網間協議

簡稱IP Internet Protocol

將郵件從一個Internet位置傳遞到另一個位置的TCP/IP的部分。IP負責通過網絡定址和發送TCP分組。IP提供不保證分組到達目的地或以發送時的序列接受的最大程度的無連接傳遞系統。IPv6是下一代的TCP/IP協議標準(目前使用的稱為IPv4)。由於IPv4使用4字節的IP地址，地址資源隨着Internet的迅速擴張將在若干年內耗盡，因此IPv6的使用在未來若干年內將成為大勢所趨。IPv6的最重要特點是使用16字節的IP地址，同時在安全性、提供多種服務、性能等方面也做了較大改進。如簡化了原IP信包的頭部，由13個域減少到7個，這可以加快路由器的處理速度，同時增加了一些服務域，使TCP/IP可以支持各種類型的服務(如多媒體)。IPv6與IPv4是不兼容的，但原有的各種高層協議和服務如TCP、UDP、DNS、OSPF等可以基本保持不變。