自由自在

喬伊是一名自由作家，他的丈夫喬治在肯尼亞北部邊境地區擔任高級狩獵監督官，出於對動物的熱愛，喬伊經常和丈夫一起在野生動物資源豐富的非洲大草原駐紮。期間他們結識了一位朋友——雌獅艾爾莎，當時艾爾莎還是個剛剛失去親人的虛弱的小傢伙，喬伊和丈夫收養了小艾爾莎，並悉心地撫養着它。直到有一天艾爾莎將一隻小象趕回了家，而此後駐紮地附近的村莊開始不斷有人反映,他們的莊稼遭到了大面積的破壞。喬伊和丈夫才意識到，艾爾莎已經長大了，也許它應該回到屬於它的大草原去了。

喬治的上司狩獵督察麥卡迪建議他們把艾爾莎送到動物園。但喬伊認為那樣的話，艾爾莎將會永遠地失去自由，她要把艾爾莎放回大自然。這個想法在麥卡迪看來有些荒唐，因為很顯然，從小就被家養的艾爾莎早已喪失了獅子的野性，要它在弱肉強食的草原上生存下去是一件很困難的事，再加上一段時間以來，偷獵者的活動日益猖獗，他們都知道，就這樣將艾爾莎放回草原，它肯定活不下去。

喬伊並沒有放棄自己的想法，她從麥卡迪那裏爭取到了三個月的時間來訓練艾爾莎捕食、自我保護以及如何與同類相處。然而這並不容易，第一次把艾爾莎放到大草原的時候簡直如同一場災難，雄獅對它毫不理睬、野豬把它追得四處逃竄……它根本不知道該如何照顧自己，最後變得很虛弱，以至於快死了。

在喬伊得照顧下，不久艾爾莎就恢復了健康，並用行動證明自己是一隻真正的母獅，不但很快就適應了那種原本就屬於它的生活方式,被一個獅羣所接受，並找到了心儀的對象。唯一和其他獅子不同的是，它仍然像客人一樣，經常出入喬伊和丈夫的駐紮地。不久，艾爾莎的三個孩子出世了，看到母親與喬伊的親密和友好，三隻小獅子似乎明白了母親和人類的關係非同一般，但它們卻本能地與喬伊和喬治保持着距離。

得到艾爾莎病重的消息時，喬伊正在馬薩依人居住的原始部落，心急如焚的她趕回來時，艾爾莎已經因為傷口感染安靜地死在了喬治的懷裏，三個可憐的小獅子在埋葬母親的小石頭山旁徘徊了一會便不見了蹤影。弱小的它們該如何生存下去？它們甚至還沒有學會捕食。而此時喬治因為工作需要又不得不離開這裏，喬伊期待着能有獅羣接受它們，否則飢餓會把它們推向附近的村莊和家畜。

不久，喬伊得到消息，三個小獅子已經襲擊了村莊和羊羣，村民們隨時都可以捕殺它們。喬伊和丈夫聞訊馬上就趕了過去，他們用自己的積蓄貼補了損失牲畜的村民，請求他們不要捕殺三個小獅子，而後他們想辦法接近三個小獅子，將它們送進了國家野生動物園。 ^[1]