聖誕樹星團

藉助美國航天局的“斯皮策”太空望遠鏡，天文學家首次發現了距離地球2500光年的“一棵裝飾完美的聖誕樹”。亞利桑那大學斯圖爾德天文台的科學家稱，這一令人歎為觀止的星團讓他們首次一睹新生恆星羣的模樣，這些恆星就如預測的那樣，按照密度、温度和引力呈現幾何狀間隔排列。

斯圖爾德天文台的天文學家埃裏克·揚説：“如果看看星團中很年輕的恆星以及這些恆星的間距，你就會發現它們的分佈不是無規則的。它們的間距差不多一樣遠。”揚説：“我們相信那些恆星的形成過程和太陽45億年前的誕生過程完全一致。它告訴我們很多與我們太陽系的歷史有關的東西。”

天文學家一年前就獲得了這一觀測結果，但在進行了一年的研究後才發表在《天文學雜誌》上。

天文學家解釋説，照片的紅色背景是因為巨大的氣體雲層被剛形成的星體所發出的強烈紫外線照射而引起。照片中的星星則呈現藍色，而且它們比太陽更大、更熾熱、也更年輕。

位於智利的歐洲南方天文台近日利用寬視野成像儀拍攝到了美麗炫目的“聖誕樹星團”，拍攝過程歷時10多個小時。

“聖誕樹星團”所屬的星雲被稱為NGC 2264，位於模糊的麒麟座之中，距離人們熟悉的獵户座不遠。它與地球相距大約2600光年，而這張照片記錄下了該星雲周圍大約30光年的區域。早在18世紀末，英國天文學家威廉·赫胥爾就已經發現了這一壯觀的宇宙奇景。1784年1月，赫胥爾首次觀測到這一明亮的星團，並於將近兩年後的聖誕節正確定位了其最明亮的部分。

“聖誕樹星團”的光線非常明亮，人們利用雙眼望遠鏡就可以輕鬆觀測到。通過望遠鏡，人們可以看到周圍那些閃閃發光的星星就好像是“聖誕樹”上閃爍的彩燈。

這一規模龐大的多星系統是由氣體和塵埃組成的，大概形成於數百萬年以前。在該系統中，還隱藏着許多其他有趣而神奇的結構。“聖誕樹”底部是一個黑暗的三角形區域，那就是著名的“錐形星雲”。由於上部明亮星團的照耀，“錐形星雲”顯得暗淡無光。頂部最明亮的恆星右側就是神秘的“狐狸毛皮星雲”，因其酷似毛皮材質而得名。

位於智利的歐洲南方天文台近日利用寬視野成像儀成功拍下了這張美麗炫目的“聖誕樹星團”照，拍攝過程歷時10多個小時。“聖誕樹星團”也稱NGC 2264，因其形似聖誕樹而得名。從照片中可以看出，該區域充滿着大量的氣體旋渦，“聖誕樹”上點綴着許多閃閃發光的“飾物”。NGC 2264星團位於模糊的麒麟星座之中，距離地球大約2600光年。人類對於該星團的認識遠遠沒有對獵户星座那麼熟悉。這張照片大約只拍下了該星團周邊大約30光年的區域。

早在18世紀末期，英國著名業餘天文學家威廉姆-赫胥爾就已經發現了這棵壯觀的太空“聖誕樹”。1784年，赫胥爾首次觀測到這一明亮的星團，兩年後他終於確定了“聖誕樹”最明亮部分的真正身份。該星團光線非常明亮，人們利用雙眼望遠鏡就可以輕鬆觀測到。通過望遠鏡，人們可以看到周圍那些閃閃發光的星星就好像是聖誕樹上閃爍的彩燈。“聖誕樹”頂部那顆最耀眼的恆星，甚至用肉眼都可以看得到。