胡安·德拉科薩

德拉科薩的早年鮮為人知，根據一些歷史學家的研究，他可能1460年出生於西班牙桑託尼亞（Santoña）。鑑於有文獻顯示他和妻子瑪麗亞·德爾波多、女兒住在坎塔布里亞，通常人們也認為他也是那個城市的居民。

德拉科薩的童年和青春時代，信息非常稀少，歷史學家們只從零星的資料得知，他從小就喜歡航海，參加過在比斯開灣周圍的航行，去過加那利羣島和西非海岸探險。

1488年，德拉科薩隨西班牙導航員巴特羅繆·迪亞士的船隊，通過好望角抵達里斯本。

胡安·德拉科薩一生中七次遠航美洲。1492年8月3日，擔任導航員的德拉科薩，跟隨哥倫布船隊，從西班牙帕羅斯港起航，第一次遠航美洲。他又是聖瑪利亞號船的所有者和船長，這艘船是哥倫布1492年第一次航行美洲的旗艦。

1492年10月12日，他們在巴哈馬的一個島嶼登陸，發現了美洲新大陸。從那裏，他們又探索了古巴的東北海岸和西班牙的北部海岸，然後返回西班牙。不幸的是，聖瑪麗亞號12月24日在海地海岸遇難沉沒。

1493- 1496年，胡安·德拉科薩參加哥倫布第二次航行。1493年11月3日，他們在西印度羣島看到多米尼克島。艦隊橫渡加勒比海時，發現了許多島嶼，哥倫布命名為“Las Mil Virgenes”（一千處女），他們還探索了古巴南部。

1494年，西班牙國王賠償了德拉科薩的聖瑪麗亞號在第一次航行沉沒的損失。他被授予從安達盧西亞到比斯開運輸小麥的權力，並且被豁免履行某些職責。1496年3月10日，德拉科薩回到西班牙。

1498年- 1500年，哥倫布第三次航行美洲，德拉科薩這次擔任拉尼娜號船長。1498年7月31日，他們抵達南美洲海岸，成為最先看到南美洲大陸的歐洲人。他們沿着圭亞那海岸，經過委內瑞拉和特立尼達之間的帕里亞海灣，到達瑪格麗塔島，並且發現了整個奧裏諾科河三角洲的北部海岸。在這次航行中，德拉科薩是“佩雷斯-盧納”協議的簽署人之一，他在哥倫布的命令下籤了字。協議中指出古巴是一個大陸，但德拉科薩確定不是這樣。哥倫布説：“胡安·德拉科薩認為他比我更瞭解航海藝術。”

1499年，胡安·德拉科薩隨阿隆索·德·奧赫達船隊第四次航行美洲，他擔任首席領航員，另一位傑出的成員是亞美利哥·維斯普奇。在帕里亞灣，他們第一次踏上南美洲大陸探險，探索了從奧裏諾科河（Essequibo）河口及其附近地區到卡布·德·維拉（Cabo de Vela）的海岸。儘管沒有得到太多的財富，德拉科薩已經受益頗多，他詳細查勘了探索區域的海岸，得到了將用於繪製他那著名的地圖的地理信息。

1499年5月，他們登陸庫拉索島，奧赫達將ABC羣島命名為“巨人之島”（西班牙文Las islas de losGigantes），因島上的原住民身材高大，所以以此命名。第一個發現ABC羣島的人是亞美利哥·韋斯普奇，他的製圖師胡安·德拉科薩將首次把島嶼紀錄到地圖上。

1500年10月，西班牙探險家羅德里戈·德·巴斯蒂達斯（Rodrigo de Bastidas）指揮兩艘帆船到新發現的大陸探險，他聘請了胡安·德拉科薩（Juan de la Cosa）做領航員，這是他第五次航行到新大陸，船隊裏還有另一位後來享有盛名的探險家瓦斯科·努涅斯·巴爾沃亞（Vasco Núñezde Balboa）。船隊沿着委內瑞拉海岸向西航行，探索了哥倫比亞和巴拿馬的土地，沿着南美洲海岸進一步探索了巴拿馬的峽谷，並於1502年返回海地。這一年，當德拉科薩回到西班牙，他繪製了著名的包括新大陸的一張世界地圖。也就在1500年，胡安•德拉科薩了一張地圖，第一次完整地勾畫出了委內瑞拉海岸的輪廓。

1503年，當西班牙法院發現葡萄牙人曾多次“侵入”新發現的大陸時，伊莎貝拉女王派胡安·德拉科薩作為赴葡萄牙代表團團長，抗議這次入侵。德拉科薩在里斯本被逮捕和監禁，後來在伊莎貝拉女王的幫助下得到釋放。

1506年，德拉科薩第六次航行到新大陸，這又是他的第一次獨立航行。他被任命為遠征珍珠島和烏拉巴灣海域尋找定居點的指揮官。與此同時，他訪問了牙買加和海地。

1508年，胡安·德拉科薩開始了他的第七次新大陸航行。這一次，他陪同阿隆索·德·奧赫達，來到哥倫比亞海岸的殖民地火菲爾梅，

1509年，胡安·德拉科薩開始了他最後一次遠征，再次與奧赫達一起登陸哥倫比亞的海岸。這一年西班牙政府批准建立巴拿馬和哥倫比亞兩個殖民地，前往巴拿馬的那一路出師不利，殖民者在短短一年不到的時間裏損失了十分之九，只好暫停前進。

哥倫比亞那一路進展更困難，奧赫達的一隊人馬，來到哥倫比亞北部的卡塔赫納一帶，剛剛登陸之後不久，就遭到了當地印第安人的猛烈攻擊，這是整個南北美洲極少數掌握了弓箭技術、戰鬥力比較強的土著部落之一。在這場激烈衝突中，胡安·德拉科薩被印第安人的毒箭射中，喋血身亡。

胡安·德拉科薩製作了一系列地圖作品，其中唯一的流傳下來的，就是他1500年製作的著名的世界地圖。這是已知的最早顯示了新的美洲大陸的地圖，收入了15世紀歐洲人探險新大陸的地理成果。

15世紀的西班牙，官方對於地圖資料實行嚴格的保密政策。那時官方繪製的航海地圖，藏在用兩把鎖和兩把鑰匙才能打開的匣子裏。一把鑰匙由皇家船隊的首席領航員保管，首任領航員是大名鼎鼎的亞美利哥·維斯普奇；另一把鑰匙，則由編纂宇宙誌的負責人保管。這就不難理解，為什麼地圖作品甚多的胡安·德拉科薩，只留下一張地圖。

首先認識到這張地圖的重要性的，是19世紀科學界中最傑出的人物之一、德國著名地理學家和博物學家亞歷山大·馮·洪堡。洪堡在他的《新西班牙王國地理圖集》裏，收入了這張珍貴的地圖，這使得以窺其原貌。

十九世紀以來，胡安·德拉科薩的1500年世界地圖，被收藏於西班牙馬德里的海軍博物館。