今天黎巴嫩和敍利亞的沿海一帶。“腓尼基”是希臘人對這一地區的稱謂，意思是“紫色之國”，因該地盛產紫色染料而得名。羅馬人則稱之為“布匿”。

公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今塞浦路斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。

大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，又由此發展出拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。

據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖畫；“E”是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節麻絲卷”的圖畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，併為了使元音的“V”和輔音的“V”相區別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來 ^[2]  。

而英語開始成為文字，大約是在公元六世紀盎格魯-撒克遜時代。當時羅馬天主教的傳教士們負責把當地人口頭語言記錄成文字。他們面臨的問題是當時的英語（即古英語）共有超過40種不同的音位，然而他們手中只有23個羅馬字母（當時還沒有J、U、W），無法一一對應。於是他們嘗試了許多不同的方法，如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音，慢慢形成了古英語的27個字母和一些拼寫規則。

1066年，諾曼征服之後，當時許多文書是法國人，他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規則，又從法語中引進了一些新的規則，針對不同情況，又制定了一些新的例外。這使得當時的英文在拼寫形式和用詞上有了巨大的改變。有的字母被廢除，有的被改造，逐漸演變為現代英語的26個字母。

古英語的27個字母如下：

和極少使用的k, q, v和z，沒有字母j和u。

中世紀，字母Ƿ被w所替代；æ被a所替代，但是在後來的國際音標中卻保留了下來；ð和þ被字組th所替代，但前者卻在後來的國際音標中保留了下來。

字母 j、u 與 i、v 不同，是在16世紀引入的，並且w具有獨立字母的地位，因此英語字母現在被認為由以下26個字母組成：

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

S的小寫長體s（ſ）延續到早期的現代英語，直到19世紀初一直以非最終形式使用。

以下顯示在英語裏拉丁字母的頻率與字母及其名稱、發音。

注：

1. 字母頻率拉丁字母的應用頻率不一，因為a與the、-er等十分常用的關係，a/e/t使用頻率都非常高；

2. 下表中括號內的為該字母名稱或發音常用英語種類；

3. 此表全部內容來源於《牛津英語詞典》。

參考資料 ^[1] 

元音字母與輔音字母

①The quick brown fox jumps over a lazy dog.（快速的棕色狐狸跳過一條懶狗。）

該句共32個字母；

②Pack my box with five dozen liquor jugs.（將五打酒瓶裝在我的箱子裏。）

該句共32個字母；

③The five boxing wizards jump quickly.（五個打拳的男巫快速跳動。）

該句共31個字母；

④Quick wafting zephyrs vex bold Jim.（疾風激怒了勇敢的吉姆。）

該句共29個字母；

⑤Waltz nymph,for quick jigs vex Bud.（華爾茲女神輕快的吉格舞步激怒了巴德。）

該句共28個字母；

⑥J.Q.Schwartz flung D.V.Pike with my box.（J.Q.Schwartz用我的箱子摔D.V.Pike。）

該句共26個字母 ^[2]  。

AD 公元

AM，am，a.m. 上午

ABC 基礎知識

BC 公元前

BBC 英國廣播公司

CBA 中國籃球協會

CAAC 中國民航總局

CCTV 中國中央電視台

e.g. 例子

EMS 郵政速遞公司

EQ 情商

GMT 國際標準時間

HK 香港

IT 信息技術

ID 身份（證）

i.e. 即

IQ 智商

IOC 國際奧委會

ISBN 國際標準書號

MTV 音樂電視

MBA 工商管理碩士

NBA 美國男子職業籃球聯賽

No. 編號，名次（源於法語numéro，在英語中直接讀作number。）

num. 數詞、數量詞（n.）；（表示）數字的（adj.）（numeral，注意與 No. 加以區分。）

OK 好，行

PE 體育

PM，pm，p.m. 下午

PC 個人電腦

PLA 中國人民解放軍

PRC 中華人民共和國

TV 電視，電視機

UN 聯合國

UK 英國

U.S./USA 美國

UFO 不明飛行物

UNESCO 聯合國教科文組織

VIP 重要人物

VOA 美國之音

WTO 世界貿易組織

WHO 世界衞生組織 ^[2] 

英語開始成為文字，大約是在公元6世紀的盎格魯－撒克遜時代。當時負責把當地人口頭語言記錄成文字的，是羅馬天主教的傳教士們。他們面臨的問題是當時的英語（即古英語）共有超過40種不同的音位，然而他們手中只有23個羅馬字母，無法一一對應。於是他們嘗試了許多不同的方法，如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音，慢慢形成了古英語的27個字母（後來演變為現代英語的26個字母）和一些拼寫規則，這時候就已經有了拼寫例外。但是古英語單詞較少，約5萬個左右，所以問題尚不明顯。在諾曼征服之後，許多文書是法國人，他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規則，又從當時的法語中引進了一些新的規則，針對不同情況，又制定了一些新的例外。比如本文開頭所舉的例子，要理解這個例外，必須先知道英語中除了標識長元音外，也會標識短元音，最普遍的就是讓短元音後輔音加倍（也就是“雙寫”，double），譬如 hopping 中的 o 就是短元音。為了標識 live 中的 i 為短元音，這個單詞應該寫成 livve，但是在手寫英語的年代，兩個連續的 v 很容易讓人錯看成是字母 w，livving 錯看成 liwing，lovving 錯看成 lowing。於是當時的文書們決定，字母 v 是個例外，不做加倍。所以這個讓人疑惑的 live，它的“不規則”其實是有着頗為正當的理由的。

從中古英語開始，英語詞彙量急劇膨脹，英語發音也發生了變化，大批外來語進入，而每次對英語拼寫規則的改革，結果似乎都是進入了新的不規則拼寫，字典、印刷術等新科技並沒有解決問題。當英語成為全球通用語言的同時，世界各地的英語卻又發展出自己的拼寫規則來。

世界上所有活的語言都處在不斷地發展變化之中。幾個世紀以來，英語的語音發生了巨大的變化，一些原來在古英語中和古英語時期發音的字母現在已變得不再發音（例如字母b在climb、thumb等詞後面原本是發音的），但英語的拼寫卻基本保持原來的樣子，這給英語單詞的拼寫帶來了一定的困難。時常出現單詞誤拼和字母漏拼現象，大部分都是由於例如啞音字母造成的。

字母b位於m之後或t之前，且mb、bt處於單詞的末尾時（注意：member中的b發音，因為mb不在詞尾），b往往不發音。例如：

（1）bomb（炸彈）、climb（爬）、comb（梳子）、lamb（羊羔）、limb（手足）、thumb（拇指）。

（2）doubt（懷疑）。

例如：handsome（英俊）；Wednesday（星期三）。

字母g位於m和n之前構成的字母組合gm/gn在詞首或詞尾時，g原來是發音的，隨着時間的推移，/g/音失去了，但原來的拼寫形式仍保留了下來。在下列單詞中，字母g是不發音的： design（設計）、resign（辭職）、sign（符號）。

gm/gn不在詞首或詞尾時，字母g仍鬚髮音。例如： signature（簽名）。

日爾曼語中的/x/音在古英語中是用字母組合gh來表示的，隨着語言的發展，摩擦音/x/消失了，gh 前邊的元音變長了（這就是gh前的元音常髮長音的緣故），但/x/音的拼寫符號gh卻保留了下來。在現代英語中，gh在t前常常是不發音的。例如： caught（抓住）；daughter（女兒）、eight（八）、fight（戰鬥）、height（高度）、light（光）、might（也許）、straight（一直）、right（正確）、thought（思想）、weight（重量）。

啞音字母h位於詞首、詞尾（有時在名中），以及位於g、r、w、t（有時）之後與其構成字母組合時，字母h常常是不發音的。例如：

（1）在詞首：

heir（繼承人）、honest（誠實）、

honor（名譽）、hour（小時）；

（2）在詞尾：

oh（哦）、Sarah（薩拉，女名）；

（3）在詞中：

vehicle（車輛）、John（約翰）；

（4）在gh、rh、wh、th（有時）等字母組合中：

ghost（幽靈）、rhinoceros（犀牛）、rhinestone（萊茵水晶石）、rhyme（韻）、rhythm（節奏）、Thailand （泰國）、what（什麼）、wheat（小麥）、why（為什麼）。

k在n前構成的kn字母組合，在英語和相近的日爾曼語發音時，k和n都是發音的。由於英語語音演變的結果，/k/音脱落了，而拼寫卻保留了下來。下列常用詞彙中，k都是不發音的：

knee（膝蓋）、knife（刀）、knock（敲）、know（知道）、knowledge（知識）。

字母l位於元音字母a或o之後，且位於f、v、k、m諸輔字母之前時，l通常不發音。例如： half（一半）、talk（談話）、walk（步行）。

字母n位於m之後且在詞尾時，n不發音。 常見的詞有： autumn（秋天）、column（專欄、板塊，圓形石柱）。

英語中大部分以pn、ps、pt、pb開頭或結尾的單詞大都源於希臘語中表示科學或文學的詞語。在現代英語中，字母p已不再發音。例如：psalm（讚美詩）、psephology（頭顱學）、psychology（心理學）。

字母s出現在i之後、l之前時，常常不發音。例如：aisle（走道、過道）、island（島嶼）、isle（小島，留在島上）。

字母t位於s之後、-en或-le之前時，常常不發音。

例如：castle（城堡）、hustle（趕忙）、listen（聽）、often（經常）。

字母w位於wr、wh的字母組合中，常常不發音。

例如：two（二）、who（誰，主格）、whom（誰，賓格）、whose（誰的）、write（寫）、wrong（錯誤的）。

實際上，音變是語言發展過程中重要的語言現象，它記錄了語言的發展史。各種語言在吸收外來詞的過程中，都要經過“歸化”過程，對不被本民族所接受的詞語和語音，會逐漸被淘汰，代之以合乎本民族習慣的詞語和語音來。就語音和拼寫來看，語言的發展和變化要比拼寫的變化大得多，語音的脱落給單詞拼寫帶來了一定的困難 ^[2]  。