老忠實間歇泉

老忠實噴泉是美國黃石公園中最負盛名的景觀。黃石最著名的間歇泉是老忠實噴泉，它不像其他噴泉那樣爆發沒有規律，它每隔幾十分鐘,就會噴發一次,從不叫旅客失望。它始終如一的忠實受到世人的喜愛。老忠實噴泉每隔56分鐘噴出一次，每次歷時約4分鐘，噴得最高最美之時是前20秒，每次共噴出熱水約1萬加侖，高度達40-50米，水温攝氏93度。經冬歷夏，老忠實噴泉都這樣按照一定的規律不竭地噴著，遂得“老忠實”這樣的美名。人們來到黃石公園，必到老忠實噴泉一睹為快。但見它不噴則已，一噴則如萬馬奔騰，更兼在陽光輝映下，水蒸氣閃出七彩顏色，蔚為壯觀，誰人能不發出讚歎之聲。 ^{[1]  [2]} 

1870年9月18日下午，沃什布恩-蘭福德-多恩探險團從開普勒瀑布沿火洞河進入上間歇泉盆地。他們第一個看到的間歇泉就是老忠實。在納撒尼爾·皮特·蘭福德1871年出版的探險記錄中，他寫道：

“ ...之後，在第二天旅途的下午三點左右，我們進入了這個盆地、看到了清晰的陽光，最令我們驚奇的是在不遠處一個乾淨、密集而閃閃發光的水柱噴向了一百二十五英尺高空。“間歇泉！間歇泉！”我們的一個同伴叫道，踢打着身下倦怠的馬，我們聚集到了這奇境四周。這絕對是一個完美的間歇泉。水汽穿過孔穴形成一個不規則的橢圓，直徑三點七英尺。在間歇泉周圍泉華被堆積起來，在其外殼上則形成了一個個儲滿水的小洞，其中是帶着各種沉積物的小水珠。這個間歇泉高出它所在平原三十英尺，噴發口又高出五或六英尺。在我們呆在那裏的時候，它有規律的噴發了九次，沸水噴發的高度從九十至一百二十五英尺不等，每次持續約十五至二十分鐘。我們把它命名作“老忠實” ” ^{[3]  [2]  [1]} 

——Nathaniel P. Langford, 1871

在公園成立初，這個間歇泉常被用來洗衣服：

“ 老忠實有時會被屈尊作為洗衣房。在停止噴發時將衣物放在噴發口上，等到噴發時就衣服就會被沖洗乾淨了。謝里登將軍的士兵在1882年發現亞麻和棉布衣料經過水的沖刷不會損毀，但是羊毛織物就會被扯成碎片。 ^{[3]  [1]} 

老忠實間歇泉是世界上最著名的間歇泉。它有規律地噴發至少已有200年了，始終給人以深刻的印象。 ^[3] 

“間歇泉”來源於冰島語“蓋濟爾”，意為“噴井”或“狂怒者”。地表下深處是熾熱的岩石。當它們把噴出口或噴管內的水加熱到沸點時，蒸汽和水集聚起來直到它們從頂部噴出。間歇泉的噴管空了以後，又逐漸被水充滿，整個過程重新開始。 ^[1] 

老忠實間歇泉的3,700-8,400美製加侖（14,000-32,000升）沸水噴發高度可達 106-185英尺（32-56米），持續1.5至5分鐘，平均高度是145英尺（44米），最高紀錄為185英尺（56米）。每次噴發間歇為45至125分鐘，1939年時平均時間為66.5分鐘，已經逐漸升至90分鐘。同時其規律為雙峯分佈。

有記錄的噴發已超過137,000次，哈利·伍德沃在1938年首次描述出了老忠實間歇泉噴發與間歇間的數學關係。 老忠實間歇泉並不是黃石國家公園最高或最大的間歇泉，該頭銜應屬蒸氣船間歇泉。

多年來，老忠實間歇泉噴發間的間歇一直在增加，這可能是由於地震導致了地下水水位變化。這些變化使得其早期記錄顯得與後來不符，不過也使得它的噴發規律更容易被猜到了，同時因為實際上並不受上間歇泉盆地的上升氣流影響，所以其噴發規律十分穩定。

在1983年至1994年間，共有四個可以檢測温度和壓力的探測器被放入老忠實間歇泉的72英尺（22米）深處，此處的温度是244 °F（118 攝氏度），與1942年的測量結果相同。攝像機最深放至42英尺（13米）處，以觀察管道構造和噴發時管道中的情形。管道中最高温度可達265 °F（129 攝氏度）。 ^[3]