臨界日長

臨界日長， 即臨界日照長度。是指成花所需的極限日照長度。大於此數時，短日照植物不能成花；小於此數時，長日照植物不能成花。經實驗研究表明，短日照植物的臨界日長不一定比長日照植物短。因為短日照植物真正需要的不是短日照，而是足夠長的暗期。相反，長日照植物真正需要的也不是長日照，而是足夠短的暗期。所以，短日照植物實際是“長夜”植物，而長日照植物實際是“短夜”植物。例如，將臨界日長為15小時的短日照植物蒼耳放在人工光照室中，只要暗期超過9小時，植物都能成花。反之，只要暗期短於9小時，就不能成花。 ^[1] 

對光週期敏感的植物開花需要一定臨界日長。臨界日長(critical daylength)是指晝夜週期中誘導短日植物開花能忍受的最長日照或誘導長日植物開花所必需的最短日照。對長日植物説，日長大於臨界日長，即使是24 h日長都能開花；而對短日植物來説，日長必須小於臨界日一才能開花，然而日長太短也不能開花，可能是因光照不足，植物幾乎成為黃化植物之故。因此可以説，長日植物是指在日照長度長於臨界日長才能正常開花的植物，短日植物是指日照長度短於臨界日長才能正常開花的植物。 ^[2] 

不同植物開花對臨界日長要求的嚴格性有差異。短日植物中當日長大於臨界日長時，就絕對不能開花；長日植物中當日長短於其臨界日長時，也絕對不能開花，這類植物分別稱為絕對短日植物(absolute short—day plant)和絕對長日植物(absolute long-day plant)。多數植物對日長的要求並不十分嚴格，即使日照長度處於不適宜的光週期條件下，經過相當長的時間後，也能或多或少地開花，只是不適宜光週期會明顯推遲開花期，這些植物稱為相對長日植物或相對短日植物，它們沒有明確的臨界日長。

不同植物開花時所需的臨界日長不同，但這並不意味着植物一生中所必需的日照長度，而只是在發育的某一時期經一定數量的光週期誘導後才能開花。 ^[3] 

長日植物（long-day plant）是指在晝夜週期中日照長度等於或長於臨界日長時，能誘導開花或促進開花的植物。如菠菜為13小時，天仙子為11.5小時。短日植物（short-day plant）是指在晝夜週期中日照長度等於或短於臨界日長時，能誘導開花或促進開花的植物。如蒼耳為15.5小時，煙草為14小時，一品紅為12.5小時。故長日或短日植物的區別，是它們對日照長度的要求有一最低的或最高的極限。即對長日植物來説有一最低的極限，則對短日植物有一最高極限。通過科學研究能誘導開花或促進開花的植物的因素並不是日照的長短，而是連續夜的長短。