英國蘇格蘭西北高地地質公園

2004年10月在西西里島召開的歐洲地質公園網絡年會上蘇格蘭西北高地地質公園成為了歐洲地質公園。蘇格蘭西北高地地質公園位於蘇格蘭遙遠的西北部，面積2000平方公里，擁有許多英國最美麗的山地景觀和海岸景觀，還有大量經典的地質區。這裏豐富的自然遺蹟在兩個國家自然保護區（National Nature Reserve）、54個地質保護考察點（Geological Conservation Review site）、26個特殊科學重要性地質點（geological Site of Special Scientific Importance）、17個特殊保護區（17 Special Protection Area）點和11個特殊保育區（Special Areas of Conservation）等許多指定區域都得到了認可。從鐵器時代的防禦塔和挪威人的住所遺蹟到蘇格蘭島貴族的相關城堡及房屋，蘇格蘭西北高地地質公園裏還有不少歷史與考古遺址。

蘇格蘭西北高地地質公園有一些英國最重要並且最多樣化的地質地貌特徵。它獨特的景觀給人以強烈的視覺衝擊，反映出潛在的地質特徵。從地質學上來説，這個地區主要屬於國際上重要的莫因逆斷層帶（Moine Thrust Zone）。莫因逆斷層帶從西北高地地質公園的北部延伸到南部。

西北高地地質公園的西部是3,000,000,000年的劉易斯片麻岩複合體。這個複合體由歐洲一些最古老的岩石組成，而典型的崎嶇不平的“丘-湖”（'cnoc-and-lochan）景觀是這些岩石的特徵。劉易斯片麻岩頂部還有個別由大約1,000,000,000年的托里登安（Torridonian）紅沙岩形成的“島山”（insel-bergs）。因為在最近的冰期期間石英岩很容易受到凍裂作用的影響，所以其它的島山山頂上覆蓋着白色的寒武紀石英岩——經常隱藏在巨大的塊巖野中。羣山東部是荒無人煙、沼澤遍佈的鄉村，鄉村下面是神秘的莫因巖。在西北高地地質公園隨處可見過去冰期的痕跡。沿海景色也體現出這裏的地質特徵。在劉易斯片麻岩形成海岸的地方有無數小海灣和崎嶇的海岬，而托里登安沙岩形成海岸的地方卻與之形成了鮮明的對比，到處是高聳的懸崖，偶見海棧（如老人峯（Old Man of Stoer））。西北高地是地質科學史上的一個重要地區。19世紀期間，圍繞着西北高地岩石之間的關係掀起了一場所謂的“高地論戰”，最終以大家對莫因逆斷層帶複雜性的認可而結束了這場論戰。現在莫因逆斷層帶被認為是大約400,000,000年古蘇格蘭高山帶最重要的結構之一。每年都有成百的地質學學生從世界各地來到西北高地接受培訓。

幫助遊客更好地欣賞和理解西北高地地質過程的地質解説在這裏已經非常的完善。西北高地地質公園有兩個“旅遊信息中心”（Tourist Information Centre）。每個信息中心裏都設有關於地質地貌的陳列。科諾堪巖崖（Knockan Crag）處還建有一個24小時服務的遊客中心。此遊客中心只對參觀莫因逆斷層的遊客服務。西北高地地質公園景點處還設有12塊解説牌。積極的高地管理部（Highland Ranger Service）還在整個夏季組織遊客在導遊的帶領下徒步觀光。

英國蘇格蘭西北高地地質公園將由地質公園行動小組（Geopark Action Group）負責管理。小組成員是由來自高地議會（Highland Council）、英國地調局（British Geological Survey）、蘇格蘭自然遺產署（Scottish Natural Heritage）和當地的企業公司（Enterprise Company）的顧問組成。英國蘇格蘭西北高地地質公園工作組是由包括土地所有者在內的其他股東、旅遊委員會、遊客中心、高地管理部和當地的歷史團體組成。英國蘇格蘭西北高地地質公園將立即招聘辦事員。在此期間可以聯繫克拉奔丹·馬騰（Maarten Krabbendam）和託德·戈登（Gordon Todd）以獲取更多信息。