自由表面

在重力場中的液體在沒有約束的條件下會形成一個自由表面。在機械平衡狀態這個自由表面一定與作用在液體上的力垂直。如果不這樣的話，將會存在一個沿着曲面方向的力，並且液體會沿着這個方向流動。因此，在地球表面，所有液體的自由表面是水平面，除非有其他的外界干擾（除了附近有固體掉落到液體之中，這時表面張力會使界面局部發生扭曲）。