艾爾湖

艾爾湖最不尋常的特點是湖中難得有水。澳大利亞這個地區的年降水量不足127毫米。大部分時間湖泊只是乾涸的湖牀，覆有一層厚20釐米閃閃發光的鹽殼。據説湖泊完全被水充滿平均每100年只有兩次。

艾爾湖是澳大利亞最大的湖泊。位於南澳大利亞州中部偏東北，皮里港北400公里。艾爾湖是澳大利亞大陸最低的地方，湖面比海平面低15米。位於澳大利亞中部的沙漠，澳大利亞大陸最低方，湖面比海平面低12米。艾爾湖盆地是湖牀附近的大型內流湖系統，最低的部分是因季節增加和減少水體的淺鹽湖。附近乾旱地區年平均降雨量不到120毫米，年蒸發量達2,500毫米。在乾旱季節時，當河流從山地向西流時，一路上因蒸發和滲漏損失很大，往往在半路上就消失了，艾爾湖湖岸的小湖盛着剩下的少量水份，湖水面經常乾涸，湖面縮小成鹽池；在雨季時，河流由東北流進湖泊，季候風帶來的雨量決定河水會否抵達艾爾湖及其深度，附近地區的雨水也會令湖泊中小型氾濫，每3年平均氾濫1.5米，每10年氾濫4米一次，在一個世紀會完全注滿4次。湖水會在下年夏天末的中小型氾濫後被蒸發。

艾爾湖盆地沒有出海口，是世界最大的內流盆地之一。主要連接河道有庫珀溪、沃伯頓河等。

艾爾湖的湖水主要來自河水及雨水。它的面積變化很大，降雨量較大時，面積可達8200平方公里。降水較少時便出現乾涸。按照其平均面積它是世界第19大湖，如果按其最大面積來算，它是大洋洲最大的湖泊。 ^[7] 

艾爾湖帆船會是一個特別的團體，會員會在該湖小型氾濫時航行，包括1997年、2000年、2001年和2004年的航程。

澳大利亞中南部大鹽湖，總面積9300平方公里（3700平方里）。位於大自流盆地（Great Artesian Basin）的西南角，這是個封閉的內陸盆地，位於澳大利亞的最低部位，總面積1140000平方公里（440150平方哩），只有間歇河流注，通常呈乾涸狀態，有時也氾濫。

艾爾湖地區的原住民阿拉巴那人（Arabana）已在艾爾湖流域生活了幾千年。艾爾湖從古至今都是原住民重要的精神聖地。湖泊的名字來源於第一個於1840年發現它的歐洲人 —— 愛德華·約翰·艾爾（Edward John Eyre）。1880年代中期許多新定居者開始在這裏開荒闢土，建立農場。其中一個名為安娜溪（Anna Creek）的農場現已成為澳大利亞最大的養牛場。 ^[4] 

直到1870年以後，人們才抓住了艾爾湖湖水一次暴漲的機會，測量出了該湖的面積。 ^[5] 

1985年，艾爾湖地區建立了國家公園，公園面積達1.28萬平方公里，包含艾爾湖的南北兩部分及湖區北部的部分沙漠景觀。 ^[6] 

從湖的西側可以明顯看出看出這座鹽漬化的窪地是大約3萬年前地面斷層下陷的產物，斷層塊隔斷了原來的出海口。湖水蒸發很快，湖的表面結著薄薄的一層鹽殼。正常情況下艾爾湖是乾涸的，平均一個世紀內只有2次注滿了水。但在小雨之後，局部地區有少量入水也屢見不鮮。湖中滿水後，約經過2年又完全乾涸。艾爾湖處在地勢特低、間歇性年降雨量不足125公釐（5吋）的地區，本來有片廣大的內流水系流注，但年蒸發量太高，大部分河流中途就幹掉，只有迪亞曼蒂納（Diamantina）河及其他河流大雨之後洪水可以注入其中。

湖中薄鹽殼的南部加厚可達46公分（18吋）。鹽殼極平坦的表面被利用作為打破世界紀錄的越野競賽的場地，1964年甘貝爾（Donald Campbell）駕駛“藍鳥二號”車達到每小時644公里（400哩）以上的紀錄。

位於澳大利亞中部的艾爾湖，是個很有趣的湖泊。它像幽靈一樣，時而出現，時而消失，蹤跡難覓。1832年，一支勘探隊來到這裏考察，發現一個小盆地，上面覆蓋着一層鹽。到了1860年，又一支勘探隊來到這裏，卻在這裏發現了一個碧波盪漾的鹹水湖，第二年，這支勘探隊再次來到這裏，準備測量這個湖的面積，可是湖卻不見了，水波盪漾的地方又成了一個小地。 ^[5] 

原來，這個湖不是常年湖，而是一個時令湖。時令湖，水源主要是河水和雨水，如果當年雨量少，水分大量蒸發，湖水就會乾涸，因而它時隱時現。每隔三年左右，它就要“失蹤”一次。那麼，湖水哪裏去了呢?它在和人們“捉迷藏”嗎?

原因是艾爾湖的水源主要是雨水，而湖區及附近地區屬乾旱氣候，年平均降雨量不到120毫米，年蒸發量達2500毫米，由於蒸發量遠遠大於降水量，湖水大量蒸發，所以常常會乾涸。當暴雨來臨時，降雨量較大時，湖盆中又蓄滿了水，湖的面積可達8200平方千米，成為淡水湖；而降雨量較小時，湖水被大量蒸發，湖就乾涸見底了，該湖就成了乾涸的鹽殼。因此使得該湖時而出現，時而消失。所以它在地理學辭典中的面積是“0——8200平方千米”，沒有一個固定的數字。

為了改變澳大利亞中部的乾燥氣候，科學家正在努力縛住這個“幽靈”。他們提出要開鑿一條運河把附近的海灣和艾爾湖聯繫起來。這樣，海水就會自動流向艾爾湖（艾爾湖低於海平面12米），它就不會再幹涸了。不過，由於該提議涉及到氣候、地質、當地的生態平衡等重大問題，其產生的後果難以評估，所以這一提案目前仍然處於“紙上談兵”的狀態。 ^[8] 

由於艾爾湖的湖水很少，湖水在含鹽度很高的情況下，常常會出現一種不可思議的景象，那就是——湖水呈粉紅色。生物學家研究後表明，這種奇妙的粉紅色，其實是一種微生物的傑作。在極端的鹽鹼化環境中，這種微生物會產生一種紅色的色素，色素能夠吸收陽光，進而把整個湖泊變成紅色。更有趣的還有：隨着湖水含鹽度的變化，水的顏色也會出現從淡紅到深紅的色調變化。如果湖水繼續減少，那麼，湖牀便慢慢龜裂成一塊塊紅色的土地，尤其在夜晚的時候，荒漠般的湖牀，看上去居然就像月球的表面。 ^[7] 

然而一旦水流中斷，湖水在高温的灼烤下會很快蒸發，水中的鹽分逐漸增加，魚類無處逃生，只能死在鹹水中，直到徹底乾涸。在湖水乾掉之前，雛鳥必須學會飛行，一旦湖水乾涸，食物來源缺乏，成鳥就會離開，沒有學會飛翔的幼雛就只能聽天由命。最後，艾爾湖會重歸死氣沉沉的狀態，等待下一個雨季的來臨。在艾爾湖，這樣的輪迴已經持續了3萬年。 ^[8] 

艾爾湖國家公園(3張)

艾爾湖國家公園（Kati Thanda-Lake Eyre National Park）面積達128萬公頃，為一個舉世知名的幹鹽湖，主要涵蓋艾爾湖 ^[1]  北邊。此湖曾是內陸海，約每25年一次的洪水讓它的面積驟增。龐大數量的鳥類憑本能感受到此地藴含豐饒的食物而迅速湧入。在一般的情況下，艾爾湖是南澳野外一片乾旱的土地，每百年只會出現四次極為罕見的湖水滲透景象。然而，當艾爾湖滲滿海水時，其鹽分料高達四億噸，比一般海水的鹽分多達十倍。艾爾湖上次滿湖的時間在2000年。在缺水的時候，覆蓋鹽層的堅硬湖底則用作數種路上競速的活動。

隨着當地連綿豪雨，這片乾旱的土地頓時變成澤國，更成為許多大自然野生動物，好像澳洲塘鵝、白海鷗、紅頸鷸、高腳鳥及鷗嘴噪鷗等的棲息地。這些動物從遙遠的北方昆士蘭簇擁而至，覓食湖裏小魚，繁殖歸根。

Anna Creek(4張)

安娜溪（Anna Creek）羣山，是一個令人歎為觀止地被發現、未受現代文明破壞的終極景點，在空中鳥瞰別有一番風味。這些羣山由大小不同的山峯相毗連，在平坦及沙漠地段中更顯突出。要好好欣賞羣山美景，最好的時間是在陽光充沛的日子，讓山峯綻放泥黃、深紅及濃度不同的棕色，與天空白雲和黑色航機相輝映。所有客機都是以欣賞到最多的景緻和最舒適的環境為設計要旨，飛機上備有耳筒，讓乘客收聽有關當地風景的資料講解。

1964年，唐納德·坎貝爾駕駛着愛車“藍鳥號”在艾爾湖多次奔馳。終於，在當年7月17日，他跑出了每小時710公里的速度，一舉打破了當時的世界紀錄。坎貝爾創造的這一速度，已經接近現代民航客機的航速。如今，湖畔還佇立着一塊斑駁的木牌，上面記錄着坎貝爾當年的壯舉。 ^[4] 

隨着雨季的到來，極速飆車季節自然也就結束了，而此時卻是艾爾湖帆船協會的會員們大顯身手的好時機。因為艾爾湖長期乾涸，他們只能在湖水相對充沛的年份進行活動。 ^[4]