總諧波畸變率

根據傅立葉分析的理論，任何週期信號可以視為一系列不同頻率、幅值和相位的正弦信號的疊加，包括和原始信號同週期的信號（基波）和更高頻率的正弦信號（諧波）。以電壓信號為例，如基波電壓的有效值為U1，二次諧波電壓的有效值為U2，……，一般地，可以記n次諧波的有效值為Un。

對於工程應用中的實際信號，如電網電壓，通常認為其基波頻率為50Hz，但是，實際的電網電壓有低頻波動，並非嚴格的週期信號，此時，對多個週期的信號進行傅里葉變換，可以得到頻率為基波週期整數倍的諧波和非整數倍的間諧波。也就是説，電網電壓中既包含諧波，又包含間諧波。

關於THD的計算公式，不同標準的定義略有不同。

《GBT--17626.7-2008電磁兼容 試驗和測量技術 供電系統及所連設備諧波、諧間波的測量和測量儀器導則》中，對THD的定義如下：

按照上述定義，THD不包含間諧波，並且，有一固定的諧波上限。 ^[1] 

《GB/T12668.2-2002調速電氣傳動系統 一般要求 低壓交流變頻電氣傳動系統額定值的規定》對THD定義如下：

按照上述定義，THD包含間諧波和直流分量。