美塞尼亞戰爭

據傳説，當多利亞人侵入伯羅奔尼撒時，指揮他們的赫拉克利斯後裔三兄弟奪得東部和南部廣大地區，並三分其地稱王立國︰長兄佔領亞爾果斯，二弟的孿生子佔領斯巴達，幼弟佔領美塞尼亞。

經過有名的“來喀古立法”，斯巴達確立了一套完整嚴密的奴隸制度，勢力不斷壯大。斯巴達城邦制度以户籍原則為基礎，組成新部落和選區，由民眾通過歡呼法組成氏族貴族會議議事會；根據議事會提名由民眾選出5名監察官，保證斯巴達制度的執行，特別要組織落實青年人的體育鍛煉制度(在舉行城邦運動會時，監察官分別擔任5個區的代表隊領隊)。正是體育鍛鍊制度成為斯巴達城邦制度的最大特色，它要求公民，特別是男性青年公民過軍營般的集體生活。為保證所有公民皆以脱離生產的軍事生活為首要任務，斯巴達確立了公民佔有土地由國家奴隸“希洛人”耕種的特殊的奴隸制經濟制度。這種經濟制度可保證公民之間不產生分化，有利於社會內部的穩定和貴族的控制，保證致全力于軍事訓練。斯巴達的男性公民由於有世襲份地和希洛人供其剝削，完全脱離生產勞動而按國家要求過着嚴格的軍事生活。其全民皆武、重武輕文的程度在世界歷史上可謂空前絕後。每個斯巴達男性從小就接受嚴格的體育和軍事訓練，甚至嬰兒出生時體質過弱即被拋棄，少年時要接受缺衣少食、日夜操練等艱苦生活的考驗，成年後始終生活在軍營，除了行軍作戰就是反覆操練，精神上也要培養成絕對服從、不畏死難的軍人氣質，直到60歲才能解甲歸田過平民生活。由於這種制度執行得非常徹底，斯巴達的公民社會確實有如軍營，歷史上流傳着無數少年軍訓執法如山、斯巴達人視死如歸的佳話。這種制度的本質和目的是通過強大的武力對內鎮壓希洛人、對外進行擴張戰爭，從而鞏固寡頭貴族的統治。

美塞尼亞位於斯巴達西面，土地肥沃，堪稱富庶之鄉。它幾乎和斯巴達同時建立了國家，但並未形成斯巴達那樣嚴格徹底的軍事制度。到公元前8世紀中葉，斯巴達國內急需要大量土地和奴隸以滿足貴族統治的需要。於是，迅速崛起的斯巴達把目光盯上了兄弟之邦美塞尼亞。

第一次美塞尼亞戰爭發生於公元前740~前720年間(一説前743~前724年間)。斯巴達藉口發生邊境衝突而突然興兵入侵，美塞尼亞奮起應戰。斯巴達軍隊攻城不下，轉而侵掠農村，他們趕走牲畜、掠取穀物，但並不毀壞樹木和房屋。美塞尼亞人3年後發起反攻，雙方多次激戰，各有勝負。到戰爭的第13年，美塞尼亞人選出一位英勇的國王，予斯巴達以重創。但是，斯軍英勇頑強，善於堅韌苦戰，美塞尼亞終因國力耗盡，饑荒流行，國王自殺殉職而戰敗。少數美塞尼亞人遠走他鄉，大片國土淪落斯巴達之手。但美塞尼亞人不甘屈服，60年後又舉行反抗斯巴達奴役的武裝起義，遂演變成第二次美塞尼亞戰爭。

第二次美塞尼亞戰爭發生於公元前660~前645年間(一説前685~前668年間)。當時，美塞尼亞人出現了一位傑出的青年領袖，名叫阿里斯托梅尼斯，他領導美塞尼亞人舉行了反抗斯巴達人的大起義。羣眾推他為王，但他不就王位而只接受大將軍之職。他與阿卡迪亞一些城鎮結盟，領導義軍多次重創斯巴達人。斯巴達傷亡慘重，士氣沮喪。幾乎無心戀戰。為鎮壓起義，斯巴達向希臘其它城邦求援。到第三年，由於盟軍背叛，美塞尼亞人被迫退守山區，並堅持鬥爭11年。當斯巴達最終鎮壓了起義並結束第二次美塞尼亞戰爭之後，所有美塞尼亞國土都被當作斯巴達土地而由其“平等人”公民佔有，所有美塞尼亞人則被作為希洛人遭受奴役。

第二次美塞尼亞戰爭後，斯巴達進一步強大起來。由於擁有當時號稱無敵的陸軍，他在伯羅奔尼撒半島上已成霸主。 原來可以和他分庭抗禮的大邦只有亞爾果斯，但亞爾果斯已降為二流城邦，雖和斯巴達有仇卻無力挑戰，科林斯和西夕温等城邦也先後落入斯巴達的控制之中。到公元前6世紀後半期，伯羅奔尼撒半島上的各個城邦，除亞爾果斯和西北部的阿卡西地區外，都被斯巴達納入了由他組成的“伯羅奔尼撒同盟”之中。

與此同時，為了鞏固對美塞尼亞的佔領和對希洛人的鎮壓，斯巴達的寡頭貴族專政的奴隸制度得到進一步強化，斯巴達人同希洛人之間的矛盾日益尖鋭化。他們迫使希洛人身穿標誌卑賤的衣服，不許他們有任何獨立人格的表現。不論有錯無錯，希洛人每年都要按時捱打，為的是讓他們牢記自己的奴隸身份。斯巴達政府還常把青年公民組成小隊，到希洛人村莊偵察，白天探查尋找希洛人中壯實勇敢或有反叛之心的人，夜晚就以突然襲擊方式把這些無辜者處死。每年新當選的監察官上任，首先要舉行對希洛人的“宣戰”儀式，既經宣戰，希洛人便是敵人，可以任意屠殺，也不必擔心任何宗教忌諱。斯巴達對希洛人的殘酷鎮壓和迫害，終於迫使遭受奴役的美塞尼亞人揭竿而起，從而爆發了第三次美塞尼亞戰爭。

第三次美塞尼亞戰爭發生在公元前464~前453年間(一説前464~前455年間)，它是古希臘史上規模最大的一次奴隸起義。當時斯巴達發生強烈地震，希洛人即利用震後混亂時機揭竿而起，聲勢浩大，迅速席捲斯巴達全境。斯巴達奴隸主和那些自稱為平等人的武裝到牙齒的斯巴達公民，面對如此規模的起義束手無策，急忙向伯羅奔尼撒同盟各邦甚至向宿敵雅典求援。迅速集結的起義大軍把矛頭直指斯巴達城、斯巴達人付出慘重代價才保住了自己的首府。起義軍在希臘各邦奴隸主的聯合鎮壓下退守伊託木山，在那裏構築要塞，建立根據地，並堅守10年，終於迫使頑固的斯巴達奴隸主求和，讓起義軍(斯巴達人稱之為美塞尼亞人)離開伯羅奔尼撤半島。他們渡海西進，在意大利的西西里北端落腳，建起自己的城邦贊克洛伊，此城後改稱墨薩拿，即今日的墨西拿。第三次美塞尼亞戰爭以起義軍的勝利而告結束。

美塞尼亞戰爭是古希臘時期奴隸反抗奴隸主的壓迫、求得自身解放的一次偉大的鬥爭。它持續了3個世紀之久，表現出美塞尼亞人前仆後繼、勇往直前的大無畏英雄氣概。在每次戰爭中，他們都能同斯巴達奴隸主及其同盟軍對抗多年，給敵人以重創，充分顯示了奴隸們偉大的軍事才幹和鬥爭藝術。雖然第一次戰爭以美塞尼亞人失敗、斯巴達擴張成功而告終，但第二、第三次大起義沉重打擊了斯巴達的奴隸制度，使其受到多次軍事上的失敗，甚至險些打垮強大而不可一世的斯巴達。在奴隸們堅持武裝割據十多年之後，斯巴達統治者被迫讓步，同意美塞尼亞人移居他鄉。美塞尼亞戰爭終以美塞尼亞人獲得有限勝利而告終。

當然，美塞尼亞戰爭是對斯巴達城邦制度的一次嚴峻考驗，它在打擊、削弱奴隸主統治的同時，也使斯巴達統治階級吸取了教訓，使其獨特的奴隸制度增強了“免疫能力”。渡過這史無前例的危機之後，斯巴達迎來了自己的鼎盛時期。