班禪緊茶

最初的緊茶形狀為“團茶”，因長途跋涉到西藏，曾普遍發黴。民國元年至六年（1912～1917年），佛海首先改制呈帶把的“心臟形”，取名寶焰牌緊茶，每七個為一筒，筍葉包裝，每個緊茶之間有空隙，能繼續散發水份，運送西藏，一般不致發生黴變。當時，下關大茶號“茂恆”派人到佛海學習緊茶加工技術，返下關後開始生產，對產製技術極為嚴格，藏商來到麗江或德欽，除了以馬易茶外，並攜帶貴重藥材如麝香、貝母、紅花等銷售後，購置緊茶運藏。當時，從普洱購買的緊茶銷往以達賴喇嘛為中心的拉薩地區的“前藏”，從永北州（今永勝）購買的緊茶銷往以班禪喇嘛為中心的日喀則“後藏”地區。新唐書（吐蕃傳）記載，藏族飲用“羹酪”（指酥油茶），即用茶水摻酥油作為食品，有助消化、健胃、去脂解膩、散熱解渴的作用。明史《雜甘傳》記載：“其皆肉食，倚茶為命”。歷代由內地供應藏胞茶葉，而藏胞向內地輸送馬匹，即所謂“接山之產，易廄之良”。茶葉對藏胞生活的重要性，於此可見一斑。

緊茶（磚片形），外形緊結端正，厚薄均勻，色澤烏潤，帶銀毫；內質湯色橙紅，香氣純正，滋味醇濃，經久耐煮，葉底呈竹葉青或帶褐色。

與沱茶起源相同，由團茶演變而來。因團茶中心過厚而緊壓，原先銷至西藏的團茶因長途跋涉時常產生髮黴現象。佛海茶廠於民國元年至六年（1912～1917年）將團茶改為帶把的心臟型，取名寶焰牌緊茶。寶焰牌緊茶全為手工團揉精製，每個淨重238克，7個為一筒，每個緊茶之間留有空隙，使水分能繼續散發而不導致黴變。1967年改為長方形磚茶後停止生產。後因十世班禪的重視，下關茶廠於1986年恢復生產心臟型緊茶至今，規格為250克。使用原料較為粗老，三至八級鋪面、九十級為裏茶。市場亦稱之女兒茶、香菇頭、蘑菇頭、牛心沱。生茶、渥堆熟茶二種都有生產。

大理古城，脈延千年，秀美的景觀素有“下關風，上關花，蒼山雪，洱海月”的美譽，昔年的茶馬古道亦是經此蜿蜒進入川藏，歲月悠悠中，見證過歷代茶事的興衰，品味過馬幫旅人的鄉愁，同時，亦相與積聚起深厚的製茶文化。直至今天，置身其中的下關仍以“沱茶之鄉”的盛譽為世人所熟知。

正如一粟所説，下關的茶品多會附有青花香，而許多的茶人則認為，是大理獨特的“風花雪月”孕育出了這種獨有的芬芳。在下關所產製的眾多茶品中，“寶焰牌班禪緊茶”因其製作嚴謹精良，形態古樸，並有着獨特的歷史內涵而聲名尤著。

史上的緊茶素以茶味濃郁，香氣韌勁著稱，自古以來即為藏區不可或缺的生活必需品，過去都通過馬隊的馱運由滇入藏，路途迢遙，常常因為受潮而發生黴變，為了讓緊茶在馱運的過程中能有足夠的空間來散發水分而防止黴變，才逐漸形成了緊茶獨有的帶把香菇造型，並一直沿用至今。緊茶曾於1967年停產，後來，因為西藏宗教領袖班禪喇嘛於1986年親臨下關，要求恢復緊茶的生產以供西藏佛寺使用，於是標以“寶焰牌”商標的緊茶才又復現於世，並被重命名為“班禪緊茶”或是“班禪禮茶”。茶品製作極為精嚴，被多本普洱專著作為滇茶的珍品列入名茶譜，唯市場流通極少，真顏難睹。

傳統的六兩個重，三個疊成一筒，用紙袋包裝。為1988年下關茶廠產製的存倉茶品，外形緊結包滿，茶麪置方形內飛，茶體烏亮潤澤，隱約可見少許茶梗，外觀即可判斷為倉存效果極好的生茶體，原用茶青味烈氣重。

頭泡淡慄初現，味薄韻微，唯茶葉驟遇甘泉，轉瞬紅慄漫現，生機頓啓。再沏茶色趨沉，始有淡然的花香浮動，若隱若現，而韻味仍顯依稀。三巡過後，湯色慄紅瑰麗，極濃郁而清澈，雖美豔卻穩重，茶湯醇厚而微微青澀，而喬木型的茶香便在此時悄然滲出，久藏的野性在瞬間將一切覆蓋，待茶香漸次淡退，方覺微薄而悠長的陳韻瀰漫在四周，伴着清幽的花香在齒齶間留連，甘，甜，津，並有較強的茶氣在眉額處湧動……

《中國名茶志》對普洱茶有着這樣的註釋：“香氣高鋭持久，帶有雲南大葉種特性的香型，滋味濃強富於刺激性。“新生普洱正是具有這樣的特點，香氣霸道而茶氣凜烈，使許多的愛茶者難以承受。班禪緊茶是特別為藏區配製，用以摻奶成茶以解肉食，所以茶性尤烈，這泡緊茶雖然經歷了十五年歲月的淡化，但當年風發的意氣卻仍未斂盡。

十巡之後，茶湯色味漸趨淡薄，青澀無痕，獨餘淡淡的甘甜和縈繞的輕弱的微香。緞泥小壺中散開的茶葉豐潤慄紅，其中夾雜着許多尤泛輕綠的葉片，一片唯美的緊茶景緻。

班禪緊茶仍鋭的茶性也許還要經過十年二十年的陳化，才會真正地變得中庸醇和，才會變得温和淡泊。寫到此處，突然想起文人雅士們總喜歡將陳年的普洱比喻成歷盡滄桑的美人，而我想，陳藏的普茶或許更像那些退隱江湖的長者，在雲淡風輕中，追述昔年那些激盪的風雲，那些綣繾的情事，只會在偶爾間流露出那曾經的雄心。

近來，隨着普洱茶日漸受到國人追捧，多種多樣的“寶焰牌班禪緊茶”開始在市面流通，所見者，除了三個一筒的普通裝外，還有單個錦盒裝，所用茶青最優，茶體附有內飛，精緻的錦盒內印有簡單的茶史介紹。亦有單個紙盒裝，所用茶青最次，茶體無內飛，卻烙有英文字母“FT“的印記（不明何意），另紙盒外印有”FT TAIWAN“的字樣，屬輸台緊茶，國內流通較少，此三種皆可用作收藏。有興趣的朋友或可一試。