羅伯特·安德魯·密立根

1868年3月22日，羅伯特·安德魯·密立根出生於美國伊利諾伊州莫里森（Morrison）。

1886年，進入歐柏林學院學習，從大學二年級起被聘為初等物理班教員。

1891年，獲得歐柏林學院學士學位，仍繼續在初級物理班講課兩年。

1893年，獲得歐柏林學院碩士學位，同年得到哥倫比亞大學物理系攻讀博士學位的獎金。

1895年，獲得哥倫比亞大學博士畢業，成為哥倫比亞大學物理系建系來畢業的第一位物理學博士。

1895年—1896年，在柏林大學和哥廷根大學從事博士後研究。

1896年—1907年，任芝加哥大學助理教授。

1907年—1910年，任芝加哥大學副教授。

1910年—1921年，任芝加哥大學正教授。

1921年—1945年，任加州理工學院教授、執行理事會主席。

1953年12月19日，在加利福尼亞州帕薩迪納逝世，享年85歲。 ^{[1]  [3]} 

（1）精確測定基本電荷值

羅伯特·安德魯·密立根最著名的實驗成就是在電場和重力場中運動的帶電油滴精確地測定了基本電荷。密立根的基本電荷實驗是從雲霧方法開始的。他先和研究生貝濟曼（L. Begeman）一起重複了卡文迪什實驗室的工作。密立根和貝濟曼最初只是重複平板電極實驗，結果沒什麼進步。後來改用鐳作為電離劑，代替Ｘ射線，結果比平板電極法略好，得e=4.03×10^-10esu（esu是cm·g·s靜電單位制的縮寫，1esu（電量）=1/3×10^-9C）。1908年，密立根在美國物理學會年會上宣讀電子電荷結果後得到歐內斯特·盧瑟福的肯定，後來密立根受到帶電雲霧法的啓發，發明了水珠平衡法。1909年，密立根用水珠平衡法測量電子電荷，得e=4.65×10^-10esu。1909年12月至1910年5月，密立根與他另一 名學生弗雷切爾（H. Fletcher）用油（或甘油和汞）做了近200顆的油滴的平衡實驗。他們宣稱，在所有情況下液滴從空氣中捕獲的電荷都是最小電荷的整數倍。綜合所有數據，並對斯托克斯定律進行修正，得到電子電荷的平均值e=4.891×10^-10esu。1910年以後，密立根在平衡油滴法的基礎上，進一步改進了實驗方法，並進一步研究斯托克斯定律的有效性，作了修正，1913年宣佈油滴測定電子電荷實驗完成，得到電子電荷的數值為e=（4.774±0.009）×10^-10esu。 ^[4] 

（2）對光電效應的實驗研究

對光電效應的研究是密立根第二項為人們所稱道的工作。1905年，阿爾伯特·愛因斯坦根據光量子理論提出光電效應方程，可以很好地解釋光電效應。為了檢驗愛因斯坦的光電效應方程，1910年密立根選擇了6種不同波長的單色光，分別測量不同電壓下的光電流，從光電流與電壓的關係曲線求出在某一波長的光照射下被測陰極的遏止電壓。6組光電流曲線所得遏止電壓隨光頻率變化的曲線，密立根得到的正好是一根漂亮的直線。他根據這根直線的斜率求出了普朗克常數h的值，與馬克斯·普朗克1900年從黑體輻射求得的h值符合得極好。1916年，密立根發表的實驗結果完全肯定了愛因斯坦的光電效應方程，光量子理論也開始得到人們的承認。 ^[4] 

（3）對Ｘ射線的研究

密立根還從事電子在強電場作用下逸出金屬表面的實驗研究，以及一些金屬的Ｘ射線研究。他發現了近1000條譜線，波長直到13.66納米，從而有助於把Ｘ射線和光學光譜連接起來。他對Ｘ射線譜的分析工作，使在理論上和阿諾德·索末菲關於可見光雙重線理論上產生極大的分歧，導致烏倫貝克和古茲密特兩人在1925年提出電子自旋理論。 ^[4] 

（4）對宇宙射線的研究

密立根在宇宙射線方面也做過研究，積累了一些不同高度不同地區的實驗數據，發現了宇宙射線的緯度效應的大小與經度有關，糾正了早期有人論為宇宙線是由光子組成的觀點。密立根和他的學生卡爾·大衞·安德森用強磁場中的雲室對宇宙線的實驗研究，導致他的學生安德森在1932年發現了正電子。 ^[4] 

羅伯特·安德魯·密立根曾指導的學生有趙忠堯、顏任光、李耀邦、卡爾·大衞·安德森、徐璋本。 ^{[4]  [6]} 

羅伯特·安德魯·密立根參與編寫的教材有：《大學普通物理學實驗教程》《力學、分子物理學和熱學教程》《電學、聲學與光學》等大學教材，還有《物理初級教程》和《中學物理實驗教程》等中學教材。 ^[5] 

在加州理工學院任職期間，密立根確立了加大投入，優先發展基礎學科——物理學，以此作為學校騰飛的基點。同時，密立根始終奉行寧缺毋濫的原則，除非擬新設課程能夠達到與物理系和化學系同等水平，學科帶頭人必須是全美國頂尖級的，否則不允許設立。 ^[5] 

羅伯特·安德魯·密立根的祖父母是1750年左右來到美國的新英格蘭血統人。他是家中的次子，童年時生活在農村，高中畢業後做了一段時間的法庭記者。 ^[1] 

1902年，羅伯特·安德魯·密立根與格蕾塔·埃爾温·布蘭查德（Greta Erwin Blanchard）結婚，他們育有三個兒子。 ^[1] 

羅伯特·安德魯·密立根熱愛網球和高爾夫球。 ^[1] 

羅伯特·安德魯·密立根是一位頗有成就的學者，一位成功的科研組織者（Millikan was an accomplished scholar, a successful organizer of research.）。（諾貝爾基金會評） ^[2] 

羅伯特·安德魯·密立根博士對20世紀的物理學革命做出了許多重大貢獻（Dr. Millikan made many significant contributions to the twentieth-century revolution in Physics.）。（國立美國郵政博物館評） ^[7] 

1982年1月26日，為了紀念羅伯特·安德魯·密立根，美國加利福尼亞州帕薩迪納發行了一枚面值37美分的郵票。 ^[7]