繡球緣

書敍明萬曆三十二年，奸臣襄陽人九門提督胡豹母九十一歲，告假回鄉祝壽。胡豹有三子，雲光、雲彪皆為官，三子云福在家，十惡俱全，助父為惡。甥唐玉龍，佔山為王，胡豹與之謀奪大明江山。

襄陽人黃昌，字世榮，有女素娟，子貴保。黃昌一日在路見唐玉龍與鐵太歲鐵威爭鬥，鐵威將被殺，黃昌為之求情，玉龍遂赦之。

胡云福看中朱百容之女秀霞，提親不允，率人搶親，殺朱百容之妻馮氏，秀霞撞石而亡。朱百容報官，反被收監。秀霞兄朱能上告襄陽知府何象峯，知府欲治胡罪，被巡撫阻止，遂令朱能上京尋其族兄兵部尚書何維拍。黃昌與朱百容為世交，資助朱能，並照顧百容。朱能在上京途中染病，行李被盜，奄奄待斃，被歷城劉承恩救。

鐵威歸裏後，在古寺打撈石獅，結識施賽全，賽全實黃昌妾之兄。鐵威與施賽全去襄陽謝黃昌，見素娟美貌，遂生邪念，趁黃昌人京逼娶，施賽全偷放之。鐵威追趕，素娟毋婀。貴保人京尋父，遇李建中，認為侄，至京，與朱能相會。朱能中第二名武魁，入見何維拍，訴父冤。素娟被張居正救，認為義女，拋繡球招婚，選中朱能。神宗上元節微服私訪，遇貴保，賞識其才，旋點為狀元，入翰林，與父相會。朱能中武狀元，告發胡豹。胡豹聞訊造反，被朱能等平定，胡豹父子被正法。朱、黃兩家仇均得報，奉旨完姻。 ^[2] 

這部小説問世於清咸豐元年（1851），其時，日趨沒落的大清帝國已經踏上了窮途末路。吏治腐敗、列強入侵，使階級矛盾和民族矛盾都達到了空前激烈的程度。鴉片戰爭的隆隆炮聲喚醒了一批有良知的人們，他們在迷惘中摸索，在痛苦中反省，在幻想中尋求濟世良方。 ^[3] 

朱能、黃貴保是受害者。作者依照自己的主觀願望為他們指引了一條曲折坎坷而又撒滿芬芳鮮花的光明之路。他們年輕有為，文武雙全，雖然一時蒙難，卻終究會飛黃騰達，建功立業。在他們身上寄寓者作者的理想。除了金榜題名的揚揚得意和洞房花燭的幸福甜蜜，他們還有幸親帥兵馬為國討賊，為民除害，為自家報仇。這雖然不曾脱出凡事無不美滿的陳言舊套，卻令人讀後為之大快，使沉重的抑鬱情緒得到渲泄，使他們在痛苦中得到一點慰籍和歡樂。也許正是因為這樣的原因，這種恩仇盡報，美滿團圓的結局才會在傳統的中國通俗小説中層出不窮，屢見不鮮。

黃素娟是作者稱頌讚美的人物。她年輕貌美，“生得千嬌百媚”，又“好讀奇書，好設奇計”，滿腹文韜武略。張居正能平倭寇，全是依仗素娟運籌幃幄，以攻心計取勝。朱能、黃貴保遇“落魂陣”大敗而歸之際，貴保也曾唸叨：“恨我姐姐不在此間，阿姐好讀奇書，好設奇計，若今日得他在此，必有一破陣之法。”作為女中豪傑、巾幗英雄，作者為她安排了令人欣羨不已的幸福結局。她不僅與昔日的意中人重續舊姻緣，而且已經雙雙得中男女狀元。這種巾幗不讓鬚眉的故事雖然並沒有多少新奇之處，而且散發着榮華富貴的陳腐氣息，卻洋溢着作者對女子的由衷讚美和欽佩，表現出相當進步的婦女觀點。 ^[3] 

《繡球緣》的作者注意到外族入侵的現實與明代後期倭寇之患的某些歷史相似現象，把故事背景置於明代萬曆年間，以古喻今，藉此表達了一種期待蓋世英才和聖君賢相平外患、除奸佞、保國安民的願望。只是這種歷史的比附實在太牽強，因而小説竟不惜違背歷史的真實，把昏庸透頂、終年不理朝政的明神宗朱翊鈞改扮成禮賢下士、體察民情的聖明天子。但這並沒太多妨礙作者反映現實生活的廣度和深度。

綜覽全書，上自帝王將相、皇親國戚，下至地方豪強、吏卒百姓；外起島國倭寇，內及山寨大王，形形色色的人物以善惡美醜各異的形象紛然登場，表現出非常鮮明的愛憎褒貶和審美情趣。

胡豹、胡云福父子是作者着力鞭撻的反面人物。他們身為皇親國戚，一方面依仗權勢橫行鄉里，草菅人命，另一方面又懷有險惡而強烈的政治野心。胡豹不僅縱子作惡，還暗中拉攏黨羽、培植勢力，積極準備與朝廷對抗，並進一步取而代之。為了滿足急遽膨脹的政治貪慾，他甚至不惜幹出殺母囚妻的禽獸行徑。他們父子倆是全書矛盾的焦點，集中體現了荒淫無恥、貪婪殘暴、無情無義、狂妄無知的醜惡本性。以胡氏父子為中心，再加上雷象星、宋瓊那樣一幫貪贓枉法、為虎作倀的貪官污吏和鐵威那種豪強惡霸，結成了一張巨大的網，把朱能、黃貴保等商賈市民壓迫得透不過氣來，反映了封建時代不可擺脱的政治衝突醖釀、積聚的起因。這張罪惡之網所依附的正是以皇帝為首的封建王朝。

本來朱能等平民百姓如果不甘心忍受屈辱，除了死與反抗，通過告狀獲勝的希望極其渺茫，而作者卻偏偏為他們安排了這樣的出路。作者具有憂國憂民的意識，但在內憂外患交加的嚴峻形勢面前，他看不到新的出路，只能把希望寄託在封建王朝的自我調節和補偏救弊上。他不可能超脱封建正統思想的束縛，不敢冒犯聖明天子的無上權威，卻揭示了一個不容忽視的基本事實：欺壓百姓、橫行霸道的胡豹父子與封建王朝之間存在着千絲萬縷難割難分的聯繫。作者雖然讓朱能在進京部控這條道上達到了目的，卻又對封建時代“八字衙門朝南開，無權無錢莫進來”的黑暗現實有着非常清醒的認識。第七回中劉承恩便曾感嘆道：“老拙天生熱腸，聞兄説出如許悲悽，恨不得舉囊相助。但進京都控，使費浩繁，非萬緡不能了事。自恨鞭長力薄，一時措辦不及耳！”有些產業的人家尚且如此，赤貧百姓更何以堪。朱能若無黃世榮等人的資助，只怕對此途也不敢問津。第十二回中朱能進京後即欲告狀申冤，李建良勸道：“近來勢利的世界，正系貧不與富敵，貴不與官爭，我勸賢侄不可心急，待等考過秋闈，等金榜題名，此時更易為力。”可見若無權勢地位，即便有府尊的支持，兵部尚書的照應，也難鬥倒胡家父子。即此不難見出作者對社會黑暗的揭露和批判何等深刻有力。 ^[3] 

從語言上看，此書文筆凝鍊，富有文采，往往能注意把寫景寫情融為一體。如鐵威初至黃世榮家登門道謝時，“一一進花園，見鋪設十分景緻：奇花堆砌，玉樹盈階，西雕欄半池綠水。過了碧鴛塘，直進百花亭，亭雖小而甚軒敞，周圍玻璃，對面隱隱朱樓。”以此清幽雅緻的環境描寫引出美貌才女黃素娟，當然會令人生出如見天仙之感。又如朱能離鄉赴京之後，“一路逶遲，不勝躑躅之苦。歷三湘，望九嶷，見煙水澄清，白雲盪漾，行途之際，觸緒紛來，不禁思鄉撩人，倍增悲悼。”可謂景中有情。情自生景。 ^[3] 

現存主要版本有清咸豐元年（1851）廣東富桂堂刊本，藏北京大學圖書館，英國倫敦博物院；清光緒二十七年（1901，上海江南書局石印本，藏浙江省圖書館；清光緒三十二年（1906）上洋海左書局石印本，藏蕪湖市圖書館。 中華書局“古本小説叢刊”、上海古籍出扳社“古本小説集成”影印廣東富桂堂刊本，1994年春風文藝出版社“中國古代珍稀本小説”排印廣東富桂堂刊本。 ^[1]