臘瑪古猿屬

臘瑪古猿屬

Ramapithecus

化石靈長類的1個屬，測定年代為中新世晚期或上新世早期，並被認為是現代人類最老的直系祖先。最早是路易斯(G.E. Lewis)於1932年在印度北部的錫瓦利克山脈(Siwalik Hills)中的古老堆積物裏發現的，其代表只有齶骨碎片和牙齒。路易斯發現的是上齶骨右側的一塊碎片，其形狀與人類的上齶骨相比，比同猿類的更相似。由於這塊齶骨當時是唯一僅有的這類發現，所以古生物學家拒絕加以鑑定。

後來，利基夫婦(Louis and Mary Leakey)在1961年發現了與路易斯的發現極為相似的一具上齶骨和下齶骨的幾部分。利基夫婦發現的化石，測定年代為1,400萬年前。在亞洲、非洲和歐洲發現的其他齶骨和牙齒顯示︰臘瑪古猿屬是現代人類最早的直系祖先，曾生活在距今約1,500萬到800萬年前。

建立這個説法的論據在於臘瑪古猿屬牙齒和齶骨的特徵。這些牙齒和齶骨恰好介於猿類和人類的之間。人類的齶骨呈拋物線形，或半圓形，而猿類的則呈頗方的U字形。臘瑪古猿屬的齶骨略呈圓形，而且不像猿類的伸出得那麼厲害。最重要的區別在於犬齒的大小和形狀。猿類的犬齒很長，並且向外和向下伸出，易於撕開食物，而人類的犬齒則往往是扁平的，而且長度不超過其他牙齒，所以更適於咀嚼和磨碎食物。臘瑪古猿屬的犬齒，雖然形狀仍然有些像猿類的，但伸出程度並不超過其他牙齒。猿類的門齒比人類的寬，而且上牙之間有齒隙給較大的門齒留出餘地。臘瑪古猿屬的下門齒小，而且上牙之間沒有空隙。此外，臘瑪古猿屬的牙釉質比猿類的厚得多。

構成臘瑪古猿屬與猿類之間差別的牙齒結構方面的改變，與生存環境不同所引起的改變是相關的。資料證明，猿類和早期類型的臘瑪古猿屬主要生活在森林裏，那裏有多汁的軟食物，只需要撕拉。臘瑪古猿屬的晚期種類主要生活在開闊的草原上，那裏提供的食物比較堅硬、有韌性、纖維素較多，需要磨碎和咀嚼。

皮爾比姆(David Pilbeam)在1980年代初期推出了下述假説，認為那據説是旁遮普臘瑪古猿(Ramapithecus punjabicus)的遺體，實際上屬於猩猩類的一個進化的祖先。