苦藤

　　民國20年間，浙東地區墮民村落白果村。墮民綠環子雖出身卑微，卻是人美心靈手巧，同村後生阿福單戀着她，幾次三番央求壽祥公老兩口託煤提親，而綠環子一心愛着已潛入民籍在外謀生的惠昌。老橋莊大户人家劉家齊之子劉國治，婚後第二天就半身不遂，大少奶奶苦苦地獨自思春，侄兒劉宗緒妄圖霸佔劉家財產，暗中挑逗大少奶奶。戲樓老闆企圖賴掉惠昌辛苦吹奏掙得的包銀，恰逢壽祥公為綠環子來找惠昌，班主偷聽到他們的談話，得知江南一代名簫竟是潛入民籍的墮民，便趁機賴掉惠昌的辛苦錢，並指使打手將惠昌打得遍體鱗傷。惠昌拖着兩條斷腿隨壽祥公回到了白果村。

　　惠昌和綠環子終於有了愛情的結晶。劉家少奶奶因丈夫國治偏癱不愈而常與劉宗緒暗地裏偷情。劉老太爺一心想給劉家續個香火，一邊叫下人在外放風，傳言少奶奶已有身孕；一邊指使管家召來女傭壽祥婆找個男棄嬰，以掩人耳目。劉老太爺的堂妹劉氏之子討命郎為報父仇，潛回了老橋莊。壽祥婆將綠環子難產生下的女娃送到劉家，綠環子既慶幸孩子從此逃脱墮民的苦命，又為母女倆的生死離別悲痛欲絕。

　　轉眼，送入劉府的鳳兒已到百日。為隱瞞鳳兒的的身世，劉家齊命管家毒死壽祥婆。劉宗緒為搶奪劉家財產蓄意借刀殺人，討命郎答應只殺劉家父子，把少奶奶給他。為能見到女兒，綠環子打通了管家，成了劉府的門眷。深夜，討命郎躥入劉家殺了劉家齊父子，並搶走了剛滿百日的鳳兒。劉宗緒則堂而皇之地成了劉府新主人。

　　綠環子夫婦以為孩子死了，痛不欲生。惠昌萬念俱灰，一簫悲曲後自縊身亡。喪夫失女的綠環子在阿蘭的解慰下，決定生下遺腹子，併為之取名求生。十三年後，長大了的求生子承父業，向壽祥公學習吹簫絕藝。在綠環子嚴格管教下，求生的吹簫技藝飛進。劉宗緒將劉氏田產用來買官爵，當上了西陵縣副縣長。避禍在桃花荒島上的討命郎為了讓已長成娉婷少女的潮來有一個好的成長環境，決定全家搬去西陵縣碼頭貨運業主阿海家落腳。

　　西陵縣，討命郎在阿海的碼頭上打工，潮來與阿海的兒子繼信感情甚篤，潮來還時常偷偷溜進戲班子看繼信排戲。此時，少奶奶為劉宗緒生了個兒子。一日，討命郎與阿海正在街上喝酒，被乘轎路過的劉宗緒看見。討命郎知行蹤敗露，向阿海坦白了身世，並決定連夜出走。母親年劉氏百般勸阻，並違背亡夫遺言，告訴兒子自己乃劉家親屬。當夜，乘船離開碼頭的討命郎沒逃過劉宗緒手下阿虎的監視。此時，年劉氏找到縣衙門向劉宗緒説了自己是劉家親屬的身份，但六親不認的劉宗緒仍下令關押年劉氏作人質，以此滅殺討命郎。

　　桃花島上，年劉氏烈火焚身，討命郎遍體彈洞，劉宗緒終於除了心頭之患。劉府張燈結綵，求生也被拉去吹簫賀喜。綠環子向少奶奶打聽潮來的下落，得知潮來已被討命郎弄死，當場暈倒在兒子懷裏。五年後，潮來、繼信雙雙成了戲班的台柱，感情愈加親密，阿海夫婦打算為他們訂親。一夜，劉宗緒令戲班子到家中唱堂會，目睹潮來的姿色大動色心，強留潮來獨自為其祝壽。

　　劉宗緒藉着酒醉欲調戲潮來，少奶奶撞見醋意大發，指責劉宗緒。阿海夫婦為斷劉宗緒邪念，決意提前給潮來、繼信成親。被激怒了的劉宗緒差阿虎一夥前去搶親。潮來、繼信從後屋逃走，阿海夫婦被抓進了劉宗緒的縣衙。為搭救父母，繼信摸進了劉縣衙，被阿虎抓獲。潮來無奈地來找劉宗緒，劉宗緒以婚約相逼換阿海夫婦的自由，潮來忍辱從命。洞房花燭夜，劉宗緒強行取悦潮來，綠環子意外發現潮來背上的胎痣。

　　綠環子認出了女兒，悲痛萬分地徹夜守候在屋外。受盡凌辱的潮來正要懸樑自盡，被綠環子救下。一連幾天，潮來以絕食明志，劉宗緒軟硬兼施，並令綠環子侍侯潮來。求生學藝有成，欲背井離鄉闖蕩江湖，母親卻要他去劉府為潮來吹簫解悶。

　　阿海積慮成疾。繼信茶飯不思的想着潮來，也不願唱戲，被阿海痛斥。潮來不聽綠環子的勸阻，執意要見繼信，並讓門衞把繼信帶入劉府後花園相會，不料被少奶奶告密，讓劉宗緒逮個正着。為救繼信，潮來發誓永不與繼信相見，一心侍奉劉宗緒。

　　繼信來劉府找潮來，卻被阿虎假借潮來之命痛打一頓，繼信在對潮來失望之餘，告知了阿海的病情。阿海咯血病危，潮來得知趕去幹爹家中，阿海臨終前説出討命郎母子死亡真相，潮來悲慟痛哭，立誓報仇。當夜潮來乘劉宗緒熟睡之際欲執刀行刺，卻被綠環子強行攔下。

　　綠環子擔心潮來一心報仇誤入歧途，而自己又幫不上忙，只能暗自落淚。劉宗緒生日這天，潮來豔裝冶舞，如同換了個人，令劉宗緒心情大悦。入夜，潮來慫恿劉宗緒移席露台，連霄酣飲，並露宿花園，終於導致劉宗緒寒氣侵體而風癱。潮來買通阿虎請來大仙入劉府做法，有意指認少奶奶作祟害夫，少奶奶被關押，潮來以劉宗緒的名義執掌劉府大權。

　　潮來邀繼信入府長相廝守，遭到繼信嚴詞拒絕。潮來精神抑鬱，拉求生陪酒，乘醉調情求歡，並故意讓劉宗緒目睹，以圖報復解恨。綠環子破門而入，拉走求生，告知潮來是他的姐姐，求生毅然背起包袱，踏上外出謀生之路。潮來利用大權，散盡劉府家產，並把管家貶為掃園工，又以偷竊為名趕阿虎出劉府。劉府一片混亂，無人照管的小少爺墜井淹死。

　　阿海嫂母子決定離開西陵去杭州謀生，在碼頭恰遇潮來，潮來再三挽留，繼信執意離開這個噩夢不祥之地，把戲裝投入江中，乘船離去。聞知兒子的死訊，劉宗緒發狂地從牀上掙扎而起，執剪欲刺潮來。瘋了的少奶奶一把大火燒了劉府，絕了劉氏一脈。

　　綠環子和潮來逃出劉府，落腳杭州城。極度思念着繼信的潮來憂鬱成疾，綠環子悉心照料着她。為維持生計，綠環子只得替人洗衣掙些錢。病癒的潮來找到鴻福樓主事，此人竟是以前的胡班主，迫於生計，潮來重又登上了戲台，使鴻福樓天天高朋滿座。潮來終於發現繼信來聽戲，匆匆離台去追，可繼信違心地將潮來推開。綠環子找到繼信告知潮來的痴情，可繼信始終不能原諒潮來當年一意孤行的留在劉府的苦衷。

　　繼信和潮來終又和好，兩人又同去戲樓唱戲。綠環子認出坐在一起聽戲的繼信母親竟是兒時的玩伴阿銀，兩人約定恪守諾言，決不泄露墮民身世。富家弟子廖青雲仰慕潮來專程拜見，引起繼信不快。綠環子知道了繼信媽和繼信的墮民身份後，夜晚來找繼信媽想取消繼信和潮來的婚事，被繼信媽拒絕了。漂泊在外的求生和父親一樣吹得一手好簫，大家閨秀李千金看上了求生，將他騙至閨房。潮來和繼信決定擇日完婚，綠環子不得不向潮來説出繼信的墮民身份，潮來難以接受這個事實。

　　繼信身世的泄露，使潮來在猶豫之中不知所措，綠環子苦口婆心的用自己的經歷來勸説她。廖公子看潮來的戲場場不落，還特意送了花籃。綠環子主動邀請廖公子去家中小坐，欲將潮來和廖公子撮合在一起。繼信已察覺到潮來的情緒有變，憂心忡忡。廖幹成是杭州省城有權有財的政界要人，悉聞兒子青雲常跑戲園，不禁對其前程憂慮。廖公子和潮來看完電影回家，路遇繼信，繼信責怪潮來急攀高枝，兩人不歡而散。

　　廖公子向潮來傾吐了愛慕之心，要她在繼信和他之間做出選擇。阿海嫂心疼兒子失魂落魄地困境，找綠環子問罪，綠環子無意中説出潮來是自己的女兒。廖公子移情潮來，為赴約設計支開女友妙文，並將潮來帶至私人別墅。雷雨交加的夜晚，繼信闖入別墅，在門外聲嘶力竭呼喊着潮來……在醫院，潮來最終説出離開繼信的原因，使繼信絕望之至。廖公子因父母反對自己和潮來交往，便從家裏搬出來，住到了潮來處。

　　李大户獲悉女兒跟求生閨房私會之事，將求生抓回施以酷刑，求生趁機殺死李大户，李千金忍痛放走求生。廖公子要在綠環子家開學堂，不料學生家長耳聞廖公子娶戲子離家的傳説，在嘲弄挖苦完廖公子後帶孩子離去。繼信終日借酒澆愁，萬念俱灰。求生用花盆砸傷了前來鬧事的繼信，潮來忙喊警察，情急之中，綠環子説出求生和潮來的姐弟關係，一家人終於團聚。

　　廖青雲聽到綠環子和潮來的對話，並未嫌棄潮來。綠環子一家四口上街遊玩，不料繼信攔路糾纏，為免繼信繼續和潮來無休止地牽涉，綠環子無奈對繼信家的房東説出阿海嫂母子是由墮民村落遷來的真相。繼信離開戲班，鴻福樓觀眾起鬨不已，廖青雲登台救場，被戲迷認出引起騷動。廖父見到小報消息，舉家不歡。廖父60誕辰，賓客盈門，廖青雲攜潮來回家並慷慨陳詞。

　　廖公子的言行讓舉座大譁，失盡臉面的廖會長登報聲明斷絕與廖公子的父子關係。潮來懷上了廖公子的骨肉，為了養家餬口，廖公子只得在街頭設爐賣餡餅，被追蹤而去的陳妙文盡情奚落。為了報復潮來，阿虎向陳懷昌誣陷潮來母女是殺害劉宗緒的兇手，母女倆被關入大牢。為了救出母親和姐姐，求生化裝成黃包車伕挾持了陳妙文，約陳懷昌在西山交換人質。

　　陳懷昌假裝先放了綠環子母女以迷惑求生，卻安排槍手偷襲，當着綠環子母女和廖公子的面，將求生打得遍體窟窿。雨夜，潮來在獄中產下一子。軟弱的廖公子救潮來無着，只得答應與陳妙文完婚來換取潮來母女的釋放。綠環子為改變子女命運的畢生苦心化為泡影，投江自盡。潮來懷抱嬰兒，帶着兩具棺材回到了白果村。