聖人

孔子説：“人有五儀，有庸人，有士，有君子，有賢人，有大聖。”（《荀子·哀公》）荀子也説：“上為聖人，下為士君子。”（《荀子·儒效》）在儒家所建構的人間秩序中，聖人處於最高地位。

既肯定有聖人的崇高稱號，但又謙稱自己沒有達到標準，甚至説自己沒有見過聖人而表示遺憾，在孔子的心目中，聖人帶有虛懸一格的意味。

孔子談聖人問題，與子貢有一次對話：“子貢曰：如有博施於民而能濟眾，何如？可謂仁乎？子曰：何事於仁！必也聖乎！堯、舜其猶病諸！”（《論語·雍也》）孔子對能做到博施濟眾的人評價極高，是超過作為仁人而進入聖人的境地。堯、舜作為古代的聖人，孔子認為其心猶有所不足，可見對聖人所懸的高標準。由於孔子對聖人的期望值太高，他另處又説：“聖人吾不得而見之矣，得見君子者，斯可矣。”（《論語·述而》）聖人難以見到，不得已求其次，能見個君子也就算了，這是孔子期望聖人不能滿足時出現的心態。

孔子對聖人提出很高的要求，因而感到自身的不足。他曾説：“若聖與仁，則吾豈敢！抑為之不厭，誨人不倦，則可謂云爾已矣。”（同上）此處非只自謙，同時表達其真誠追求成聖的心情，並在做不懈的努力。孔子這種表現，他的學生公西華説：“正唯弟子不能學也。”

孔子生前並未以聖人自居，但當時人與他的弟子卻有稱之為“聖”的。《論語》中有段記載：“大宰問於子貢曰：夫子聖者與？何其多能也？子貢曰：固天縱之將聖，又多能也。子聞之曰：大宰知我乎？吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”稱孔子為“聖”，大宰與子貢是一唱一和，理由是他多能。孔子對自己的多能做了解釋，但對為“聖”沒有表態。（《論語·子罕》）

漢代司馬遷寫《史記》，深慕孔子為人，聲稱：“雖不能至，然心嚮往之。餘讀孔氏書，想見其為人。”“天下君王至於賢人眾矣，當時則榮，沒則已焉。孔子布衣，傳十餘世，學者宗之。自天子王侯，中國言六藝者折於夫子，可謂至聖矣！”（《史記·孔子世家》）到魏晉時雖崇尚玄學，卻也承認孔子為聖人。如王弼講：“聖人體無，無又不可以訓，故言必及有。”（《世説新語·文學篇》）阮瞻見王戎，戎問曰：“聖人貴名教，老莊明自然，其旨同異？”（《晉書·阮籍傳》）所提聖人，均指孔子。到唐、宋、明、清，孔子的聖人名號，均為封建統治者所欽賜，大成至聖先師，就為人所共知了。