芯片組技術

芯片組性能的優劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。這是因為目前CPU的型號與種類繁多、功能特點不一，如果芯片組不能與CPU良好地協同工作，將嚴重地影響計算機的整體性能甚至不能正常工作。

主板芯片組幾乎決定着主板的全部功能，其中CPU的類型、主板的系統總線頻率，內存類型、容量和性能，顯卡插槽規格是由芯片組中的北橋芯片決定的；而擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，並口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由於納入了3D加速顯示（集成顯示芯片）、AC’97聲音解碼等功能，還決定着計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。

現在的芯片組，是由過去286時代的所謂超大規模集成電路：門陣列控制芯片演變而來的。芯片組的分類，按用途可分為服務器/工作站，台式機、筆記本等類型，按芯片數量可分為單芯片芯片組，標準的南、北橋芯片組和多芯片芯片組（主要用於高檔服務器/工作站），按整合程度的高低，還可分為整合型芯片組和非整合型芯片組等等。

台式機芯片組要求有強大的性能，良好的兼容性，互換性和擴展性，對性價比要求也最高，並適度考慮用户在一定時間內的可升級性，擴展能力在三者中最高。在最早期的筆記本設計中並沒有單獨的筆記本芯片組，均採用與台式機相同的芯片組，隨着技術的發展，筆記本專用CPU的出現，就有了與之配套的筆記本專用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩定性，但綜合性能和擴展能力在三者中卻也是最低的。服務器/工作站芯片組的綜合性能和穩定性在三者中最高，部分產品甚至要求全年滿負荷工作，在支持的內存容量方面也是三者中最高，能支持高達十幾GB甚至幾十GB的內存容量，而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高，所以其存儲設備也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保證數據的安全性。

到目前為止，能夠生產芯片組的廠家有英特爾（美國）、VIA（中國台灣）、SiS（中國台灣）、ULi（中國台灣）、AMD（美國）、NVIDIA（美國）、ATI（加拿大）、Server Works（美國）等幾家，其中以英特爾和VIA的芯片組最為常見。在台式機的英特爾平台上，英特爾自家的芯片組佔有最大的市場份額，而且產品線齊全，高、中、低端以及整合型產品都有，VIA、SIS、ALI和最新加入的ATI幾家加起來都只能佔有比較小的市場份額，而且主要是在中低端和整合領域。在AMD平台上，AMD自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產品少，市場份額也很小，而VIA卻佔有AMD平台芯片組最大的市場份額，但現在卻受到後起之秀NVIDIA的強勁挑戰，後者憑藉其nForce2芯片組的強大性能，成為AMD平台最優秀的芯片組產品，進而從VIA手裏奪得了許多市場份額，。而SIS與ALi依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領域。筆記本方面，英特爾平台具有絕對的優勢，所以英特爾的筆記本芯片組也佔據了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的AMD平台設計產品。服務器/工作站方面，英特爾平台更是絕對的優勢地位，英特爾自家的服務器芯片組產品佔據着絕大多數中、低端市場，而Server Works由於獲得了英特爾的授權，在中高端領域佔有最大的市場份額，甚至英特爾原廠服務器主板也有采用Server Works芯片組的產品，在服務器/工作站芯片組領域，Server Works芯片組就意味着高性能產品；而AMD服務器/工作站平台由於市場份額較小，主要都是採用自家AMD的芯片組產品。

芯片組的技術這幾年來也是突飛猛進，從ISA、PCI到AGP，從ATA到SATA，Ultra DMA技術，雙通道內存技術，高速前端總線等等 ，每一次新技術的進步都帶來電腦性能的提高。2004年，芯片組技術又會面臨重大變革，最引人注目的就是PCI Express總線技術，它將取代PCI和AGP，極大的提高設備帶寬，從而帶來一場電腦技術的革命。另一方面，芯片組技術也在向着高整合性方向發展，例如AMD Athlon 64 CPU內部已經整合了內存控制器，這大大降低了芯片組廠家設計產品的難度，而且現在的芯片組產品已經整合了音頻，網絡，SATA，RAID等功能，大大降低了用户的成本。