紳士俱樂部

在18世紀的倫敦，俱樂部在個別階層成了咖啡廳的替代角色，其影響力更在19世紀末發展至高峯。一般而言，俱樂部是由一羣相熟的人組成，大家一起消遣，分享興趣。當中，博弈是重要的活動之一，一般以紙牌遊戲為主，其他活動則因應會員在政治、文學、體育等範疇的興趣而定。此外，會員還有其他的消遣方式。很多時候，來自相同軍隊分部或大學背景的人，他們會較容易交往。

一些舊式的俱樂部是極具貴族氣派的，後來這種經營模式的俱樂部日漸普及。19世紀末以前，男士只要表明可靠的“紳士”地位資格，就可獲俱樂部承認；除非情況很極端，譬如申請者性格、行為惹人討厭，或者“不愛交際”（“unclubbable”，。此詞由著名文人塞繆爾·約翰遜首先使用）。此舉是為了吸級有收入的專業人士，如醫生、律師、議員和法官等。

要注意的是，紳士俱樂部並不標榜大眾娛樂（如音樂表演，或諸如此類），而是以社交、飲食和博弈等作賣點。紳士俱樂部是男士會員的“第二個家”，他們可以放鬆心情、結交朋友，玩室內遊戲，或者飲食，不受拘束。在裝潢華麗的環境下，俱樂部的服務對象是以有穩定收入的上流和中上流社會男士為主。較高級的俱樂部會聘請建築師建造，以其考究的內部陳設，與當時的鄉間別墅一較高下。俱樂部亦是男士的便利收容所，藉此躲避女性親屬。不少會員把大多數時間花費在俱樂部，一些甚至在此投宿，流連至通宵達旦。

19-20世紀，階級規定漸漸放寬起來，自20世紀末起，一些紳士俱樂部更開放予女性。她們光顧之餘，也可以申請做會員。這在一定程度上維持了會員級別制度，同時亦犧牲了俱樂部和男士的隱私權。

正值傳統紳士俱樂部不再受歡迎、不復影響力之際，不少在近年起死回生。然而，高級俱樂部和普通俱樂部之間到底有何差異，人們是不以為然的。實際上，前者仍然極其強調顧客的身份、地位，只會招特符合會籍的會員。申請者如果在入會名單上等候了很久，這意味着申請被拒。他的推薦人亦會被要求放棄會籍，因為他帶來了不受歡迎的申請者。

現時紳士俱樂部偏布全球，在英聯邦國家或地區和美國（特別是英語圈）占主導地位。不少俱樂部會採取互惠的經營策略，為來自外地俱樂部的會員遊客提供殷勤招待。

在英國，尤其是倫敦，舊式紳士俱樂部過渡到新式俱樂部，或類似的私人會員俱樂部，如Groucho俱樂部、蘇豪之家（Soho House）及Home House。它們都提供相似的設施，如優雅的環境、餐飲供應、場地租賃，以至住宿服務。倫敦大概有25間有名氣的紳士俱樂部，例子有Athenaeum和White's。其他有分量的俱樂部，如遊艇俱樂部（又稱遊艇會），以其特色另覓客源。在商業利益的前提下，它們大多不會考慮個體間的共同興趣，以求吸引更多會員。

倫敦的紳士俱樂部是不準談公事的。然而，在英國和世界各地，愈來愈多政界和商界人士利用俱樂部討論時事。譬如，倫敦的聯邦俱樂部（Commonwealth Club）曾經招待過前英國首相布萊爾、前尼日利亞總統奧巴桑喬及前澳洲首相約翰·霍華德等具影響力的人，他們均在那裏發過言。然而，不少制度較完善的大型俱樂部曾一度嚴厲禁止公眾討論。