腓尼基字母

腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖畫；“E”是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節麻絲卷”的圖畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，併為了使元音的“V”和輔音的“V”相區別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。由於迦南地區一直淪為為埃及附屬國，埃及聖書文字對腓尼基字母的影響非常大，而希臘字母又是在腓尼基字母的基礎上創建的，現代英文字母的源頭最早可以追溯至埃及聖書文。

最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是烏加里特城。烏加里特城大約建於公元前4000年左右。在公元前1400年時，由於遭到了一場地震被摧毀。烏加里特古城被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當時城裏雲集着來自五湖四海的各行各業的人，考古學家們在這裏發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文

相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是遠近皆知的聰明人。有一次，他在別人家裏幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上劃了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什麼都沒説，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上表示出他需要的東西。據説，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其它人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。

腓尼基字母表傳播到了巴勒斯坦、敍利亞和阿拉伯，這是確立的事實。腓尼基字母表的確切形式的最早的巴勒斯坦實例，是所謂的基色農夫的記錄表（圖557）。這是一塊石灰岩片，列出了一年中每個月的農活，是用腓尼基文字的古體書寫的，與大衞（David）處於同一時代。另一個也是最重要的實例，是著名的米沙石碑或者稱摩押石碑，它是公元前850年，由摩押王米沙（Mesha）建造的紀念碑，以紀念摩押反抗暗利王朝（Omri dynasty）（參《聖經·列王紀下》第3章4-8節）君主統治的成功起義。這塊石碑顯示出了文字的巨大進步，因為石頭上的雕刻文字與瓷片上風格潦草的臨時性文字相比，必然顯示出更強的清晰性和明確性。摩押石碑是顯示出用點和筆劃來斷字、斷句的最早的碑文。

撒馬利亞出土的許多公元前 800年刻有文字的碎瓷片的年代，不比摩押石碑晚多少。在多個發掘地點也發現了許多刻有文字的印章，其年代從公元前1000年到公元前600年不等。另一個來自巴勒斯坦的長碑文是西羅亞碑文，紀念了希西家（Hezekiah）統治下塞洛姆暗渠的竣工，在好幾種《聖經》典籍上都有關於他的豐富描述。這條暗渠將處女之泉的泉水與塞洛姆水池相連。碑文比摩押石碑略草些，某些字母的形式發生了變化。其語言是真正的聖經時期的希伯來語。

一個世紀之後，斯塔基（Starkey）在發掘泰爾埃德杜威（即聖經時代的萊基什）時，出土了陶片。它們由公元前586年萊基什軍事長官和一個受到強大的尼布甲尼撒軍隊威脅的不出名的城鎮首領之間的約20封通信的信件組成。信件是用墨汁書寫的，顯示出了希伯來草書的顯著發展。

早期巴勒斯坦文字的最新發現，是1948年某些貝都因人在死海附近的洞穴發現的一些卷軸。這些卷軸中有一本完整的《以賽亞書》和一些《利未記》的殘片。由於這些卷軸的年代仍是個有爭議的問題，因此很難評價它們與希伯來文字發展的關係。奧爾布賴特認為，《以賽亞書》卷軸是公元前2世紀的，其文字與同一洞穴中某些其他卷軸上的文字是人們熟悉的“方塊”文字的早期形式，是印刷版希伯來《聖經》上文字的原型。

然而《利未記》殘片上的文字則是希伯來手卷的實例，是日常使用的更細緻更風格化形式的草書。

在敍利亞，腓尼基文字的發展在公元前 900年之後開始沿着不同的路線前進。早期阿拉米碑文顯示出與同一時期巴勒斯坦的碑文中文字大量相同的特徵，但是接下來的一個世紀中，開始發展出一種草書的形式。

在轉而考察腓尼基字母表向西傳播之前，應當提到一些關於南部閃米特文字的情況。這種文字源於與腓尼基語或北方閃米特字母表一樣的原型，但表現出明顯的不同。南方閃米特文字在歷史上是重要的，因為它們中的一種即納巴泰字母表，來自南部閃米特一個小的阿拉伯王國的公元前1世紀與公元1世紀之間的碑文，而這種字母可以確認為阿拉伯字母表的祖先。當腓尼基文字和阿拉伯文字發展的總趨勢是朝向傾斜的草書時，南部閃米特文字則傾向於垂直的碑體形式，某種程度上保有早期阿拉伯庫法字母的特徵，儘管阿拉伯文字本身最終成為了所有閃米特文字中最草的一種。

大約在公元前 1000年，腓尼基人（Phoenician）創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的最偉大的貢獻。腓尼基字母（Phoenicia Alphabet）是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此派生演化而來。

腓尼基人是忙於業務的商人，不能把大量時間花費在可寫兩三個字母上。於是，他們開始工作，從而發明了一個大大優越於舊文字的新文字系統。他們借用古埃及人的幾個象形文字，並簡化蘇美爾人的若干楔形文字，為便於書寫迅速捨棄掉舊文字系統的好看字樣，終於把數千個不同圖象變為簡單而書寫便利的22個字母。在適當的時候，這22個字母渡過愛琴海傳入希臘。希臘人又增添了幾個自己的字母，並把這種經過改進的文字系統傳入意大利。古羅馬人稍微改動字型，又把它們教給了西歐未開化的野蠻人。那些野蠻人就是歐洲人的祖先，這就有理由説明西方文字起源於腓尼基人的文字，而非古埃及人的象形文字和蘇美爾人的楔形文字。

在航運業的發展中，腓尼基人在地中海沿岸建立了許多殖民地。在塞浦路斯、馬耳他、撒丁島和馬賽，出土了許多從公元前5—前1世紀用他們的字母表書寫的碑文，同時在迦太基也發現了許多。但是腓尼基字母表的向西傳播，最吸引我們的是傳説中將“卡德摩斯式字母”傳播到愛琴海和海臘斯地區，腓尼基字母表通過這一方式孕育了最早的希臘字母表，併成為所有西方字母表的祖先。

希臘神話中卡德摩斯（Cadmus）的名字直接反映了書寫技藝從東方傳到希臘的事實，閃米特語字根qdm具有“東方”的含義。希臘字母表中的字母主要是閃米特字母，其字母名稱和形式都顯示出與腓尼基字母表確定無疑的相似性，這就為希臘字母的北方閃米特起源提供了證據。早期希臘碑文是從右向左書寫的，有的甚至是牛耕式轉行書寫的，這與某些早期閃米特碑文是一樣的，這一事實進一步證實了上述論斷。

儘管希臘字母的起源肯定是這樣的，但希臘字母傳播的日期還不確定。德賴弗（Driver）對最早的希臘碑文中的字母形式和早期腓尼基字母所作的詳細比較，使他認為希臘字母表是以約公元前9世紀中期通用的腓尼基字母形式為基礎的。例如希臘字母delta從未有尾巴，而在津吉爾利碑文（約公元前850年）之前，相應的腓尼基語中daleth也沒有尾巴。因此，在那之前，希臘字母delta可能是借用來的。公元前9世紀中期的傳播符合一般的考古學證據和歷史證據。接下來的兩個世紀中，字母表經歷了適應希臘語的過程。至公元前7世紀中期，它已經用於公共目的。

希臘字母表最重要的變革是：（a）調整表達希臘語中不存在的讀音的某些腓尼基字母，用作元音字母；（b）增加了表示雙輔音ph、ch和ps的符號；（c）用腓尼基字母waw表示元音u和半元音w或v，用digamma和另外兩個符號代替腓尼基語中的cadde和qoph，這些被代替的符號很快就被廢棄了，並從古希臘語中消失了；最後（d），區分了送氣元音和非送氣元音，希臘人將腓尼基語中的喉音（heth）區分為爆破音和摩擦音兩種，置於初始的元音字母之外。希臘字母表的順序主要沿用了腓尼基字母表的順序。

像所有字母文字以及所提到的圖形文字和單音節文字一樣，希臘文字在其歷史的後期發展出草體。早期沒有連字的形式後來被稱為安色爾字體，在早期的《新約全書》古代手抄本中能夠找到。約公元前3世紀，從安色爾字體發展出一種草書體。更晚些時候，為了抄寫而從這種草書體發展出一種稱為小寫字母的特殊的書法。

由於海臘斯地區在其早期歷史階段被劃分為許多小城邦，因此字母表可能具有多種形式。但是到公元前4世紀中期，24個字母的愛奧尼亞字母表已經標準化，是至此出現過的記錄和保存人類言語的最完善的工具。

古希伯來字母是用來書寫早期希伯來語。它幾近於腓尼基字母。撒馬里亞人用的撒馬利亞字母，是古希伯來字母的一個版本。

阿拉米字母（阿拉馬字母）是用來書寫阿拉米語。阿拉米語是中東地區的混合語，在該時被廣泛使用。阿拉米語之後變成了數種字母，包括現代希伯來字母、敍利亞字母和納巴泰字母 (Nabatean)。納巴泰字母曲線很多，是阿拉伯字母的來源。

希臘字母被認為是直接來自腓尼基字母，或與原始迦南語從同一個來源而來。希臘語保留了所有符號，但其中有些字母用來表示希臘語的元音。希臘語就像不少印歐語系語言一樣，不像閃族語言全是依靠輔音。

希臘字母是拉丁字母及西裏爾字母的來源。而古日耳曼字母似是來自拉丁字母的早期形式。

很多歷史學者相信梵語及隨後的印度語系字母，同是來自腓尼基字母。腓尼基字母可説是除了漢語及相近語言外，現今眾多書寫體系的起源。 古腓尼基人大約生活於黎巴嫩地區，他們被公認為是字母書寫的發明者。腓尼基字母在公元前15世紀就已經出現，希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。