老年星系

在這張錢卓拉觀測站的X射線影像裏，眾多的亮點都是位於NGC 4697內的X射線源。NGC 4697是室女座內的一個橢圓星系，距離我們大約有4000萬光年遠。和其它正常的橢圓星系一樣，它是一個由小質量年老恆星所組成的球狀天體，而且和螺旋星系比較之下，內部幾乎沒有可以誕生恆星的雲氣和塵埃材料。不過錢卓拉影像中的明亮X射線源顯示，NGC 4697有個相當狂亂的年少期呢。這些X射線源的能源是位在雙星系統內的中子星和黑洞，當來自它伴星的物質掉進這類緻密天體時，就會產生X射線輻射。因為中子星和黑洞是大質量恆星的遺骸，因此NGC 4697在年輕時，一定有許多明亮的大質量恆星。 在NGC 4697的眾多X射線雙星系統中，又以球狀星團所含的數量特別高，這可能是因為在緊密的星團內，中子星和黑洞補獲伴星的機會也較高。星系內瀰漫X射線輝光，很有可能是大質量恆星的恆星風和超新星爆炸所造成的。