肌漿球蛋白

美國賓夕法尼亞大學醫學院的最新研究成果。文章説,在大約240萬年前,基因突變成為猿進化為人的關鍵。那時,一種肌肉基因肌漿球蛋白喪失了能力,這種變化使限制猿腦容量增長的障礙被打破,從此猿的腦容量大增,進化為現代人類。

賓夕法尼亞大學的研究人員説,猿與人的化石都顯示,猿與人在大腦容量上有很大差別。該研究大概是第一個驗證了人與猿功能基因的不同。研究至少可以表明,小的基因突變使猿突出的下頜變小,臉上的褶皺也大大減少。這個研究小組的負責人斯泰曼博士説:“我們研究的成果並不是想説基因突變這一種因素使猿變成了人”,但基因突變取消了限制大腦生長的障礙。

賓夕法尼亞大學科學家是在研究肌漿球蛋白時有了這一發現的。當科學家偶然檢測基因組序列MYH16時,突然發現不認識這個基因了。這個基因經過小的突變後,不再產生用於咀嚼的下頜肌肉。

科學家們認為,咀嚼肌的退化消除了動物大腦進化中的障礙。也就是説,強壯的下頜消失,使顱骨長成新的形狀,擁有了新的結構,使大腦有更大的生長空間。賓夕法尼亞大學的科學家們説,造成基因突變的原因尚不清楚,這也許是個難解之謎。