美洲鷲

美洲鷲Cathartidae有5屬7種。分佈美洲。體型較大。頭頸裸露而有肉瘤。以腐肉為食。安第斯神鷲（南美神鷹）Vultur gryphus是世界上最大的猛禽，體長1.5米，展翅達3米，體重達10千克。加州神鷲（北美神鷹）Gymnogyps californianus分佈於美國加利福尼亞，是世界上最稀有的鳥類之一，曾經下降到24只，經過保護現在已超過100只。紅頭美洲鷲Cathartes aura則是美洲鷲中分佈最廣，數量最多的，從加拿大南部一直分佈到美洲最南端，也是分佈最南的猛禽之一。

稍大型的美洲鷲，棲息於有強氣流的開闊山地（如王鷲），相對較小的則見於開闊的平地和森林。

美洲鷲的頭部和上頸通常裸露，色彩鮮豔。在大的種類中，頸基周圍有茸毛狀或矛尖狀的翎頜。雄安第斯神鷲生有高高的頭冠，加州神鷲的喉鮮豔奪目並可膨脹，而王鷲的頭色彩斑斕，用以炫耀。其趾長，適於扣牢食物，但爪僅微彎，整隻腳並不是特別擅長攫取獵物。翅大而寬，尾硬，因而表面積很大，使它們能夠沿上升氣流進行長時間的翱翔，以最省力的方式尋找腐肉。

相對小型的紅頭美洲鷲和2種黃頭美洲鷲的不同尋常之處在於它們同時使用視覺和嗅覺來對食物進行定位，尤其以擅長用嗅覺找出腐肉的不同尋常之處在於它們同時使用視覺和嗅覺來對食物進行定位，尤其以擅長用嗅覺找出肉所在位置而出名，哪怕腐肉藏於洞穴中或植被下面。而王鷲和黑頭美洲鷲即便花大量時在森林中覓食，嗅覺的作用也是微乎其微的它們主要依靠其他食腐動物的活動來幫助找至屍體。在覓食過程中，能夠同時用嗅覺尋找於視覺進行大範圍搜索的種類低。除腐肉外，大部分美洲鷲也食卵、和一些植物性食物，或聚集在垃圾堆和屠食廢棄物。有些種類，特別是羣居的黑頭鷲，夜間還會在共同的棲息地集會，交換的收穫，商量次日的覓食地點。這種現象繁殖期尤為常見，可以為剛涉世的幼鳥提經驗 ^[1]  。

美洲鷲的化石記錄可追溯至3400萬年前的漸新世早期，其中包括具有2000萬年曆史的樣本（源於歐洲的中新世）。一些已滅絕種類甚至比神鷲更大，如中新世晚期的“teratorn”，其化石遺蹟於1980年在阿根廷發現，被稱為“阿根廷巨鳥”。這種鳥的體重估計為最重的現存神鷲的5倍，翼展可達7.5－8米。美洲鷲過去也曾生活於新大陸，只是在大約1萬前才不再出現。

一些分類學家認為現存的美洲鷲與鸛形目的鸛類親緣關係最為密切，後者也食腐肉，但兩者喙形不同，並且美洲鷲不營巢。即便如此，兩者除了均食腐肉外，生理結構上也存在諸多相似點，如後趾退化或不具功能，臉部和頸部裸露，鳴管缺失導致基本不能發聲。同時，它們在繁殖行為方面也有類似之處，如戈耀時臉部皮膚漲紅，給雛鳥喂滴流體。此外美洲鷲也像鸛類一樣，通過排泄物沿腿部流淌，然後蒸發的方式來實現降温。然而，美洲鷲巨別於其他食肉鳥的種種特徵也許並沒有想象的那麼重要，因為鷺鷹也具有某些和鸛相似白行為特點，而近來的DNA分析表明，所有荔禽類都有可能在水禽類中找到具有一定關係白親緣種 ^[2]  。

美洲鷲一般5-7歲性成熟，1-2年繁殖一次。營巢於地面、灌木下或樹樁等處的天然洞穴裏，偶爾築巢於距地面很高的樹洞裏。窩產卵1-3枚，白色（紅頭美洲鷲的卵上有斑點），長橢圓形，孵化期40-60天，雛鳥孵化時有濃密的絨羽，留巢期70-180天。雙親育雛，回吐餵食，剛開始直接用喙送至雛鳥嘴中。

巢單獨菅巢於地面、灌木下或樹樁等處的天然洞穴裏，偶爾將巢築於距離地面很高的樹洞中。卵窩卵數1－2枚；白色，長橢圓形，紅頭美洲鷲的卵有點斑。孵化期40-60天，雛鳥留巢期70-180天。雛鳥孵化時被有濃密的絨羽。雙親育雛，回吐餵食，剛開始直接用喙送至雛鳥嘴中。食物主要食物為腐肉，此外也食卵、果實和其他植物性食物 ^[3]  。

5屬7種，分別是

安第斯神鷲（安第斯神鷲屬）

加州神鷲（加州神鷲屬）

紅頭美洲鷲（美洲鷲屬）

大黃頭美洲鷲（美洲鷲屬）

小黃頭美洲鷲（美洲鷲屬）

王鷲（王鷲屬）