終末論

Eschatology的希臘文詞根是eschatos和logos，意為“最終、末後、最後”和“言語、道理、論説”。此教義是説此世的歷史有始有終，指向一個目標，最後上帝之國必然完全實現，戰勝邪惡、苦難和死亡，基督再次降臨，死人復活，與活人同受最後審判，義人進入天堂（與神同在的永恆狀態），定罪者罰下地獄（與神隔絕或滅亡的狀態）。末世論即關於人類及世界最終結局或“最後事態”的論説，也涉及各派各家學説及其發展。《新約聖經》表明神國通過道成肉身已經降臨世間，但要待基督復臨方才完全實現；復臨的時間無人知曉，但耶穌的復活乃基督徒復活的保證，而其事工則表明上帝創世宗旨的最終完成已經開始進行。早期基督教接受當時流行的啓示文學末世論，相信末日之前天使與魔鬼要作最後決戰，基督將在世上建立千年王國。此説被稱為千禧年論，其中又分兩派：千禧年前論認為先是世上罪惡橫流、災禍頻仍，有“敵基督者”出現，基督再臨而勝之，統治千年，而後才有最後審判；千禧年後論認為先有世上千年太平，其間魔鬼被鎖，福音遍傳，然後基督復臨，死人復活，接受最後審判，實現新天新地。古代一些教父、中世紀不少異端教派以及現代復臨派和福音派多相信千禧年前論。自由主義神學則將末世論各種説法視為象徵，主張人類社會逐步完善而實現“地上天國”，被新正統主義神學斥為“天真的歷史樂觀主義”。在現代，K.巴特對復活與再臨的強調，P.J.蒂利希對神國與歷史關係的論述，J.莫爾特曼對希望“上帝應許成全”的主張，都對終末論的發展具有重要意義。 ^[1]