芽球

在淡水海綿和四軸海綿的一部分海綿（軟海綿亞目Haliehondrina）和穿貝海綿（Cliona等）中存在芽球。

芽球是一種內部出芽的結構。海綿體內卵黃細胞（statocyte、遊走細胞中積累特別多量的營養物質）多數集合成球狀塊。在它的外側覆蓋着一層柱狀上皮細胞（colummar epithelial cell），於此細胞底分泌出幾丁質的內膜，但在卵黃細胞塊的一端則未形成膜，因而留有芽球口（gemm－ule aperture）。營養細胞（trophocy－te）向芽球口移動，進一步給卵黃細胞以營養。在柱狀上皮細胞中間有骨片母細胞進入，分泌一層放射狀排列的兩盤體或是針狀的硅質骨片，在骨片層外側分泌第二個幾丁質膜（外膜），遂成為芽球。芽球的內外兩膜間含有氣體，具有漂浮性，另外角質和骨片有保護作用。

冬季（或者乾燥期）海綿母體一旦崩潰死亡，芽球便遊離於水中，耐受凍結、乾燥，待至第二年春天（或雨季）內部的卵黃細胞塊成變形蟲狀態從芽球口出來，形成新海綿體。這和淡水苔蘚蟲的休眠芽及水蚤的包卵層一樣，附着於水鳥、魚及其他水生的動物體表，被動地被運送至其他水域，而成為淡水海綿廣泛分佈的原因。芽球產生過程稱為芽球形成（gemmation）。