肯尼亞平臉人

1998到1999年間，肯尼亞國立博物館贊助的考古學家美芙·李奇（Meave Leakey，李查·李奇的夫人）團隊，在肯尼亞北部土耳卡那湖區展開挖掘。2001年3月，他們宣佈，找到一堆骨頭碎片，拼成一個相當完整的頭骨，其年齡大約為320～350萬年。它的某些特徵與南方古猿相似，卻長着一張很現代的平臉。由於無法歸入現有的任何屬種，於是為它定義了新種與新屬，稱“肯尼亞平臉人”（Kenyanthropus platyops）。與“露西”相比，肯尼亞猿人的臉部平板，腦部比較小，而且它的臼齒也很小，這説明了它的族羣與“露西”的族羣，飲食習慣不同，而且不需要競爭食物資源。這個平臉的傢伙在進化樹上該處於什麼地位，還不能確定。它也許是南方古猿湖畔種分出的另一支，但這需要更多證據。

“肯尼亞平臉人”頭骨化石是在肯尼亞北部圖爾卡納湖西岸的半沙漠地帶發現的，年齡在320萬年至360萬年間，與南方古猿生活在同一時代。雖然化石已經變成碎片，但經拼合仍可成為一個相當完整的頭骨。由於它有着與南方古猿完全不同的特徵，因此肯尼亞國家博物館的著名古人類學家梅亞維·利基認為它屬於一個新的原始人種。

早在1974年時，科學家就在埃塞俄比亞發現了一具後來取名為“露西”的南方古猿遺骨，並把其作為人類的“共同祖先”。“露西”前額向前突出，牙齒很大。而“肯尼亞平臉人”與“露西”相比，肯尼亞猿人的臉部較平板，腦部比較小，而且它的臼齒也很小，這説明了它的族羣與“露西”的族羣，飲食習慣不同，而且不需要競爭食物資源。

耶魯大學的古人類學家安德魯·希爾認為，這種面部結構的區別暗示着“平臉人”與“露茜”有着不同的食物來源，進而導致了進化的差別，“平臉人”的食譜可能包括水果、幼蟲、小型哺乳動物和鳥類等，“不同的食物來源對應着不同的咀嚼習慣，並最終導致了牙齒和頜的變化；也許這是原始人對不同地區條件適應的結果。”

在發現“肯尼亞平臉人”之前，大多數科學家都認為人類的臉是在200萬年前才開始變平的。20世紀70年代，古生物學家曾經在圖爾卡納湖東岸發現一個古人類頭骨化石，雖然其大腦很小，但卻長着與現代人臉非常相似的平臉，而且牙齒也很小，後來測定他的年齡約為180萬年。但這一次發現的“肯尼亞平臉人”的年齡幾乎是他的兩倍。

儘管利基認為“肯尼亞平臉人”屬於一個新的原始人種，但也有專家認為“肯尼亞平臉人”可能只是“露茜種”的一個亞種，或者與“露茜”同屬不同種。因為平臉人雖然具備了平臉、小牙等先進特徵，但也有一些比“露茜”還原始的特徵，例如他的耳道很小，腦容量僅與黑猩猩相當等。由於在附近發現的骨骼化石都不完整，因此還很難確定平臉人的確切屬種。

肯尼亞國家博物館的科學家在2001年3月22號出版的英國《自然》雜誌上報告説，在肯尼亞北部發現的一隻古人類頭骨化石應當屬於一種與現有分類都不同的原始人類，他們將之命名為“肯尼亞平臉人”。

此頭骨化石是在肯尼亞北部圖爾卡納湖西岸的半沙漠地帶發現的，年齡在320至350萬年間，編號為KNM－WT40000。雖然化石已經變成碎片，但經拼合成為一個相當完整的頭骨。它的特徵非常特殊，難以歸入古人類學中現有的任何一個屬，如南方古猿、傍人、智人等。

肯尼亞國家博物館的著名古人類學家梅亞維·利基説，這個頭骨有一些與南方古猿等相似的原始特徵，如腦容量僅與黑猩猩相當、耳洞較小；但其臉型卻與現代人平坦的臉型相近，而不像猿那樣向前突出。這種混合特徵使科學家很難把它歸入現有任何屬種，因此為它定義一個新屬“肯尼亞平臉人”。

美國華盛頓大學的科學家丹尼爾·利伯曼在同一期雜誌上發表評論説，“肯尼亞平臉人”將使本來就已經很複雜的人類進化研究更加混亂。為確定“肯尼亞平臉人”在進化史上的準確位置，需要骨骼生物學家、人類學家和分子生物學家合作分析有關數據。

2001年3月，以研究古人類化石出名的“人類學第一家族”利基（Leakey）家的人宣佈，他們在肯尼亞找到一堆骨頭碎片，拼成一個相當完整的頭骨，其年齡大約為320~350萬年。差不多在同一時候，一批法國科學家報告説，他們在肯尼亞挖出了一堆原始人的股骨、臂骨和牙齒，有600萬年那麼老了。這堆骨頭也無法歸入現有任何屬種，因此也為之定義了新種兼新屬，學名Orrorin tugenensis。發現者宣稱，Orrorin tugenensis才是現代人的直系祖先、南方古猿的兄弟。如果是這樣，Orrorin tugenensis就成了迄今發現的最古老人類化石。至於原先的紀錄保持者地猿始祖種，則被髮配到黑猩猩家族中去了。

但是在2001年7月份，美國科學家又挖掘出一堆骨頭來為地猿始祖種正名。他們在埃塞俄比亞的中阿瓦什地區發現了一些牙齒、顎骨和肢骨的化石，有520~580萬年曆史，據分析可能屬於地猿始祖種一個比較古老的亞種，命名為Ardipithecus ramiduskadabba。

在當地地質特徵及伴隨出土的一些古代動植物化石還表明，地猿生活在氣候濕潤的森林裏，後來才搬遷到開闊的草原。研究人員認為，這一發現給地猿始祖種是人類祖先的看法提供了新的支持，並反過來疑心Orrorin tugenensis與黑猩猩更親。這個新的地猿始祖種亞種，自然要重奪最古老人類化石的地位了。

雖然還不能確定哪一種説法正確，但是有一點是肯定的，這兩批爭奪最古老人類化石桂冠的骨頭，在進化樹上都離人類和黑猩猩分家的地點很近。弄清它們的地位，對重建清晰的人類進化史來説，極為重要——然而究竟是不是真的弄得清？研究廖廖幾塊骨頭的特徵、推斷它屬於什麼物種，這法子究竟可靠不可靠？已經有人提出，這種方法與分子生物學研究當代靈長類動物得出的結果並不很一致。

雖然在科學界存在着一些分歧，但“肯尼亞平臉人”的發現至少可以證明人類進化的複雜性和多樣性。自從20世紀70年代以來，人類學家就發現越來越多的證據表明，現代人類並不是沿着直線進化的，即一個種從前一個種進化而來，而是同時存在許多種，每一個都適應不同的環境，但只有少數物種能生存下來。因此著名古人類學家梅亞維·利基意味深長地説：“我們有一個漫長複雜的過去，我們是生存下來的唯一人種，但我們的生存也不安全，如果不注意保護環境，我們也面臨着絕種的危險。

科學家發現了“肯尼亞平臉人”頭骨，雖然人們對她的人種歸屬問題眾説紛紜，但她的發現至少可以證明人類進化的複雜性和多樣性。

肯尼亞國家博物館的科學家在3月22日出版的英國《自然》雜誌上發表研究報告指出，在肯尼亞北部發現的一隻古人類頭骨化石應當屬於一種與現有分類不同的原始人類，他們將之命名為“肯尼亞平臉人”。這個原始人有着扁平的面孔和很小的臼齒，與此前科學界普遍認定的人類唯一共同祖先——南方古猿有着顯著區別。1974年，科學家在埃塞俄比亞發現了一具後來取名為“露茜”的南方古猿遺骨，並把其作為人類的“共同祖先”。“露茜”前額向前突出，牙齒很大。

“肯尼亞平臉人”頭骨

“肯尼亞平臉人”頭骨化石是在肯尼亞北部圖爾卡納湖西岸的半沙漠地帶發現的，年齡在320萬年至360萬年間，與南方古猿生活在同一時代。雖然化石已經變成碎片，但經拼合仍可成為一個相當完整的頭骨。由於它有着與南方古猿完全不同的特徵，因此肯尼亞國家博物館的著名古人類學家梅亞維·利基認為它屬於一個新的原始人種。

耶魯大學的古人類學家安德魯·希爾認為，這種面部結構的區別暗示着“平臉人”與“露茜”有着不同的食物來源，進而導致了進化的差別，“平臉人”的食譜可能包括水果、幼蟲、小型哺乳動物和鳥類等，“不同的食物來源對應着不同的咀嚼習慣，並最終導致了牙齒和頜的變化；也許這是原始人對不同地區條件適應的結果。”

在發現“肯尼亞平臉人”之前，大多數科學家都認為人類的臉是在200萬年前才開始變平的。20世紀70年代，古生物學家曾經在圖爾卡納湖東岸發現一個古人類頭骨化石，雖然其大腦很小，但卻長着與現代人臉非常相似的平臉，而且牙齒也很小，後來測定他的年齡約為180萬年。但這一次發現的“肯尼亞平臉人”的年齡幾乎是他的兩倍。

儘管利基認為“肯尼亞平臉人”屬於一個新的原始人種，但也有專家認為“肯尼亞平臉人”可能只是“露茜種”的一個亞種，或者與“露茜”同屬不同種。因為平臉人雖然具備了平臉、小牙等先進特徵，但也有一些比“露茜”還原始的特徵，例如他的耳道很小，腦容量僅與黑猩猩相當等。由於在附近發現的骨骼化石都不完整，因此目前還很難確定平臉人的確切屬種。

雖然存在一些分歧，但“肯尼亞平臉人”的發現至少可以證明人類進化的複雜性和多樣性。自從20世紀70年代以來，人類學家就發現越來越多的證據表明，現代人類並不是沿着直線進化的，即一個種從前一個種進化而來，而是同時存在許多種，每一個都適應不同的環境，但只有少數物種能生存下來。因此利基意味深長地説：“我們有一個漫長複雜的過去，我們是生存下來的惟一人種，但我們的生存也不安全，如果不注意保護環境，我們也面臨着絕種的危險。”