道德經

《道德經》，又稱《道德真經》《老子》《五千言》《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，為其時諸子所共仰，傳説是春秋時期的老子（李耳）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章 ^[1]  。文本以哲學意義之“道德”為綱宗，論述修身、治國、用兵、養生之道，而多以政治為旨歸，乃所謂“內聖外王”之學，文意深奧，包涵廣博。

《道德經》的總字數因為版本不同而有所差異：馬王堆帛書，甲本為5344字，乙本為5342字（外加重文124字）；今本，河上公《道德經章句》為5201字（外加重文94字），王弼《老子道德經注》為5162字（外加重文106字），傅奕《道德經古本》為5450字（外加重文106字）。

現代《道德經》通行本，是以王弼所注，字數為5162字。 ^[2] 

據文獻記載，老子靜思好學，知識淵博。他的老師商容教授知識過程中，老子總是尋根問底，對知識非常的渴望。為了解開自己的疑惑，他經常仰頭觀日月星辰，思考天上之天為何物，以至於經常睡不着覺。後來，商容老師“實乃老夫之學有盡。”推薦老子入周都深造。文獻記載：”老子入周，拜見博士，入太學，天文、地理、人倫，無所不學，文物、典章、史書無所不習，學業大有長進。博士又薦其入守藏室為吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。”通過這段經歷，老子積累了豐富的學識，也使他遠近聞名。

老子生於春秋戰國時期，當時的環境是周朝勢微，各諸侯為了爭奪霸主地位，戰爭不斷。嚴酷的動亂與變遷，讓老子目睹到民間疾苦，作為周朝的守藏吏，於是他提出了治國安民的一系列主張。

函谷關令尹喜對《道德經》的成書也起了巨大作用，他少時即好觀天文、愛讀古籍，修養深厚。司馬遷在《史記老子傳》中記載老子“居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關（令）尹喜曰：子將隱矣，強為我著書，於是老子言道德五千言而去，莫知始終”，尹喜感動了老子，老子遂以自己的生活體驗和以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑑，溯其源，著上、下兩篇，共五千言，即《道德經》。 ^[3] 

1973年12月在湖南馬王堆漢墓出土的西漢帛書甲乙《道德經》抄本，分別成書於高帝和文帝時期。此外，1993年10月，湖北荊門市郭店村一號戰國楚墓出土了竹簡《道德經》抄本，經過文化工作者們的整理與詮釋後，得到《道德經》的三種版本共2046字，稱為甲組、乙組、丙組，與人們今天所見的《老子》內容有不小的出入，可見今天的《道德經》是經過很長一段時間的演變才定型。

湖北郭店楚墓竹簡本的抄定年代，上限晚於公元前316年，而早於墓主的入葬時間（戰國中期稍後），由此可見，梁啓超、馮友蘭、顧頡剛、錢穆等人認為《道德經》成書於戰國以後至漢初的説法已經站不住腳，同時也否定了民初《古史辨》學者論戰以來的“老子（《道德經》）晚出説”。

至此，《道德經》成書年代及其真偽問題的聚訟，大致是有了一個比較明確的結論，即《道德經》的成書至少在戰國中期以前。 ^[51] 

《道德經》主要論述“道”與“德”：“道”不僅是宇宙之道、自然之道，也是個體修行即修道的方法；“德”不是通常以為的道德或德行，而是修道者所應必備的特殊的世界觀、方法論以及為人處世之方法。

老子的本意，是要教給人修道的方法，德是基礎，道是德的昇華。沒有德的基礎，為人處世、治家、治國，很可能都失敗，就沒有能力去“修道”。所以修“德”是為修道創造良好的外部環境，這可能也是人所共需的；修道者更需要擁有寧靜的心境、超脱的人生，這也缺“德”不可。《道德經》德經部分，在經文中佔了很大部分，這是修道的基礎。

“道”是渾全之樸，“眾妙之門”。“道”生成了萬物，又內涵於萬物之中，“道”在物中，物在“道”中，萬事萬物殊途而同歸，都通向了“道”。

“道”不只是有形的“物質”、思慮的“精神”、理性的“規律”，而是造成這一切的無形無象、至虛至靈的宇宙本根。“物質”、“精神”、“規律”皆是“道”的派生物。 “道”是先天一炁，混元無極，“道”是其大無外、其小無內、至簡至易、至精至微、至玄至妙的自然之始祖、萬殊之大宗，是造成宇宙萬物的源頭根本。 ^[4-5] 

《道德經》主題思想為“道法自然”。

“道法自然”是《道德經》中老子思想的精華。“道”作為《道德經》中最抽象的概念範疇，是天地萬物生成的動力源。“德”是“道”在倫常領域的發展與表現。“道”與“法”在規則、常理層面有相通點，但不同於西方自然法。“法”應效法自然之道，在辨證的反向轉化之中發揮其作用。

哲學上，“道”是天地萬物之始之母，陰陽對立與統一是萬物的本質體現，物極必反是萬物演化的規律。倫理上，老子之道主張純樸、無私、清靜、謙讓、貴柔、守弱、淡泊等因循自然的德性。政治上，老子主張對內無為而治，不生事擾民，對外和平共處，反對戰爭與暴力。這三個層面構成了《道德經》的主題，同時也使得《道德經》一書在結構上經由“物理至哲學至倫理至政治”的邏輯層層遞進，由自然之道進入到倫理之德，最終歸宿於對理想政治的設想與治理之道。也就是從自然秩序中找出通向理想社會秩序的光明正道。 ^[6] 

1、“道”

老子在《道德經》開篇闡明：“道，可道，非常道。名，可名，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”這是老子對於“道”這個概念的總括性的描述：道，非當時社會一般的道， 即人倫、常理之道，也非當時時人所能命名之道。“道”在老子那裏已經超越了世俗社會生活，更加接近於自然法則之道，因為天地萬物的始基與母源在於“道”，由道開始，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。由此，老子用“玄之又玄”來描述道的特殊性與深奧性，而其實這個“道”雖然“視之而弗見”、“聽之而弗聞”、“捪之而弗得”，但老子所言之道並不遠人，這裏只是老子用“玄”來強調他所言之道與當時社會所言之道的差異性，並且闡述他所言之道的超然性與根基性。

所以老子在後面的論述中又坦言，“吾言，甚易知也，甚易行也，而人莫之能知也，而莫之能行也。”老子感慨道：“知我者希，則我貴矣。是以聖人被褐而懷玉。”

老子所言之“道”即“有物混成，先天地生。蕭呵，潦呵，獨立而不垓，可以為天地母。吾未知其名，字之曰道。強為之名曰大。”這句話意思是，在天地生成之前，宇宙中就有混沌的物體存在，它幽靜無聲，廣闊無邊，無依無靠又長存不改，它就是化育萬物的慈母。“我”——老子不知道它的名字，就勉強稱它為“道”，命名為“大”。

由此得知，老子所言之道首先具有物質性，是天地萬物生成的原始動力源，並且它的存在獨立而不可丈量，具有無限性。對於“道”這種力量，老子自己是無法給予它確切的描述的，所以他認為，道只是權宜之稱。

道的特性：老子説，“道衝，而用之，有弗盈也。”道體似虛而實，所以體內藴含用之不竭的物質和能量，但不會因自滿而溢出。老子認為，道體柔而不剛，內部單純，外部樸素無華，且清澈透明，長存於天地之間。所以道無處不在，不管是個人，還是人類社會，包括天地萬物都應該效法道而運行，而道法自然，返璞歸真。這裏的“自然”字面解為本來如此，但是道與自然規律是同一的，也即“國中四大”皆應效法自然無為而無不為的特性，從而保持自身“天長地久”。

老子所處當時東周社會，諸侯各國窮兵黷武，戰亂頻仍，社會之禮儀倫理已無法恢復，所以老子看透人類社會之所以會紛爭不已，都是由於聖人、禮儀、法令、慾望、智慧等有為措施所引起的，正是因為社會看中名利、實力、好勝等榮譽，所以天下才會出現資源有限性的佔有之爭。老子因此提出迴歸自然，順應無為而治、清淨絕智的自然世界的規律，從而才能守弱勝強，達到小國寡民的平靜生活，“民至老死而不相往來。” ^[6] 

2、“德”

“德”是“道”在倫常領域的發展與表現，因此由道進入德是由自然秩序同向社會秩序的一道屏障，即轉而論述人的行為規範。德與法都是規範社會與人的行為的約束力量，但在老子那裏兩者有不同的地位。老子認為，上德的本質與道之德的本質同於一，因此上德源自於“道” 。老子所言之德也不同於常人所言之德。第三十八章載：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無不為，下德為之而有以為；上仁為之而無以為；上義為之而有以為；上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後失德，失德而後失仁，失仁而後失義，失義而後失禮。”

老子認為，上德主張無所事事，一切順應自然，帶有明顯的“無為”特徵，可理解為因循自然的行為規範。這種因循自然的德重生命，輕名利，持守清靜，戒除貪慾，息心止行，悟道四達， 自然無為，同時以百姓之心為心，將自身與自然融為一體，最後歸於道。下德由上仁、上義及上禮組成，需要人實際去實行與推廣，帶有明顯的“有為”特徵，注重人為的行為規範。從這裏可以看出，在老子眼裏，孔子推行的仁義禮智信只是人為教化的結果，沒有達致真正無為超脱的上德境界，所以貶之為下德。上德的無為境界與法本身需要國家制定、國家干預以及公之於世的特性相違背，所以法律不過是下德的範疇而已。但是下德之中，法律與仁、義、禮又有所不同，老子並沒有把法納入到下德的探討範圍之內，似乎可以得出，老子認為，仁義禮是高於法律的，而法律不過是一種治國之器物。

老子之德與孔子之德有區別，同時也不同於“禮”，但是世俗之法與禮法有着千絲萬縷的聯繫，從某種程度來講，春秋戰國時期，禮法之間是合為一體的。孔子之德在老子看來是屬於“下德”範疇，是屬於人為規範的領域，而老子認為，上德表現為無為，即不去考慮德與不德的問題， 反而是最大的德。 ^[6] 

1、人法地，地法天，天法道，道法自然

河上公注：“人當法地安靜柔和也，種之得五穀，掘之得甘泉，勞而不怨也，有功而不制也。天湛泊不動，施而不求報，生長萬物，無所收取。道清靜不言，陰行精氣，萬物自成也。道性自然，無所法也。”王弼注：“法，法則也。人不違地，乃得全安；法地也。地不違天，乃得全載；法天也。天不違道，乃得全覆也；法道也。道不違自然，乃得其性；法自然者，在方而法方，在圓而法圓，於自然無所違也。自然者，無稱之言，窮極之辭也。用智不及無知，而形魄不及精象，精象不及無形，有儀不及無儀，故轉相法也。道順自然，無故資焉；地法於天，人故象焉，所以為主，其一之者，主也。”可見，“法”此處並非法令制度，而作動詞“效法”之意。《道德經》第25節中，老子第一次提到“法”字，據帛書記載，即“人法地，地法天，天法道，道法自然。”通俗理解為，道是創造天地萬物的原始之母，因此人要效法地，地效法天，天效法道，道效法自然。“道法自然”並不是把道與自然對立起來，道是終極的、絕對的，沒有“外”，所以“道”就是“自然”。“自然”這一概念在老子的學説中一般有三方面構成，即一是不干預，自由發展，二是不勉強，三是出於天然，不假人工造作者。

由此可以看見，老子所言之道，即因循自然之規律達致“無為而無不為”之境。此處，“法”一詞在句中作為動詞，即效法、因循、遵守之意，而無法則、法律之意。

當然，法“道”也有超越世俗法律之上的自然法則之意，即遵循社會常理、常識、常情，而這些既是“道”的引申義，從而也可作為世俗法律之根基與合理性之評判。

老子認為，“國中有四大”即“道大、天大、地大、君王大”。天、地、王三者都要依循道來成就，他們之間的關係就在於道是根基、母體之所在。而王作為國家的統治者要治理國家，也應遵循老子所言之道，而此道運用到政治治理之中，也即法律、倫理、政策、規則等都應順應道的發展規律。 ^[6] 

2、王法地地，法天天，法道道，法自然

由於古書一般沒有標點與分段，所以後人在加註的時候，囿於不同的學識，從而對此句話產生不同的意義理解。這種劃分是由唐代李約在《道德真經新注》斷句而成，他將“人”改為“王”而銜接上句國中四大之君王大。

李約注：“道大，天大，地大，王亦大”，是謂“域中四大”。王者“法地”“法天”“法道”之三自然而理天下也。天下得之而安，故謂之“德”。凡言人屬者耳，其義雲“法地地”如地之無私載。“法天天”，如天之無私覆。“法道道”，如道之無私生成而已。如君君、臣臣、父父、子子這例也。後之字者謬妄相傳，皆雲“人法地，地法天，天法道，道法自然”。則域中有五大非四大矣。豈王者只得“法地”，而不得“法天”，“法道”乎？天地無心，而亦可轉相法乎？又況“地法天，天法道，道法自然”之道為天地之父，自然之子，支離決裂，義理疏遠矣。高明也在《帛書老子校注》中認為，李説雖辨，而歷代學者多棄之不用或謂“乃小兒牙牙學語”單詞重疊，非老子之。雖説不詞，但確為古之一説，況且如今尚有信從者。按“人法地，地法天，天法道”所言非王者只得“法地”而不得“法天”“法道”，而謂人，地，天皆法於道也。若此句法如四十二章“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，此雖謂“三生萬物”不言而喻，生萬物者當為“道”絕不會理解為生萬物者“三”耳。

古棣在《老子校詁》中解釋此四句説：“法地地”，是説以地之所以為地者，為法，地之所以為地，即地無私載；“法天天”，是説以天之所以為天者，為法，天之所以為天，即天無私覆；“法道道”，是説以道之所以為道者，為法。

道之所以為道者的特質，即“道法自然” 。“自然”便是自己如此，即自因、自成、自本、自根，“道法自然”，即道以自己如此，自成、自因為法，而不橫加干預，亦即“無為”。這裏“法”字有法則之意，君王要以大地的無私載、謙卑無爭為法，以天之無私藏為法，以道之自然為法，從而道與自然歸一。

此處之法乃道之法，對道的遵循可以使得天、地、人三界秩序井然，得以理治。高定彝認為，此句表達了古人的系統論的觀點， 宇宙萬物是一個整體，人、天、地、自然等構成了一個有層次、結構、整體的系統，相互聯繫，相互制約。

當然由王到地、天，最後到道、自然，葉海煙認為，這一層層遞進之中也有超越之意在其中，也即“法”可以擴充為“歸向”、“超越”的意藴，而不止於“依循”、“效仿” 。 ^[6] 

1、“道”與“法”的關係

一是老子之道是一種特殊之物，看不見，聽不見，摸不着，人們無法確定其名，以“道”相稱。這種特殊之物有具體與抽象之分，道不僅指“道路”、“路程”、“途經”等，還指代“方法”、“技藝”、“事理”、“規則”、“常理”、“思想體系”等。而特殊之物主要是從具體之道層面而言。如第二十五節，“吾未知其名，字之曰道。強為之名曰大。”

二是精神性範疇之道，主要指老子將道對自然界的作用抽象化，演化為“無為而治”的治國之道。

三是規則或常理層面之道。如第九節，“功遂身退，天之道也” 。

四是方法層面之道。如第五十九節，“是謂深根固柢，長生久視之道也。”

上述四層關於“道”義的闡述中，第三層規則或常理層面之道與法律之法是相通的。法是對常理常識常情的一種規範化，通過國家強制力保證這種剛性規則得以實施。而作為規則或常理之道更多的是一種自然法層面的東西，或者道之規則為自然規律，不以人的主觀意志為轉移，否則將受到自然規律的懲罰。常理之道是社會生活之道，主要體現在人與人、人與社會的關係之中，是一種普遍認同的社會規律或習俗習慣，受到倫常關係的制約。

從這兩個層面來説，道之規則與常理是法形成的環境與基礎，法不過是以正式的形式規範化了的自然規律與常理，因此法與道是兩個不同層次的問題，法來源於道，且反過來要順應道的運動。 ^[6] 

2、“道法自然”思想異於西方自然法

《老子》中體現的就是中國自然法思想，可以看做是中國道家法律學説的肇始。在中國古代，老子第一個提出“道法自然”的自然法思想觀點。老子的“道法自然”與西方自然法思想在本質上不一樣。西方自然法思想發源於古希臘古羅馬的自由主義和理性主義傳統，正義、善、民主等理念是其基礎，並且作為評價實在法或人定法的應然性依據。而老子的“道法自然”思想立足於萬物的本原，即“道”，試圖通過認知“道”來達到對自然世界和人類社會的終極把握，從而依“道”而生。這種“道”不是自由、理性、民主或正義等理念和評價標準，而是一種“不可名”之特殊物，一種“天長地久”的規律性東西，兼具物質和精神層面，存於天地之間自我循環。

總而言之，老子認為，統治者治理國家貴在“無為”、“無事”等聖人之治，而聖人之治的手段並不是通過制定刑法等國家制度來對老百姓加以規制，聖人以合乎自然、不行強制來推行其統治。而法律制度是治國者統治人民的工具，是統治者為了保障自身的利益與維持社會秩序建構的國家機器，老子認為這些法律制度以及國家機器的存在都是統治者的有為措施，而這些有為措施又體現了統治者雄心、私慾、智慧等產生爭戰、貧富、盜賊等禍害的緣由的因素，往往滋擾人民按自然之道來生活，所以老子極力反對這些措施與法令制度。因此，從老子“道法自然”思想中可以得出結論，法需要順應“道”與“德”的運動，效法自然之律，在辯證的反向轉化之中發揮其治理作用。 ^[6] 

《道德經》中的君子文化儘管不是體現在“君子”一詞使用的頻率和含義上，但其一系列主張和思想內容恰好契合了温、良、恭、儉、讓的君子人格，包括：主張温和、虛、靜、柔弱，反對暴烈；主張上善若水及對善與不善的辯證肯定；主張自然無為、道法自然，反對亂作為、粗暴干預；主張儉樸，反對奢靡；主張謙虛、忍讓、不爭、低調、涵容，反對顯擺、張揚和高調等。同時，《道德經》對《易經》中坤卦系列多所繼承且受謙卦影響較大，也深化了其中的君子文化內涵。 ^[52] 

當然，老子的思想也有問題：一是退化。不同於近代史上的“進化”，老子的歷史觀是“退化”。他把整個文明都拿來批判，“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣”。《老子》似乎在滿懷恐懼和慨嘆地總結着歷史上的“成敗、存亡、禍福、古今之道”。面對“金玉滿堂，莫之能守”的困局，如何才能“長治久安”呢？老子嚮往的是比孔墨理想更為久遠的“小國寡民”時期。在那個時期，一切任其“自然”， “禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”。因此，對於文字、技術等方面的人類進步他是否定的，莊子更是繼承和發揚了這種社會理想。在這個意義上，“無為而治”在政治層意義上是積極的，在社會層意義上卻是消極的。他反對貪慾，進而反對智慧，主張回到沒有文明的時代，這顯然是消極的。在小國寡民中，雖然“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”仍然有正價值，代表了人民對美好生活的嚮往，但“雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來”，卻是今天的我們無論如何也難以接受的。二是愚民。這既表現在絕聖棄智上，也表現在絕仁棄義上。他反對以智治國：“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。”他還看到了大道之廢與仁義興起之間的關係：“故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。”他説：“聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無慾，使夫智者不敢為也。為無為，則無不治。”聖人要保證老百姓的基本生活，但要求百姓不要追求過多的慾望。追求五色、五音、五味，都是指代過度的物質需求，而不是基本的需求。其實人類社會的衝突都是由於過度的慾望引起的，如對物質的慾望，對名譽的慾望和對權力的慾望。然而，老子對於愚、智的理解又是十分獨特的。他説自己，“眾人皆有餘，而我獨若遺，我愚人之心也哉！俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶”。這也是講君主茫然無知，而臣屬卻工於算計，正如《呂氏春秋》所言，“得道者必靜”。“治大國如烹小鮮”，君要愚世要智，可能也有其積極意義。在他看來，小國寡民的社會圖景和無為而治原則，只有具備聖人品格的統治者才能擔當和組織實施。三是循環。老子充滿了“反本”思想，他認為，循環運行是道運動的必然結果，任何事物運動都會復歸，回到原初狀態和原來的出發點。“大曰‘逝’，逝曰‘遠’，遠曰‘反’”。“致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復”。四是無為。與莊子的無為不同，老子的無為是“無不為”。如果把無為理解為遵守規律的為，才能求得正解。 ^[53] 

《道德經》句式整齊，大致押韻，為詩歌體之經文。讀之朗朗上口，易誦易記。體現了中國文字的音韻之美。如“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾”（二章）、“虛其心，實其腹，弱其志，強其骨”（三章）、“挫其鋭，解其紛，和其光，同其塵”（四章）、“其政悶悶，其民淳淳”（五十八章）。這些詞句，不僅押韻，而且平仄相扣，有音韻美，也有旋律美。朗誦經文，是一種美的享受，在音韻之美中體味深刻的哲理。 ^[7] 

《道德經》的語言非常講究藝術性，運用了多種修辭方式，使詞句準確、鮮明、生動，富有説理性和感染力。 ^[7] 

1、對偶

如：“道，可道，非常道；名，可名，非常名”、“無，名天地之始，有，名萬物之母”（一章）、“貴以賤為本，高以下為基”（三十九章）、“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏”（五十八章）、“天下難事，必作於易；天下大事，必作於細”（六十三章）。對偶句子看起來整齊醒目，聽起來鏗鏘悦耳，便於記憶、便於傳誦。

2、排比

排比可以增強語言的氣勢、鼓動力。《道德經》中排比句較多。如：“五色，令人目盲；五音，令人耳聾；五味，令人口爽；馳騁畋獵，令人心發狂；難得之貨，令人心妨”（十二章）、“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑”（二十二章）、“自見者不明，自是者不彰。自伐者無功，自矜者不長”（二十四章）、“大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形”（四十一章）。

3、比喻

《道德經》中比喻亦多。如：“穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤”（六章），以玄牝喻“道”，生養萬物。又如：“上善若水，水善利萬物而不爭”（八章），通篇以水喻人，把水擬人化，讚頌得道者的高貴品質。再如：“專氣致柔，能嬰兒乎”（十章）、“我獨泊兮其未兆，如嬰兒之未孩”（二十章）、“復歸於嬰兒”（二十八章），皆以嬰兒喻道者的純潔、天真、樸實無華。又如：“合抱之木，生於毫末；九層之塔，起於累土；千里之行，始於足下”（六十四章），連用三個比喻，講明從小做起的道理。這些比喻，增強了語言的形象性，加深了讀者的印象。

4、設問和反問

如：“何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚”、“何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患”（十三章）、“民不畏死，奈何以死懼之”（七十四章），這些設問與反問，增加了語言波瀾，扣人心絃，起到了引人注意、思索的效果。

5、聯珠

聯珠又叫頂真，是把前一句後邊的詞語作為後一句開頭的詞語，把語言連續説下去的一種修辭手法。如：“人法地，地法天，天法道，道法自然”（二十五章），又如“道生一，一生二，二生三，三生萬物”（四十二章），聯珠使語氣連貫，結構嚴密，更好地反映事物的有機聯繫。 ^[7] 

《道德經》語言極為精闢，是至理名言，形成諸多成語、格言、座右銘。如：“天長地久”（七章）、“上善若水”（八章）、“少私寡慾”（十九章）、“弱之勝強，柔之勝剛”（七十八章）、“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”（四十六章）。有的原句，今已演變為警句，廣泛流傳。如：“功成，名遂，身退”（九章），現為“功成身退”；“知其白，守其黑”（二十八章），現為“知白守黑”；“大巧若拙，大辯若訥”（四十五章），現演變出“大智若愚”；“天網恢恢，疏而不失”（七十三章），現為“天網恢恢，疏而不漏”；“知足之足，常足矣”（四十六章），現為“知足常樂”；“寵辱若驚”（十三章），現為“寵辱不驚”。 ^[7] 

《道德經》內容涵蓋哲學、倫理學、政治學、軍事學等諸多學科，被後人尊奉為治國、齊家、修身、為學的寶典。它對中國的哲學、科學、政治、宗教等產生了深遠的影響，體現了古代中國人的一種世界觀和人生觀。先秦諸子、中國人的文化思想等沒有不受老子影響的，被華夏先輩譽為萬經之王 ^[1]  。《道德經》的影響也是多方面的，包括政治、文化、科學、宗教等等方面。據元朝時的不完全統計，先秦以來，研老注老著作至元朝時就超過三千餘種，具有代表性的不少於一千種，從側面説明了《道德經》的巨大影響。 ^[5] 

《道德經》的辯證法為內丹修煉中先天與後天、順與逆、顛倒等概念提供了理論框架。《道德經》有關生命和理想人格的思想則對內丹生命觀和仙真的修煉目標觀提供了思想源頭。 ^[54] 

在世界文化經典文獻中，《道德經》有廣泛的影響力，就被翻譯的次數和語種而言，《道德經》僅次於《聖經》，成為《聖經》以外流傳最廣的外文著作。 ^[57] 

據美國學者邰謐俠（Misha Tadd）於2019年發表的《<老子>譯本總目》顯示，《老子》譯本的總目共涉及73種語言，1500餘種譯本。其中，在西方世界傳播的《道德經》譯本語種主要集中於英語、德語、西班牙語與法語。 ^[58] 

鴉片戰爭之後，英國的傳教士和漢學家們開始將《道德經》翻譯成英語介紹給西方世界。此後的一百多年，西方逐漸認可和重視老子的思想。 ^[50] 

1988年時任美國總統里根在國情諮文中引用了老子的名言“治大國若烹小鮮”，使《道德經》風行美國，引得各大出版社爭相出版。美國暢銷書作家和翻譯家史蒂芬•米歇爾（Stephen Mitchell）的《道德經》英譯本也由此被帶到了聚光燈下。它的版權售價高達13萬美元，在出版後8年間共計發行55萬餘冊。 ^[56] 

西漢·司馬談（史學家司馬遷之父）《論六家要旨》：道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其為術也，因陰陽之大順，採儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。” ^[8] 

西漢·司馬遷《史記》：道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。有法無法，因時為業，有度無度，因物與合，故曰：聖人不朽，時變是守。虛者道之常也，因者君之綱也，羣臣並至，使多明也。 ^[8] 

三國曹魏·王弼：老子之書，其幾乎可一言以蔽之。噫！崇本息末而已矣。

唐代·唐玄宗：《道德經》其要在乎理身、理國。理國則絕矜尚華薄，以無為不言為教。理身則少私寡慾，以虛心實腹為務。 ^[3] 

北宋·宋太宗：伯陽五千言，讀之甚有益，治身治國，並在其中。 ^[3] 

北宋·歐陽修：老子為書，其言雖若虛無，而於治人之術至矣。 ^[9] 

北宋·蘇轍：言至道無如五千文。 ^[10] 

明代·明太祖：朕雖菲材，惟知斯經乃萬物之至根，王者之上師，臣民之極寶。 ^[11] 

清代·魏源：①老子之書，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人；②《老子》救世之書也。故二章統言宗旨。此遂以太古之治，矯末世之弊。

民國·嚴復：夫黃老之道，民主之國之所用也。故能‘長而不宰’，‘無為而無不為’。君主之國，未有能用黃老者也。漢之黃老，貌襲而取之耳。君主之利器，其惟儒術乎！ ^[12] 

民國·魯迅：不讀《老子》一書，就不知中國文化，不知人生真諦。 ^[13] 

民國·林語堂：老子的雋語，像粉碎的寶石，不需裝飾便可閃耀。 ^[14] 

毛澤東：《道德經》是一部兵書。

張岱年：中國古典哲學的最高範疇是“道”，而“道”的觀念是《老子》首先提出的。 ^[3] 

郭沫若：《道德經》是一部政治哲學著作，又是一部兵書。 ^[15] 

英國生物學家、科學史家李約瑟：①道家對自然界的推究和洞察，完全可與亞里士多德以前的希臘相媲美，而且成為中國整個科學的基礎。②中國人的性格中有許多最吸引人的因素都來源於道家思想。中國如果沒有道家思想，就會像一棵某些深根已經爛掉了的大樹。這些樹根，今天仍然生機勃勃。

德國哲學家尼采：老子思想的集大成——《道德經》，像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得。 ^{[3]  [16]} 

德國哲學家、啓蒙運動學家康德：斯賓諾莎的泛神論和親近自然的思想與老子思想有關。 ^[17] 

德國哲學家黑格爾：中國人承認的基本原則是理——叫做“道”；道為天地之本、萬物之源。中國人把認識道的各種形式看作是最高的學術……。老子的著作，尤其是他的《道德經》，最受世人崇仰。 ^{[16]  [18]} 

美國哲學家威爾·杜蘭：或許除了《道德經》之外，我們將要焚燬所有的書籍，而在《道德經》中尋得智慧的摘要。 ^[3] 

德國總理施羅德：每個德國家庭買一本中國的《道德經》，以幫助解決人們思想上的困惑。 ^[3] 

耗散結構理論創始人，比利時學者、諾貝爾獎獲得者普利高津：道家的思想，在探究宇宙和諧的奧秘、尋找社會的公正與和平、追求心靈的自由和道德完滿三個層面上，對我們這個時代都有新啓蒙思想的質。道家在兩千多年前發現的問題，隨着歷史的發展，愈來愈清楚地展現在人類的面前。 ^[3] 

美國物理學家、諾貝爾獎得主卡普拉：在偉大的諸傳統中，據我看，道家提供了最深刻並且最完美的生態智能，它強調在自然的循環過程中，個人社會的一切現象和潛在兩者的基本一致。

日本物理學家、諾貝爾獎得主湯川秀樹：老子在兩千多年前就預見並批判今天人類文明缺陷的先知。老子似乎用驚人的洞察力看透個體的人和整體人類的最終命運。 ^[19] 

俄國大文豪托爾斯泰：做人應該像老子所説的如水一般。沒有障礙，它向前流去；遇到堤壩，停下來；堤壩出了缺口，再向前流去。容器是方的，它成方形；容器是圓的，它成圓形。因此它比一切都重要，比一切都強。

丹麥物理學家玻爾：我不是理論的創立者，我只是個（道家）得道者，我們在這裏面臨着人類地位所固有的和令人難忘的表現在中國古代（道家）哲學中的一些互補關係。

美國學者邁克爾·哈特：這本書雖然不到六千字，卻包含着許多精神食糧。

荷蘭萊頓大學教授施舟人：（道家）對西方文化來説，是一個不可多得的，能使西方文化得以更新的動力和活力的源泉。

美國哈佛大學教授約翰·高認：（《道德經》）是一本有價值的關於人類行為的教科書。

美國科學家威爾杜蘭：（《道德經》）是最迷人的一部奇書。

美國學者蒲克明：《道德經》將是一本家傳户誦的書。

英國哲學家克拉克：現代經濟自由市場的原理就是源自《老子》的無為而治。

德國詩人柯拉邦德號：應當按照“神聖的道家精神”生活，爭做“歐洲的中國人”。

老子，姓李名耳，字聃，一字或曰諡伯陽。華夏族，楚國苦縣厲鄉曲仁里人，春秋時期偉大的哲學家和思想家、道家學派創始人。老子乃世界文化名人，世界百位歷史名人之一，存世有《道德經》，其作品的精華是樸素的辯證法，主張無為而治，其學説對中國哲學發展具有深刻影響。在道教中，老子被尊為道教始祖。老子與後世的莊子並稱老莊。 ^[48]