苗栗縣

昔稱“貓裏”，原為清代平埔人道卡斯人的社名。

公元10世紀之前，平埔人、道卡斯人移居至苗栗地區。

17世紀中期，漢族移民開始遷來此地定居開墾。

明鄭時期，苗栗地區屬於天興縣管轄；清代時期前期，屬於諸羅縣；雍正元年（1723）析諸羅縣新設彰化縣，屬之；雍正9年又析彰化縣新設淡水廳，屬之1889年，設立苗栗縣；1895年進入台灣日據時期，曾設立苗栗廳；1945年進入民國時期，1950年，恢復苗栗縣，縣政府駐紮苗栗市。

1950年台灣省調整各縣市行政區域，其中原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。苗栗縣轄竹南、苗栗、大湖3區，計18鄉鎮，327448人，面積1820.3149平方千米。縣政府設於苗栗。

苗栗縣：管轄苗栗、頭份、苑裏、通霄、竹南、後龍、卓蘭等7鎮與縣轄市，及大湖、公館、銅鑼、南莊、頭屋、三義、西湖、造橋、三灣、獅潭、泰安等13鄉，合計18鄉鎮。疆界：東為泰安鄉的大霸尖山，位於東經120°38′4″；西為苑裏鎮房裏，位於東經120°38′4″；南為卓蘭鎮內灣，位於北緯24°18′13″；北為竹南鎮崎頂裏噴鼻泉，位於北緯24°45′3″。本縣東界新竹縣，南毗台中縣，西臨台灣海峽，北接新竹縣。

又在1952年8月，大安鄉更名為泰安鄉。1953年11月12日，三叉鄉改稱三義鄉。1954年8月3日，四湖鄉更名為西湖鄉。1956年1月16日，卓蘭鄉改稱為卓蘭鎮。1981年12月25日，苗栗鎮改製為縣轄市苗栗市。2015年中，頭份鎮改製為頭份市。

縣治苗栗市，轄2市5鎮11鄉。列表如下：

“海線”的閩南文化與“山線”的客家文化涇渭分明

苗栗縣位於台灣本島的中北部，東經120.38°～121.17°，北緯24.18°～24.45°，北邊和東北邊與新竹縣為鄰，南邊和東南邊隔着大安溪、雪山山脈與台中接壤，西濱台灣海峽。極東點是泰安鄉梅園村的大霸尖山；極西點位於苑裏鎮房裏海岸；極南點是卓蘭鎮內灣裏南端；極北點是竹南鎮崎頂裏北端，中心點則約在獅潭鄉豐林村。全縣東西寬約64公里，南北長約50公里，面積1820.31平方公里，外型頗似一顆鑽石。海岸線長度自竹南鎮崎頂裏海岸北端起，向南延伸至苑裏鎮房裏海岸南端止，全長約50公里。 ^[3] 

境內山多平原少，主要是原屬於雪山山脈西側的河川沖積扇，因不斷受到各河川侵蝕，漸漸切割成今日的丘陵、台地地形，數條河川隨着地勢穿梭其間，形成多變化的山川風貌。地形上大致可依序分為平原、丘陵、台地及山脈等四種，除了台地之外，其他地形都非常有規律的由西向東排列。 ^[3] 

苗栗縣屬於副熱帶季風氣候，年平均温21.0℃，最高月均温28.8℃，最低月均温14.8℃。 ^[3] 

苗栗縣2015年起每月遷出人數多於遷入人數，半年遷出10552人，遷入8561人，相差1991人。6月總人口數565704人，也比1月的567092人，少了1388人。

2014年1月到6月，苗栗縣總人口數增加785人，遷入比遷出人數多616人；2013年1到6月，總人口也增加424人，遷入比遷出人數多419人，1到6月是三年同期人口數負成長及遷出比遷入人口多的半年。 ^[4] 

截至2015年6月，苗栗縣總人口數565704人，人口密度308人/平方千米。

2014年台灣少數民族人口占縣總人口1.9%。

苗栗縣昔日為道卡斯人蓬山社羣及後壠社羣的原鄉，荷西時期對於這些台灣少數民族部落已有詳細的記載，清代初期鬱永河的《裨海記遊》及日據初期伊能嘉矩的《踏查日記》亦予以詳盡調查。這羣人逃過了大航海時代殖民當局的壓迫，卻逃不過清代時期漢族先民如潮水般湧入，在經濟上及文化上的衝擊。最終僅少部分離開原鄉，遠走埔里盆地。大部分選擇融入漢族文化，與所有人和平共處，而消逝於歷史舞台。

賽夏人居住於今新竹縣五峯鄉及苗栗縣南莊鄉一帶，清領時期族羣勢力最盛北達鳳山溪，南至後龍溪，東與泰雅人為鄰，西至竹苗海岸；但受到漢族先民及泰雅人的雙重壓迫，及南莊事件的打擊，勢力日漸衰退。現今總人口約5000人，是人口僅次於邵人的第2稀少民族，其日常生活深受泰雅人及客家羣雙重影響，傳統文化急速消逝中。

泰雅人相傳發源於南投縣仁愛鄉山區，在清領時期開始向外拓展，勢力遠達花蓮、南澳及烏來，是北部最為強勢的台灣少數民族。主要居住地是泰安鄉的雪山山脈地區。

苗栗縣是典型的客家縣，客家人佔總人口的七成左右，約是閩南人的兩倍。苗栗縣在地理上分為海線、山線與中港溪三個地區。海線四鄉鎮閩南人居多，為黨外及民進黨在苗栗縣的根據地；山線與中港溪以客家人為主，是地方派系劉派與黃派的天下。如今政黨政治已成為地方政治生態的主導力量。苗栗縣總體呈現“地方派系，地域觀念，宗親力量，閩客情結，政黨運作”相互交織的社會政治格局，政治勢力錯綜複雜，選舉競爭激烈。就整個泛藍與泛綠力量對比而言，在以客家人較多的苗栗縣，泛藍佔有較大勢力，泛綠力量最弱。 ^[5] 

1983年該縣產業結構為第一產業30.9%，第二產業36.7%，第三產業32.4%，與台灣省的產業結構比較，第二產業有逐漸取代第一產業的趨勢。

1988年該縣產業結構為第一產業24.8%，第二產業43.7%，第三產業31.5%，可見第一產業減少得快，而第二產業的成長，取代第一產業，同時與台灣省及中部區域比較，該縣第二產業發展較快。 ^[8] 

1977年第一產業為該縣主要產業，其就業人口佔總就業人口的38.2%，當時台灣省亦以第一產業為主要產業，其第一產業人口占全省就業人口的37.6%，可見當時苗栗縣第一產業人口比重大於台灣省，於台灣省各縣市中屬於重要農業縣。然而1977年至1979年台灣省的第一產業人口急速下降至33.1%，該縣第一產業人口減少得更多，其比重降為31.2%，比台灣省比重還低，雖然1979年至1980年該縣第一產業人口比重有提高的趨勢，但始終不如台灣省第一產業人口所佔的比重，該縣對於全省的第一產業地位已不如以往重要，而自1980年以後至1988年，全省及該縣第一產業人口的比重皆呈現減少的趨勢，尤其該縣於1985年底至1986年，第一產業人口比重遽然下滑，該縣第一產業人口比重較全省第一產業人口比重低了許多，顯見該縣第一產業地位的沒落。 ^[9] 

1977年起該縣第二產業人口比重即凌駕於全省第二產業人口比重之上，全省第二產業人口比重變動大致維持成長的趨勢，而該縣除於1980年底至1982年底，第二產業人口比重稍微降低外，其它階段該縣第二產業人口比重的成長速度皆快於全省，故其比重始終大於全省第二產業人口比重，可見於台灣省中該縣第二產業地位重要，且其重要性較以往提高。就該縣而言，在1977年，該縣第二產業人口數最少，而於1977年底至1979年底間先後超過第三產業及第一產業人口，故該縣第二產業為經濟產業重心所在。

1977年該縣第三產業人口比重即低於全省第三產業人口比重，而全省第三產業人口比重至1988年底，提高了1.4%，變動不大，而該縣則稍微減少了0.4%，可見該縣第三產業地位一直不如全省第三產業地位。另外由1982年起，該縣第三產業的重要性較第一產業提高。

縱貫線鐵路自竹南以南分為海、山兩線，海線貫通後龍、通霄、苑裏等濱海鄉鎮，山線則銜接造橋、苗栗市、銅鑼、三義。 ^[11] 

台灣鐵路管理局縱貫線（崎頂 - 竹南）

台灣鐵路管理局山線（造橋 - 豐富 - 苗栗 - 南勢 - 銅鑼 - 三義）

台灣鐵路管理局舊山線（勝興）

台灣鐵路管理局海線（談文 - 大山 - 後龍 - 龍港 - 白沙屯 - 新埔 - 通霄 - 苑裏）

台灣高鐵南北穿越本縣，尚未設站，但已規劃在後龍豐富地區設立苗栗站，與豐富站共站。

在公路方面，中山高速公路在該縣有頭份交流道、造橋收費站、苗栗交流道、三義交流道，另規劃有頭屋交流道、銅鑼交流道。高速公路則有西濱交流道、竹南交流道、後龍收費站、大山交流道、後龍交流道、西湖服務區、通霄交流道、苑裏交流道，另規劃有西湖交流道。 ^[12] 

台72線東西向快速道路（後汶公路，後龍 - 汶水段）有造橋、 頭屋一、頭屋二、公館等交流道。

另有省道台61線（西濱快速道路）、台13線（尖豐公路）、台6線（舊後汶公路、龍汶公路）、台13甲線（尖苗公路）、台1線、台1己線 、台3線等。

縣道則有119號（龍港- 西湖- 銅鑼- 新莊- 內草湖）、119甲號、121號（通霄- 土城- 大坑- 山柑- 大甲）、124號（竹南- 頭份- 三灣- 南莊- 獅潭）、124甲線、126號（外埔- 後龍- 頭屋- 明德水庫- 永興）、128號（通霄- 銅鑼- 公館）、130號（苑裏- 三義- 大湖鄉八份）、140號（原縣道130甲線，苑裏南房- 火炎山- 三義）。

2008年，苗栗縣僅有台灣聯合大學、育達商業技術學院、親民技術學院及仁德醫護管理專科學校4所大專院校。2008年3月，校區位於花蓮的慈濟大學規劃於苗栗市設立“苗栗校區”，並向台灣當局教育主管部門申請設校許可。

另有苗栗高級中學、卓蘭實驗高中、苑裏高中、縣立苑裏高中、私立建台高中、苗栗高級商業職業學校、苗栗高級農工職業學校、竹南高中、私立大成高中、縣立興華高中、大湖農工、私立育民工家、私立龍德家商、私立賢德工商、私立中興工商、私立君毅高中及私立全人實驗高中等17所高中職校，及“苗栗特殊教育學校”一所特殊教育學校。

在社會教育方面，該縣現有苗栗縣政府國際文化觀光局圖書館（苗栗縣立圖書館）、苗栗市立圖書館、苗栗縣各鄉鎮市社教站等社教機構，及規劃中的“台灣客家文化中心苗栗園區”（位於銅鑼鄉）。另外，尚有“苗栗縣社區大學”、“佛光山大明社區大學”、“苗栗縣台灣社區大學”及“苗栗縣原住民部落社區大學”等社區學習機構。 ^[10] 

苗栗縣的主要體育設施有苗栗縣立體育場、苗栗縣立巨蛋體育館、苗栗縣立體育館、苗栗縣立網球場及竹南運動公園等。另外計劃在苗栗市興建苗栗縣立棒球場，在後龍鎮高鐵苗栗站特區內，計劃興建苗栗縣立後龍簡易標準棒球場。主要的運動競賽則有苗栗縣全民運動大會、苗栗縣中小學聯合運動會及苗栗縣籃球聯賽等。

在2007年全台運動會里，苗栗縣獲得3面金牌、7面銀牌及5面銅牌，在25個參賽隊伍中排名第21名，僅勝新竹市、澎湖縣、金門縣與連江縣。以苗栗縣的人口數來看，這樣的成績算是很不理想，也反應出苗慄縣整體運動實力不佳的事實。

然而苗栗縣在田徑、籃球等少數幾個運動種類中仍然有突出的表現。在田徑方面，共獲得3金3銀3銅，排名第6名，表現極佳。而籃球原本就是苗栗縣實力最強的運動，該屆獲得男子籃球銀牌，算是實至名歸。 ^[10] 

"海線"的閩南文化與"山線"的客家文化涇渭分明，兩處不僅方言迥異，連生活習性、飲食風貌也有差異，成為體驗苗栗風土饒富意趣的一環。峻麗的名峯險嶽、樸實的田園物產、默默耕耘的傳統工藝，以及深僻山林的原住民風情，是苗縣最耐人尋味的旅遊資產。雪山山脈稜脈連綿的"聖稜線"是無數登山客夢想攀登的秘境；雪霸公園現正規劃中的雪見遊憩區，未來將成為生態旅遊的勝地；而馬那邦山則是賞楓、觀雲海的名山。中部山區丘陵帶，南莊以神秘的賽夏人矮靈祭、鱒魚美宴、台灣少數民族手工藝馳名；獅頭山聚集着眾多佛、道寺廟，早已是寶島名勝；明德水庫的湖光山色、公館的福菜與陶藝，再加上泰安温泉、大湖與卓蘭的觀光果園，連結成亮麗的風景線，而三義木雕藝術更是不可錯過的人文巡禮。海濱地帶，崎頂海水浴場、通霄西濱海洋生態園區是夏日弄潮的好去處；此外，香格里拉樂園、西湖度假村則分據縣境北南，為苗栗之旅更添歡樂氣息。 ^[11] 

苗栗縣的文化節日活動有苗栗海洋觀光季、夢花文學獎、客家桐花季、苗栗客家山歌民謠活動、黃金台六線觀光節、苗栗國際觀光文化節、造橋木炭藝文季、三義舊山線鐵道文化季、苗栗縣原住民綜藝嘉年華、南莊櫻花季、南莊山水節、苗栗國際假面藝術節、苗栗客家文化旅遊藝術節、頭份斗燈文化節、苗栗文化藝術節及竹南文化節（又稱中港文化節）、苗栗縣南瓜節（原造橋瓜瓜節）、公館紅棗季、三灣梨涼水季、大湖風情萬種姜麻節、頭屋蘿蔔節、三義國際木雕藝術節、卓蘭水果嘉年華、大湖桃李節、大湖草莓文化季、銅鑼杭菊芋頭節、泰安甜柿節、西湖蕃薯文化節、後龍花生節、後龍西瓜節等。宗教及民俗節日活動則有苗栗火旁龍（元宵節舉行）、苗栗市文昌祠的學生拔智慧毛活動、通霄白沙屯拱天宮媽祖進香活動、通霄四圧媽北港進香活動、後龍射炮城及竹南炸邯鄲爺（又稱中港炸邯鄲爺）等。 ^[13] 

飲食：該縣為標準農鄉，各類農產豐富，居民以米飯、甘藷為傳統主食。而境內多為客家族羣，在飲食上發展出重“鹹”、重“肥”、重“香”的獨特客家美食文化。各式各樣的客家糕餅與醃菜，吸引許多遊客到該縣一飽口福。

服飾：客家人多着“衫褲”，也就是上下裝，上面的是衫、下面的是褲。而婦女的衣服顏色大部分都採素色，其中又以藍、黑、白等顏色最為流行。

民居：該縣傳統的民房形式，大多為傳統的三合院，中央是正廳，兩側為廂房。三面屋宇環繞，正前方有圍牆、大門，院內則充作曬穀場。 ^[14] 

清朝時代，是客家人開墾苗栗最盛時期。沿海四個行政區竹南、後龍、通霄及苑裏，主要居民為使用閩南語的族羣。除沿海四鎮及泰安鄉以外的各鄉鎮，主要人口都是使用客家語的族羣；地理環境多是丘陵台地，因此以各項農作物栽培為主要產業。占人口大宗的客語族羣，在地方政治上人才輩出。 ^[15] 

苗栗境內的小吃多為家常的菜色和客家飲食，沒有光鮮的門面及豪華的排場，卻以道地的做工及鮮明的特色吸引客人，頭份牛家莊做的是精純的牛肉料理；明德水庫盛產鱺魚，鄰近的頭屋鱺魚小吃店及苗栗市西山莊鱺魚小吃便以此為號召；苗栗市裏還有專賣餡餅的一口香餡餅、肉圓名店——湯家肉圓；公館鵝家莊除了高明的土鵝料理，鄉土美食同樣出名；而三義的賴新魁麪店，則以一碗祖傳三代的大骨肉面打響名號。當然，來到客家人的大本營，客家料理自是不能錯過，苗栗市的邱家粄條和三義的大廣新餐廳，都能讓你品嚐到客家菜酸、鹹、肥、香的特殊風味。 ^[16]  特產有金銀紙、酸柑茶、福菜銅、鑼特產等。 ^[17] 

苗栗縣政府選出的全縣“歷史建築十景”為“南莊－獅頭山（古建築羣）”、“竹南－蛇窯”、“苗栗－湯氏宗祠”、“公館－出礦坑礦場”、“獅潭－錫隘古道”、“南莊－舊郵局”、“苗栗－謝家宗祠”、“西湖－劉恩寬公祠堂”、“苑裏－中溝鄭厝”及“苗栗－佐佐木古登窯”。 ^[13]  苗栗縣有多所大型民營遊樂園，包括位於造橋鄉的香格里拉樂園，位於三義鄉的西湖渡假村及位於苑裏鎮的火炎山温泉遊樂區。另外，尚有以休閒農場為經營型態的飛牛牧場。除此之外，南莊老街的懷舊之旅、馬那邦山的賞楓之旅、“崎頂海水浴場”與“通霄海水浴場”的弄潮戲水之旅，也是苗栗縣著名的旅遊行程。 ^[13] 

挑炭古道位於苗栗縣三義鄉雙湖村，即現今的“三通嶺古道”，是早年通霄鎮和三義鄉重要聯絡孔道；挑炭古道全長5公里，從通霄福興山區開山闢路到三通嶺，再由三義大坑、石坑抵三義火車站，沿途相思林、樟樹、楠木、油桐及很多在地原生種樹木都保存的很好，擁有十分豐富的林相。

泰安温泉是中部知名的温泉區，位於苗栗縣泰安鄉錦水村，是一處泰雅人和客家人混居的村落，“錦水”原名“滾水”，乃是客家話“滾燙的水”之意，生動説明了這裏乃是温泉湧出之地。不同於一般温泉區商店林立、遊人如織的熱鬧景象，泰安温泉以其靜謐的風貌獨樹一幟。 泰安温泉位於俗稱“水雲三星”的橫龍山、虎子山及鳥嘴山羣繞之中，其水質純淨澄澈，温度約為47攝氏度，屬於弱鹼性碳酸泉，無色無味，可飲可浴，據説常浸泡可治療風濕、痔瘡、神經衰弱及皮膚病，飲用則能改善胃酸過多的毛病。

雪見遊憩區位於苗栗縣泰安鄉，居雪霸公園的西北隅，是園積極開發的重要遊憩區之一。遊憩區以二本松為中心，循司馬限林道向北延伸至東洗水山一帶，從雪山到大霸尖山一派壯闊的雪霸聖稜線高山景觀，以及林道上的自然生態，是主要的遊憩資源。 司馬限林道為園區主要的景觀道路，由二本松進入，一路上可飽覽海拔3000米以上的雪山西稜，大霸尖山、雪山、大雪山等名峯爭奇競秀，與深邃的雪山溪谷共構一幅壯闊景觀，特別是冬季時山巔覆雪，景緻淒寒蒼闊，故從日據時代便賦予“雪見”之名；而大安溪、北坑溪源頭峯巒連綿、山高水長的景色亦盡覽無遺。此區還有不少變色葉植物，深秋時節，層層楓紅更增山容之美。

馬那邦山位於泰安、大湖、卓蘭三鄉鎮的交界處，標高1407米，兀聳於大安溪北岸，是大眾化的中級名山，更是台灣中北部最負盛名的賞楓地點。馬那邦山以其初冬的楓紅、壯美的雲海，以及清闊的眺望視野，吸引愛山的遊人前來。

攀登馬那邦山的路徑有三，通常由大湖鄉東興村的第二停車場起登，前半段為寬敞的水泥產業道路，兩旁或為涼蔭颯爽的桂竹林，或為桃李果園，途中有一處觀景涼亭，可飽覽山腳下的田園景色；冬天東北季風帶來的水氣受阻於馬那邦山，常於淋漓坪及東興一帶形成壯闊的雲海，此處涼亭便是最佳的觀景點。

位處於南莊鄉東河村的鹿場部落，孤峙於海拔850米的河階台地上，四周環伺着崇山峻嶺、深坳溪谷，自然風光壯美秀麗；這裏居住着自新竹五峯鄉遷移而來的泰雅人，經過一次大規模的遷村，部落里人煙驟減、益顯清寂。這裏曾經被遺忘，復因多年來的部落探尋風潮重新受矚目。質樸的山地風情，峻嶺夾峙的山容，以及鹿場對外門户——風美產業道路藴藏的峭壁峽谷風光，交織出一片遺世的桃花仙境。

循風美產業道路過石壁大橋，道路兩旁即現出巍峨綿延的大巖壁，巖勢陡峻，肌理裸露，呈粗獷原始的氣息，若逢雨季時，壁上會形成多條水瀑景觀，頗為壯麗。

苦花潭為風美溪在下游巨石岸盤間，彙集而成的黝綠深潭，潭水上方是一道白色的巨瀑，十分壯觀，為當地村民戲水的私房點；下方河牀開闊，奇巖巨石林立，林木蒼鬱，極具原始之美。

風美瀑布羣位於苦花潭上方，過苦花潭續循產業道路上行，約5分鐘抵鹿場山莊養鱒場，循後方小徑下切溪谷，再上溯即抵瀑布。巨巖嵯峨的溪牀上，數道大小不一的瀑水自層層石階間奔瀉而下，形成多層次的巨瀑景觀，飛濺的水花在谷間激起水氣，長年瀰漫，幽麗中別有份粗獷的況味。

因秀麗的風貌被人發現而成為勝地。循指標自林木隱蔽的小徑下行約10分鐘，可見風美溪與比林溪在崢嶸巨巖下奔騰匯流，淙淙水聲不絕於耳；由於地質的落差，溪水在階梯式的河牀上形成多層次的水幕，並在下方形成兩道高約30米的巨瀑，宛如白練凌空，氣勢懾人。然水流湍急、巖面光滑，且下方是斷崖深潭，遊客應避免靠近。

巍峨壯麗的加里山海拔2220米，屏障在鹿場南方，為賽夏人驛地之一，攀登加里山是新興的健行路線，由風美山莊旁產業道路行至盡頭即抵登山口，此處視野遼闊，可俯瞰整個鹿場與大東河谷，天氣晴朗時，甚至還隱約可眺苗栗平原，為極佳的展望點。登山路徑在杉木植林間穿行，雖然一路陡坡上行，但林蔭颯曳，行來備覺舒爽，約3~4小時即可登頂。由此展望，東南可眺覽雪山西稜，南方的馬那邦山、大小雪山等壯美山容亦盡收眼底。

南莊鄉位於苗栗縣東北，全境多山，屬雪山山脈加里山支脈，海拔分佈約在500~1000米之間，中港溪及其支流大東河、南河流貫境內，帶來清淨的水源，也孕育出豐茂的山林；境內崇巒翠峯，清流涓涓，山嵐飄逸，極具原始神秘的韻味。南莊原是原住民賽夏人的世居地，之後泰雅人為擴充獵場也遷移於此，時至今日，原住民僅保有部分山區部落，並多與客家人混居，抵擋不了漢化的趨勢，如今他們多能説一口流利的客家話，昔日刀槍熠熠的歷史已成過往雲煙，還諸山林。

124縣道與風美產業道路（苗21鄉道）貫穿整個南莊鄉，為遊賞的主要動線，遊客可由頭份或獅潭方向進入。124縣道循中港溪、南河溪谷而闢，周遭羣峯環伺，四季山嵐籠罩，山谷下方是低緩的河階地，散溢着的新鮮空氣，令人神清氣爽。近山處，桂竹林連綿成片，修長而齊一的身影，是南莊最具特色的景緻。四季裏，山櫻、油桐、野薑花渲染出不同的容顏，屋舍、田園星散其間，構成靜謐的村野風光。而道路沿途，最惹人注目的便屬橫櫛錯落的“山莊”、“農場”了，招牌上一律打着高山虹鱒、桂竹大餐之名，外加摸蜆捉蝦、露營烤肉、度假木屋等休閒項目，召喚遊客入內嚐鮮、消磨假日。

南莊因地勢高且森林保存完整，中港溪主、支流水質純淨充沛，加上全年氣候涼爽，提供了鱒魚極佳的生長環境，為北台灣最大的鱒魚產地。本地魚種以虹鱒為主，其他如香魚等高冷魚為輔；業者順勢推出鱒魚大餐，並結合溪味野菜，形成一大風味佳餚。鱒魚屬冷水性魚類，對生存環境的要求相當嚴苛，鱒魚味道鮮美、內質Q嫩，富含蛋白質，脂肪及膽固醇幾乎為零，對養氣補身及病後癒合助益極大；但由於魚體內酵素含量高，極易腐敗，宰殺後應立即食用，否則1~2小時之後，魚肉就變得鬆軟不爽口，這就是吃鱒魚必須嚐鮮，而都市中不易吃到的原因，遊客若要享用鱒魚大餐，只好移駕山中了。

台灣竹產區的分佈可用“南孟北桂”來形容，南孟指的是竹山、溪頭一帶的孟宗竹，北桂則指桃竹苗山區的桂竹，而後者又以南莊鄉最具代表性。

竹林風光、桂筍料理和竹編工藝，成了桂竹的最大號召。南莊鄉農會每年都會趁鮮推出“桂竹之旅”，內容包括採筍、嘗筍、桂竹生態欣賞、竹編藝術等，同時結合賽夏人文化、台灣少數民族鄉土美食及歌舞表演，形成豐富的地方特產鄉宴。

位於南莊鄉東河村的向天湖，是加里山北稜的一處山間湖泊，海拔約738米；湖畔為賽夏人的世居地，素以兩年一祭的矮靈祭聞名。純樸的部落風貌，加上湖光山色的優美景緻，向天湖彷如遺世獨立的桃花之境。

向天湖為一呈山字型的湖泊，長年水量不竭，水深約5~7米，湖面綠波粼粼，四周岡陵環擁，景緻清新脱俗；黃昏時分，金波盪漾，水光夕影；入秋後，湖畔芒花迎風飛舞；寒冬時則山嵐迷濛，別具一份景緻。

明德水庫位在頭屋鄉明德村，集獅潭川溪水而成，灌溉下游後龍溪流域數萬公頃農田，是苗栗地區重要的水資源地；沿着環湖公路，放眼波光漣漪、丘巒映潭，風光十分姣好；加上游艇、吊橋、綠地等設施，為苗栗地區十分受歡迎的遊憩去處。

由頭屋進入水庫，首先抵達以大壩為中心的明德水庫遊樂區，碧草如茵，林蔭茂密，散步其間備覺清爽舒適。遊樂區旁即為遊艇碼頭，提供遊客環湖覽勝的服務；水庫中有一葱蘢小島，名為日新島，以兩座吊橋分別與南、北岸公路連接，島上已開為休閒公園，包含露天音樂廣場、大型噴泉及釣魚台等設施。

火炎山位於三義鄉西湖村境內，呈南北走向，為三義鄉與苑裏鎮的界山，其地質由礫石、紅土、砂土所組成，由於土質鬆軟，經風雨侵蝕，礫石沖刷堆積、草木不存，形成一片赤地岩層；在夕陽照射下，層層相疊的稜脈，宛如一團燦爛的火焰，因而得名。火炎山海拔606米，地形險立突兀，景觀特殊，且藴藏了豐富的動植物資源，為一絕佳的大自然生態教室。

地處大安溪北岸的火炎山，由於地勢在此倏然拔高，海風由大安溪口直驅而入，造成山區早晚温差大，植物相也呈現出高中低海拔並陳的景觀。境內台灣原生植物十分豐厚。