聲掩蔽

聲掩蔽主要決定於以純音頻率為中心一個窄帶噪聲的功率。這個窄帶的頻率寬度是隨着純音頻率的不同而變化的，稱為臨界頻帶。在聽覺頻率尺度上，一個臨界頻帶的寬度等於1巴克。臨界頻帶的概念是美國科學家H.富來車在20世紀40年代提出來的。這些頻帶與聽覺濾波器有關。在頻率上一個強的低頻純音可掩蔽高頻純音。在時間上除了即時掩蔽外，還存在一個聲音可對它後面的聲音產生掩蔽，稱為前向掩蔽；一個聲音也可對它前面的聲音產生掩蔽，稱為後向掩蔽。複合純音的掩蔽比較複雜，與它的頻率組合與相位關係有關，有時產生“時間窗”效應，即在某一時段內產生的掩蔽很小。如果一側耳輸入信號，另一側耳輸入噪聲，則可在中樞產生掩蔽。 ^[1] 

一個聲信號如果與一種噪聲同時出現，它將變得微弱或完全聽不清楚，即是説信號的聽閾提高了。這就是掩蔽效應，噪聲掩蔽了信號。掩蔽效應的大小取決於噪聲和信號在頻率上的關係。一般説，信號與噪聲的頻率越接近，掩蔽也越大，且低頻噪聲對高頻信號的掩蔽常大於高頻噪聲對低頻信號的掩蔽。通過帶寬可變的噪聲對純音信號的掩蔽實驗發現，當以800赫為中心頻率的噪聲增加帶寬時，它對800赫純音信號的掩蔽效應也隨着增加 。但帶寬增至100赫以後，再增加就對掩蔽的改變不起作用。就是説，這個噪聲的掩蔽作用只限制在這個頻帶內，以外的聲音無作用。這個100赫的頻帶就是臨界頻帶，它隨頻率的提高而加寬。 ^[2] 

掩蔽效應看來是噪聲對信號的一種干擾，但也可在語音通信中加以利用。如數字語音壓縮通信中，可藉助掩蔽效應使嵌入的加密密碼聽不出來，即不因密碼而降低通話質量。 ^[1]