綠林軍

《漢書▪王莽傳下》：“是時，南郡張箱、江夏羊牧、王匡等，起兵雲杜綠林，號曰‘下江兵’。眾皆萬餘人。”

注：綠林軍起兵地點江夏郡雲杜縣為今湖北省京山市。

《後漢書▪王常傳》：“王常，......王莽末，為弟報仇，亡命江夏。久之，與王鳳、王匡等起兵雲杜綠林中，聚眾數萬人。以常為偏裨，攻傍縣。後與成丹、張卬別入南郡藍口，號‘下江兵’”。

新朝末年，天災不斷，人心思亂。新莽天鳳年間，荊州一帶的饑荒尤為嚴重，許多饑民相率到野澤中掘草根為食。新市（今湖北省京山市三陽鎮一帶）人王匡、王鳳替大家排憂解難，調節糾紛，被推舉為首領。他們人數越聚越多，形成一支武裝力量，不時攻擊附近的鄉聚。他們隱蔽在綠林山中（今湖北京山境內），因此被稱作綠林軍。幾月後，綠林軍發展到七、八千人。

地皇二年（公元21年），王莽的荊州牧發兵進攻綠林軍，綠林軍出山迎擊獲勝，部眾增至數萬人，戰鬥意志高漲起來。地皇三年（公元22年），綠林山中疾疫流行，綠林軍出山，一支由王常、成丹等率領，西入南郡（治今湖北荊州），稱下江兵；另一支由王匡、王鳳、馬武等率領，北上南陽，稱新市兵。新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應，於是綠林軍中又增添了一支平林兵。南陽的劉縯、劉秀兄弟為西漢宗室，見天下大亂，他們亦打着“復興漢室”的旗號，聯絡附近各縣地主豪強，並且把宗族、賓客組成一支七、八千人的軍隊，起兵反莽，稱為舂陵軍。不久，為了壯大各自的勢力，綠林軍與舂陵軍進行了聯合，實力大增。聯軍於沘水和育陽大敗莽軍，進圍宛城，不久爆發了歷史上著名的昆陽之戰，劉秀和綠林軍的將領們大敗新莽四十二萬大軍於昆陽。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死於亂軍之中，新朝滅亡。

王匡（?-25），西漢末綠林軍領袖。新市（三陽鎮）人。天鳳四年⒄、他與王鳳聚饑民數百人在綠林山起義。後率起義軍北入南陽，號稱“新市兵”。更始元年（23），攻佔洛陽，推翻王莽政權，被封比陽王。後與劉玄內訌，率部歸屬赤眉軍。繼而降劉秀，為秀部將殺害。王鳳，新莽末綠林起義軍領袖。新市（今湖北京山東北）人。天鳳四年⒄，與王匡等在綠林山（今湖北京山市西北部）率饑民起義。後領部分起義軍北入南陽（今屬河南），號“新市兵”。昆陽之戰時，他堅守危城，殲滅莽軍主力。王莽政權被推翻，劉玄封他為宜城王。

南陽劉縯、劉秀兄弟是西漢宗室沒落成員，為光復漢室，聯絡宗族、門客組成了一支七、八千人的軍隊，稱為舂陵軍。舂陵軍與王莽軍接戰不利，乃與向北折回的下江兵約定“合縱”。這時綠（lù）林軍連敗莽軍，發展到十多萬人。綠林軍領袖為了擴大影響，確保自身利益，擁立了劉玄做皇帝，恢復漢的國號，以公元23年為更始元年。劉玄也是西漢宗室成員，因門客誤殺朝廷官員出逃，後參加綠林軍，而且又無兵權。擁立宗室劉玄，這是農民受到劉漢正統思想影響的表現；但是立劉玄而不立野心勃勃的劉縯，可以看出綠林軍有意疏遠劉縯、劉秀。

漢高祖劉邦取得政權以後，採取了一些安定社會、恢復經濟的政策，到漢文帝、漢景帝時，出現了所謂“文景之治”的繁榮局面。但是，好景不長，漢武帝的時候，社會矛盾就開始趨於激化。西漢後期，元、成二帝荒淫腐敗，平民百姓又生活在水深火熱中了。

到了王莽代漢，自立為皇帝，打着復古變法的幌子，把個國家弄得內外交困。廣大的勞動人民再也生活不下去了，只有揭竿而起，聚眾反抗。那時候，南郡（今湖北荊州），江夏郡（今湖北安陸、鍾樣一帶）鬧大饑荒。老百姓為了活命，紛紛來到野澤中挖野荸薺充飢。可是，人多野荸薺少，為了爭食，引起了糾紛。新市（今湖北京山三陽鎮一帶）人王匡、王風，出面調解，深受饑民的擁護。這批走投無路的窮苦農民推舉王匡、王鳳做首領，拉旗起義了。

公元17年，起義軍由數百人一下子發展到七、八千人，王匡、王風率領這支農民軍，佔領了綠林山（今湖北省京山市大洪山），把這裏作為根據地，繼續發展隊伍，對抗朝廷。這就是歷史上有名的“綠林軍”。公元21年，王莽見起義軍的勢力漸漸大了起來，趕緊派荊州牧率兩萬官兵圍剿綠林軍，在雲杜縣境內被綠林軍打得大敗而逃（史稱雲杜之戰）。打了勝戰的綠林軍，氣勢更加高漲。他們趁勢攻佔了竟陵（湖北潛江西北部，非今竟陵街道）、安陸等幾座縣城，打開監獄，放出關押的犯人，又把官倉的糧食拿出來，分發給飢餓的窮人。一時間，綠林軍軍威大振，數不清的受苦之人紛紛投奔綠林山，隊伍一下增加到五萬餘人。由於醫療衞生條件較差，第二年，綠林山不幸發生了瘟疫，五萬多人將近死去了一半。起義軍不得不撤離綠林山，分作兩路，尋找新的根據地。一路由王常、成丹率領，西入南郡，號稱“下江兵”；另一路是主力，由王匡、王風率領，北上南陽，號稱“新市兵”。這時候，平林（今湖北安陸北）人陳牧、廖湛聚兵起義，號稱“平林兵”。農民起義軍一下子由一支變成了三支，各佔一塊地盤，隊伍又漸漸壯大起來。與荊楚農民起義軍遙相呼應，山東樊崇領導的“赤眉軍”，也如火如荼地鬧騰起來。他們大敗王莽派去的鎮壓部隊，在與官兵的鬥爭中，隊伍發展到十餘萬人。

在聲勢浩大的農民起義的影響下，地主、豪強也趁機起兵。南陽西漢宗室劉縯、劉秀兄弟倆策動族人、賓客七、八千人起兵於舂陵（今湖北棗陽），號稱“舂陵兵”。他們和綠林三路人馬匯合，連敗王莽數員大將的進攻，隊伍迅速發展。到十餘萬人。

匯合起來的綠林軍由誰來指揮呢?這當然是一個必須解決的問題。豪強地主利用當時起義軍將士心中尚有的正統觀念，推舉出破落貴族劉玄。公元23年，綠林軍在清陽立劉玄做了皇帝，恢復漢朝，改年號“更始”。王匡、王鳳做了上公，劉縯為大司馬，劉秀為太常偏將軍。從那時候起，綠林軍又稱為漢軍。

劉玄做了皇帝后，接連發兵攻打王莽的部隊，很快就佔領了一些城鎮。王莽見義軍如此兇猛，又聽説劉玄做了皇帝，急得像熱鍋上的螞蟻，整日不得安寧。他緊急徵集了四十二萬人馬，號稱百萬，派王邑、王尋為大將，又不知從哪裏找來個名叫巨毋霸的巨人，任命他為壘尉，率領他馴養的一大批猛獸，一同出兵圍攻起義軍駐紮的昆陽（今河南葉縣）。王鳳等率義軍八、九千人奮戰守城，派劉秀帶一支人馬突圍求援。各地義軍紛紛前來救援，內外夾擊，將士們勇猛無比，終於迫使王莽軍步步後撤。義軍則乘勝追擊，王莽軍大敗潰逃。回到洛陽時，四十多萬人只剩數千了。公元23年九月，義軍攻入長安，王莽為人所殺，他所建立的“新”朝也隨之滅亡。

西漢末年這場由荊楚大地上興起的綠林起義，徹底推翻丁王莽新朝的殘暴統治，在中國歷史上，它所建立的豐功偉績是不可磨滅的。但是，由於地主豪強的參與和破壞，綠林軍最終還是瓦解了。劉秀在這場風暴中，不斷地擴充自己的實力。公元25年，終於抓住時機，在鄗（hào；今河北柏鄉縣北）自立為皇帝，這就是東漢光武皇帝。

西漢末年，政治腐朽，經濟凋敝，民不聊生，危機四起。外戚王莽利用這一形勢，玩弄權術，奪取政權，建立新朝。但王莽上台後“託古改制”的做法，不僅沒有使情況有所起色，反而導致階級矛盾更趨激化。廣大民眾在忍無可忍的情況下，紛紛揭竿而起，以武力反抗新莽的統治。一時間起義烈火燃遍黃河南北和江漢地區，新莽王朝完全處於眾叛親離、風雨飄搖的境地。在當時的眾多農民起義軍隊伍中，尤以綠林、赤眉兩支聲勢最為浩大。他們在軍事上不斷打擊新莽勢力，逐漸向王莽統治腹心地區推進。新莽王朝不甘心退出歷史舞台，拚湊力量進行垂死的掙扎，農民起義於是進入了最後進攻階段。昆陽之戰正是這一歷史背景下的產物。

新莽地皇四年（23年）初，綠林軍各部乘王莽主力東攻赤眉，中原空虛之際，揮兵北上，在沘水（今河南泌陽境）擊滅莽王荊州兵甄阜、梁丘賜部。接着又在淯陽（今河南新野東北）擊敗嚴尤、陳茂所部，勢力迅速發展到十餘萬人。在勝利進軍的形勢下，農民軍開始萌發了建立政權的要求，於是在二月間，推舉漢室後裔劉玄為帝，恢復漢制，年號更始。更始政權的建立，標誌着農民起義進入新的階段，王莽在政治、軍事各個方面日益趨於被動。更始政權建立後，即以主力北上圍攻戰略要地宛城（今河南南陽），並開進到滍川一帶。為了阻止王莽軍的南下，保障主力展開行動，更始政權另派王鳳、王常和劉秀等人統率部分兵力，乘敵嚴尤和陳茂軍滯留於潁川郡一帶之際，迅速攻下昆陽（今河南葉縣）、定陵（今河南舞陽北）、郾縣（今河南郾城南）等地，與圍攻宛城的主力形成犄角之勢。這為下一步進擊洛陽，與赤眉軍會師以及經武關西入長安，消滅王莽政權創造了有利的條件。王莽政權對更始農民起義軍的戰略動向十分不安，於是就慌忙改變軍事部署，將主力由對付赤眉轉而對付更始軍。

三月間， ^[2]  派遣大司空王邑和司徒王尋奔赴洛陽，在那裏徵發各郡精兵42萬，號稱百萬南進攻打更始軍，企圖以優勢的兵力與農民軍進行決戰，一舉而勝，以確保宛城，安定荊州，保障長安、洛陽的安全。五月間，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川，在那裏與嚴尤、陳茂兩部會合並迫使先期進抵陽關（今河南禹縣西北）的更始軍劉秀部撤回昆陽。爾後，繼續推進，迫近昆陽。當42萬王莽軍逼近昆陽之時，昆陽城中的更始軍僅有八九千人。如何對付氣勢洶洶的強敵，更始農民軍意見開始時並不統一。有的將領認為敵我兵力眾寡懸殊，不易取勝，因而主張避免決戰，化整為零，先回根據地，再圖後舉。但劉秀則反對這種消極做法，主張集中兵力，堅守昆陽，遲滯、消耗王邑軍的兵力，掩護主力攻取宛城，然後伺機破敵。這時王邑的先頭部隊已逼近昆陽城北，在這緊急關頭，諸將同意了劉秀的建議。決定由王鳳、王常等率眾堅守城邑，另派劉秀、李軼等率13騎乘夜出城，趕赴郾縣、定陵一帶調集援兵。王邑、王尋等人統率新莽軍蜂擁抵至昆陽城下，將其團團圍困。這時曾與綠林軍交過手，深知其厲害的嚴尤向王邑建議説：昆陽城易守難攻，而且更始農民軍主力正在宛城一帶，我軍應當繞過昆陽，迅速趕往宛城，先擊敗更始軍在那裏的主力，屆時昆陽城即可不戰而下。

然而王邑等人自恃兵力強大，根本聽不進這一適宜的意見，堅持先攻下昆陽，再進擊更始農民軍主力。於是動用全部兵力列營百餘座，猛攻昆陽不已。並傲慢地揚言：“百萬之師，所過當滅，今屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快耶！”40餘萬王邑軍輪番向昆陽城發起進攻，並挖掘地道，製造雲車，企圖強攻取勝。昆陽守軍別無退路，遂依靠城內人民的支持，合力抵抗，堅守危城，多次擊退王邑軍的進攻，予敵人以很大的消耗和挫折。嚴尤眼見昆陽城屢攻不下，己軍日趨被動，遂再次向王邑建議：“圍城必須網開一面，使城中守軍逃出一部分到宛陽城下，去散佈恐怖情緒，以動搖敵軍的軍心，瓦解敵軍的士氣。”可是剛愎自用的王邑依然未能採納。

劉秀等人抵定陵、郾縣後，説服不願出兵的諸營守將，於六月初一率領步騎萬餘人馳援昆陽。此時王邑軍久戰疲憊，鋭氣早已喪失殆盡，這就為更始軍擊破它提供了機遇。劉秀親率千餘援軍步騎為前鋒，在距王邑軍二、三公里處列成陣勢，準備接戰。王邑、王尋等人自恃兵力雄厚，驕妄輕敵，只派出數千人迎戰。劉秀率眾奮勇進攻，反覆猛衝，當場斬殺王邑軍數十人，取得了初戰的勝利，大大振奮了士氣。這時候，更始起義軍主力已攻佔宛城三日，但捷報還未傳到昆陽。劉秀為了鼓舞全軍士氣，動搖敵人軍心，便製造了攻克宛城的戰報，用箭射入昆陽城中；又故意將戰報遺失，讓王邑軍拾去傳播。這一消息一經散佈，昆陽城中的守軍士氣更為高漲，守城更為堅決；而王邑軍則由於頓兵昆陽堅城，久攻不下，且聞宛城失陷，士氣更為沮喪。勝利的天平開始向起義軍這一邊傾斜了。

劉秀在取得初戰勝利後，又善於捕捉戰機，乘敵人士氣沮喪和主帥妄狂輕敵的弱點，精選勇士三千人，出敵不意地迂迴到敵軍的側後，偷偷地涉過昆水（今河南葉縣輝河），向王邑大本營發起極其猛烈的攻擊。在此時王邑等人依舊輕視漢軍，未把劉秀放在眼裏，同時又擔心州郡兵失去控制，遂下令各營勒卒自持，不準擅自出兵，而由自己和王尋率領萬人迎戰劉秀的衝殺。然而，王邑這一做法造成嚴重的惡果：在劉秀所率的精兵的猛烈進攻下，王邑手下的萬餘人馬很快陷入被動挨打的困境、陣勢大亂。可諸將卻又因王邑有令在先，誰也未敢去救援，致使王邑軍敗潰，王尋也做了刀下之鬼。昆陽城內的守軍見敵軍主帥已脱離部隊，敵軍陣勢已亂，也乘勢及時出擊，內外夾攻，殺聲震天動地，打得王邑全軍一敗塗地。王邑軍的將卒們見大勢已去，遂紛紛逃命，互相踐踏，積屍遍野。這時又恰遇大風飛瓦，暴雨如注，滍水劇漲，王邑軍涉水逃跑而被淹死的不計其數，使得滍水為之不流，只有王邑、嚴尤等少數人狼狽逃脱，竄入洛陽。至北，昆陽之戰就在更始起義軍殲滅王莽軍主力，並盡獲其全部裝備和輜重的輝煌勝利中結束了。

昆陽之戰後，新莽統治末日來臨。不僅各地村民起義風起雲湧，而且統治集團內部也眾叛親離，不少地主豪強也乘機起兵，如天水豪強隗囂佔據隴西，蜀郡太守公孫述割據巴蜀等。王莽能控制的地區，僅剩洛陽至長安之間的狹窄地帶。為了作最後掙扎，王莽將在東方與赤眉軍作戰的太師王匡（？～公元23年）、國將哀章調回，固守洛陽；命王邑從洛陽趕回長安，任為大司馬，並任張邯為大司徒，苗？為國師；令都尉朱萌、右隊大夫（即弘農太守。

王莽改制改稱）宋綱防守武關；任命九位將軍，均以 虎 為號，稱 九虎將軍 ，率北軍精兵數萬，在華陰（今陝西華陰東）、回溪（今河南洛寧北）一帶佈防。為了逼使九虎將認真防守，拼力死戰，王莽將他們的家眷扣留在宮中做為人質。當時，新莽國庫中有60多萬斤黃金和無數珍寶，九虎將要求王莽散財勵士，但王莽只給每位將領4千錢，引起九虎將和兵士的極大不滿，無心作戰。

昆陽大捷後，綠林軍休整了近3個月，於同年八月，兵分兩路：一路由王匡率領，北攻洛陽；一路由申屠建、李松率領，西入關中，直取長安。在此之前，劉秀已率兵攻取了潁川郡的父破（今河南陝縣西南），招降了附近的5個縣，被任為破虜大將軍，封武信侯。隨後北渡黃河，到河北招降那裏的各支起義軍及州郡縣王匡率領北攻洛陽的軍隊，一路進展順利。九月，攻克洛陽，殺王匡、哀章。十月，劉玄將首都自宛城遷移到洛陽。

西路軍在武關迫降都尉朱萌，攻殺右隊大夫宋綱，佔領了武關，進入關中。這時，析縣（今河南西峽）人鄧曄、於匡，弘農人王憲等起兵響應。綠林軍（漢軍）又在華陰擊敗了九虎將，迫使史熊、王況 二虎 自殺，另 四虎 逃亡，剩下郭欽、陳翬、成重 三虎 收集殘兵退守渭口（今陝西華陰北）。李松率3千人與鄧曄合兵進攻渭口，未能攻下。於是2人駐守華陰，以待後隊，同時分兵出擊莽軍。鄧曄命王憲率數百人，北渡渭河，進入左馮翊（今陝西西安北），向長安北側遷回。王憲軍所到之處，莽軍望風歸降。

李松也派部下韓臣向西直取新豐（今陝西臨潼東北），擊敗新莽波水將軍竇融，並乘勝追至長安的長門宮（今陝西西安東北）。

綠林軍（漢軍）兵臨長安，城內市民紛紛起而響應，舉行暴動。王莽手中無兵可調，便效法秦二世，將獄中囚徒釋放出來，編成軍隊，命將軍史湛指揮，進攻綠林軍（漢軍）。但這支囚徒軍剛過渭橋，便發生譁變，一鬨而散，並掘毀了王莽的祖墓，焚燒其九廟。

十月一日，綠林軍（漢軍）攻入長安宣平門，與王邑、王巡等指揮的莽軍激戰。第二天，城中市民放火焚燒皇宮，引起王莽及眾大臣極度驚慌。第三天，王邑指揮的莽軍經過數日激戰，傷亡慘重，無法抵敵，與王莽退守未央宮中的滄池漸台，企圖依池拒守，做最後的掙扎。綠林軍（漢軍）與長安市民將漸台團團包圍，猛烈攻打，王邑、王巡先後被殺，王莽無處可逃，長安商人杜吳衝上漸台，將王莽殺死。隨後，綠林軍（漢軍）佔領了整個長安城。新莽政權終於被推翻。不久，劉玄移都長安。

綠林軍（漢軍）在不到7年的時間裏，由一支數千人的隊伍，發展到十幾萬人，最終攻入長安，推翻新莽統治，其原因除人心向背等政治因素外，在軍事上：其一，區域村民起義的迅猛發展，使農民起義軍佔據了戰略上的主動，莽軍則陷入完全的被動。綠林、赤眉、河北等地的農民起義幾乎同時爆發，且同樣發展迅速，轟轟烈烈。各路起義軍雖然在主觀上缺乏主動的配合和支援，但客觀上，各路起義軍的迅猛發展，使王莽無法做出正確判斷，只能派兵分頭鎮壓，分散了兵力。莽軍多方應付，疲於奔命，在戰略上完全陷於被動。當綠林軍處在最困難時，王莽將鎮壓重點放在東方，投入主要兵力進攻赤眉軍，使綠林軍擺脱了困境，迅速發展壯大。當王莽意識到綠林軍對其統治已構成嚴重威脅時，一次又一次的軍事鎮壓又全歸於失敗，終於被綠林軍徹底推翻。因此綠林軍的勝利，實際上也是整個起義軍的勝利。其二，以王匡、劉秀為代表的綠林軍將領，執行了正確的軍事戰略。雲杜之戰，關係到綠林軍的存亡與發展。王匡正確地做出決斷，不死守綠林山，而是主動出擊，設伏於莽軍必經之路，以少勝多，全殲莽軍，使綠林軍迅速發展壯大。

當綠林山疫病嚴重，隊伍大量減員時，王匡等人果斷捨棄根據地，分路行動，不僅使自己擺脱了困境，而且擴大了影響，進一步壯大了隊伍。昆陽之戰，劉秀膽識過人，充分體現出他傑出的戰略眼光和軍事指揮才能，是綠林軍戰勝數十倍之敵，消滅莽軍主力的大功臣。其三，莽軍將領庸碌驕狂，盲目輕敵。雲杜之戰，荊州牧率2萬精兵，被王匡等不足萬人之軍全殲，不能説這不是因輕敵所致。沘水之戰，甄阜、梁丘賜驕傲輕敵，致10萬大軍被綠林軍以少勝多，2將兵敗身死，也是輕敵所致。昆陽之戰，莽軍主帥王邑狂妄自大，盲目輕敵表現到了極點。莽軍以42萬大軍南下救援宛城，是為奪取戰略上的主動。但王邑看不到宛城所具備的極其重要的戰略地位，不迅速揮軍南下，而是駐足昆陽，在一個無足輕重，不具任何戰略意義的小城，為顯示所謂兵威，以幾十萬大軍與區區八、九千人進行決戰，可見無能之極。嚴尤的兩次建議，不能説不具備戰略遠見，但這些對莽軍戰略全局極為有利的良策，全被驕狂無能的王邑拒絕。莽軍幾十萬大軍頓兵堅城之下，坐視宛城失守，戰略上喪失了可貴的時機。當劉秀等以區區萬餘人回救昆陽時，王邑不利用其兵力上的優勢，全力圍殲綠林軍援軍，而是僅出動極少部隊與其交戰，變優勢為劣勢，給劉秀等以可乘之隙，結果被鬥志高昂的綠林軍殺敗，攻破中堅，主帥之一的王尋也被殺，牽動全軍，幾十萬大軍陷於混亂，終於戰敗潰散。實際上王邑哪怕採用嚴尤一條建議，或接受王鳳投降，或以優勢兵力圍攻綠林軍援軍，都有可能使劉秀無用武之地。其四，莽軍士氣不高，兵無鬥志。莽軍中士兵多系強徵而來的農民，有不少人還是臨時強拉入伍的，他們對王莽隨心所欲、脱離實際、搜刮式的 改制 早已恨之入骨，不願為王莽統治集團賣命，士氣極為低落，與農民起義軍高昂的鬥志，形成了鮮明的對比，這也是綠林軍能一次又一次以少勝多，以弱勝強的客觀原因。

更始帝劉玄定都長安後，安於享樂，重用親族，而且更始君臣內部還爆發了變亂。更始三年，劉秀平定了河北，並登基稱帝，與綠林軍正式決裂。不久，樊崇所率領的三十萬赤眉大軍向關中而來，劉秀也率大軍包圍了洛陽。綠林軍的將領們與赤眉軍交戰，屢次失利，損失頗重。而更始政權的大司馬朱鮪亦被劉秀大軍包圍於洛陽，不能相顧。不久，綠林軍部分將領開城投降了赤眉軍，並打開了長安的城門，劉玄無奈，只得棄城而逃，不久後歸降了赤眉軍，先是被封為長沙王，後為赤眉軍所殺。至此，以綠林軍為主力所建立的更始政權退出了歷史的舞台。之後，散佈於各地的綠林軍兵馬也被各地的割據勢力和劉秀軍所剿殺，綠林軍的歷史宣告結束。

^[3]  從最初的少數飢餓人民，到發展為覆滅新朝的燎原烈火，又最後走向覆滅，其歷史教訓是極為深刻的。綠林軍發展之快，覆滅之快都是值得深思的，他們也是舊式農民革命的一個縮影。綠林軍的將領大多來源於村民，文化程度極為有限，加之古代農民階級的侷限性，所以缺乏戰略上的認識。在攻佔新朝首都長安後，自以為統一了天下，開始大肆享樂，沒有意識到統一天下之路絕不是攻城掠地那樣簡單，缺乏政權建設的意識。這些都造成了綠林軍最終在赤眉軍和劉秀兩路大軍的攻擊之下，宣告覆滅。

綠林寨又名許家寨，海拔884米，是湖北省京山市境內的第一高峯。其得名源於這裏曾是西漢末年王匡、王鳳領導的農民起義——“綠林起義”的人馬屯集練兵之地。綠林鎮作為兩千年前王匡、王鳳領導的“綠林起義”的策源地，給後人留下了許多珍貴的文物和歷史文化遺產，具有深厚的歷史沉積和文化底藴。至今，綠林寨還比較完好的保留有當時起義練兵用的古戰場、軍營石屋、古戰場、跑馬場和古山寨城牆遺址。其中，古山寨分南北兩城，佔地面積10萬平方米，城牆遺蹟依存，北城毀損嚴重，南城保存比較好，南北兩寨至今古蹟斑駁，氣勢優存，依稀可見綠林軍當初屯兵於此，對抗新朝軍隊的恢宏氣度。古戰場歷經幾千年的風風雨雨，遺蹟尚存，過去經常有上山的樵夫和牧童可以在這裏拾到古代的刀槍。