自變量

在心理實驗中，自變量是由實驗者操縱、掌握的變量。在數學等式中能夠影響其他變量的一個變量叫做自變量。自變量的應用範圍很廣，從數學、函數到計算機、編程，無處不在。

自變量一詞來自數學。在數學中，

。在這一方程中自變量是x，因變量是y。將這個方程運用到心理學的研究中，自變量是指研究者主動操縱，而引起因變量發生變化的因素或條件，因此自變量被看作是因變量的原因。自變量有連續變量和類別變量之分。如果實驗者操縱的自變量是連續變量，則實驗是函數型實驗。如實驗者操縱的自變量是類別變量，則實驗是因素型的。在心理學實驗中，一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試（符號O）對刺激（符號S）作反應（符號R），即S－O—R。顯然，這裏刺激變量就是自變量。

在數學等式中能夠影響其他變量的一個變量叫做自變量。

如果(x)取任意一個量，(y)都有唯一的一個量與(x)對應，那麼相應地(x)就叫做這個函數的自變量。

如果(y)是(x)的函數，那麼(x)是這個函數的自變量。 ^[1] 

任何一個系統（或模型）都是由各種變量構成的，當分析這些系統（或模型）時，可以選擇研究其中一些變量對另一些變量的影響，那麼選擇的這些變量就稱為自變量，而被影響的量就被稱為因變量。例如：分析人體這個系統中，呼吸對於維持生命的影響，那麼呼吸就是自變量，而生命維持的狀態被認為是因變量。系統和模型可以是一個二元函數這麼簡單，也可以是整個社會這樣龐雜。 ^[2] 

1.刺激特點自變量：如果被試的不同反應是由刺激的不同特性，如燈光的強度、聲音的大小等引起來的，引起因變量變化的這類自變量稱為刺激特點自變量。

2.環境特點自變量：進行實驗時環境的各種特點，如温度、是否有觀眾在場、是否有噪音、白天或夜晚等等，都可以作為自變量。

時間是一種非常重要和無時不在的自變量，特別是在記憶的實驗中，你甚至可以説，幾乎沒有不用時間作自變量的記憶實驗。

3.被試特點自變量：一個人的各種特點，如年齡、性別、職業、文化程度、內外傾個性特徵、左手或右手為利手、自我評價高或低等，都可以作為自變量。

4.暫時造成的被試差別：被試的暫時差別通常是由主試的安排，也就是由主試給予的不同指示語造成的。

自變量是被操縱的變量，而因變量是被測定或被記錄的變量。這兩個專業用語的區別看上去會使很多讀者產生混淆，正如一些讀者所説的——“全部變量都具有依賴性”。不過，一旦你認識到這種區別，就會發現這個區別是必不可少的。自變量與因變量一詞主要用於變量被操縱的實驗研究中，在這種意義上，自變量在研究對象反應形式、特徵、目的上是獨立的，其他一些變量則“依賴於”操縱變量或實驗條件的改變。換句話説，他們是對“對象將做什麼”的反應。與這定義的本質有所衝突，這個詞也用於觀察對象按照對象原有的屬性分到各“實驗組”中，而不是操縱自變量的研究中。如在比較男女性白細胞數的實驗中，性別被稱為了自變量，而白細胞數則為因變量。