罐兒衚衕

在東四北大街路東，自南向北依次排列着名為“東四頭條”至“東四十四條”的14個衚衕。這片街巷的歷史可以上溯至元大都時期，這裏在元代屬寅賓坊和居仁坊範圍，明代改稱思城坊和南居賢坊，清代則劃歸正白旗轄區。在明代嘉靖時的《京師五城坊巷衚衕集》中，已經有了東四“頭條衚衕”至“四條衚衕”的記載。到清代光緒時的《京師坊巷志稿》裏，被稱為“東四某條”的衚衕又增至“十二條”。1965年北京整理地名時，“十二條”北邊的兩個衚衕也被依次改編為“十三條”和“十四條”。

東四頭條北側，冠以“東四”之稱的，還有十三條衚衕。其中二、三、四條如一條，明時即有其稱，五至十一條，清乾隆時已有其稱，十二條，宣統時已有其稱。乾隆時稱罐兒衚衕。十三、十四條，1965年後出現，原分別稱汪家衚衕、船板衚衕。除東四頭條與二條外，其餘的十二條衚衕，東口分別與朝內北小街、東直門南小街相通。其中東四十條1953年修下水道時拓寬，並拆除北門倉北部，成為今平安大街的東段。

為保護古都風貌，維護傳統特色，北京城區劃定了二十餘條衚衕為歷史文化保護區，像南鑼鼓巷、西四北一條至八條等就被定為四合院平房保護區。自元大都以來形成的老北京胡同成棋盤式格局。衚衕的形成和發展，在其名稱上也留下了歷史變遷的痕跡，並反映出社會風情。元大都是先規劃後建設的城市，規定大街24步，小街12步，現如今南鑼鼓巷就是元大都衚衕的遺址，隨時代的變化比當年窄了 ^[1] 

東四三條至八條歷史文化保護區

現在東四北地區的現狀是，寬闊的東四北大街，大街沿街大部分建築是居民住宅樓，而衚衕裏卻是具有600多年曆史的平房四合院保護區。在侯仁之先生主編的《北京歷史地圖集》中可以看到，元朝時期東四一帶屬寅賓坊和居仁坊，具體的衚衕名稱未曾標註；明朝萬曆年間，這裏屬思誠坊和南居賢坊，已經出現了“東四頭條衚衕”至“東四四條衚衕”，另有資料説，這四條衚衕的名稱在明朝嘉靖年問便已出現；清代乾隆年問，此地屬正白旗，自“東四頭條”向北一直擴充到“東四十一條”；20世紀初的宣統年間，原先的罐兒衚衕成了“十二條”；到了20世紀60年代，北面的汪家衚衕、船板衚衕也被收編，成為“東四十三條”和“東四十四條”。

第一次發生在1966年“文革”風暴來臨時。在此之前，黃永玉赴河北農村參加“社會主義教育運動”（即“四清運動”），空閒時他突發奇想，採取畫配文形式集中創作一組“動物短句”（因當時他家住北京罐兒衚衕，故後來出版時書名為《罐兒齋雜記》）。所畫動物中，包括貓頭鷹，其短句為：“白天，人們用惡毒的語言詛咒我，夜晚我為他們工作。”這些閒情逸致之作，顯露出黃永玉的機智和幽默才能。“文革”爆發後，這些作品卻被知情者揭發檢舉，指責它們是“反黨反社會主義”的毒草，甚至還把黃永玉押至中央美術學院開會批鬥。 ^[2]