羅伯特·富爾頓

富爾敦（Robert FULTON, 1765～1815年），美國著名工程師。1807年，他利用英國機器製成了世界上第一個蒸汽機輪船“克萊蒙特號”，是世界上輪船的首創者。他為世界人類航海事業的發展作出了卓越的貢獻。

自幼家境貧因，十七歲起就離家自謀生活，由於勤奮好學，為研製當時美國水運交通迫切需要的輪船，從1793-1807年的十多年間，進行了艱苦的創制和以蒸汽機為動力的“克萊蒙特”號新輪船，並於1807年8月17日在哈得遜河試航，並取得成功；次年又建造了兩艘輪船，使輪船達到了實際應用水平，此外，在運河閘口，紡麻機器等方面也有發明創造。

富爾頓於1786年來到英國，被“運河狂潮”所吸引，1793年開始發展他的想法，用傾斜的平面代替船閘的浴缸船運河。1794年，他獲得了這一發明的專利，並開始研究船隻蒸汽動力。

早在1793年，富爾頓就向美國和英國政府提出了建造蒸汽動力船的計劃，1796年至1799年間，他為布里奇沃特公爵工作，在本傑明·鮑威爾的監督下，在公爵的木材場建造了一艘船，這艘船被正式命名為“波拿巴”，以紀念富爾頓曾在拿破崙手下服役。經過昂貴的試驗後，由於設計的配置，人們擔心槳葉可能會損壞運河的粘土襯裏，最終放棄了試驗。

富爾頓在1793年至1797年間設計了第一艘工作潛艇“鸚鵡螺”，同時開始設計水雷。當時他住在法國。當測試時，他的潛艇在25英尺深的水下航行了17分鐘。

1804年，富爾頓轉而效忠英格蘭，受首相威廉·皮特（1759-1806年）的委託，他在那裏建造了一系列武器，供在拿破崙入侵時使用。在他的發明中，有世界上第一個現代海軍“水雷”，在1804年對布洛涅的突襲中，與他的其他幾項發明一起進行了試驗，但收效甚微。儘管他一直在與英國人一起發展他的發明直到1806年，1805年海軍上將霍雷肖·納爾遜在特拉法加海戰中的決定性勝利大大降低了法國入侵的風險，富爾頓發現自己越來越被忽視。

1807年，富爾頓和利文斯頓共同建造了第一艘商業蒸汽船，“北河汽船”（後來被稱為“克萊蒙特號（Clermont）”）運載乘客往返於紐約市和上游，到達紐約州首府奧爾巴尼。克萊蒙特號在32小時內完成了150英里的旅程。

富爾頓的最終設計是“Demologos”，這是世界上第一艘蒸汽驅動軍艦，為美國海軍建造。 ^[2]