紙醉金迷

國軍在抗日戰爭中節節敗退，為了阻止日軍而火燒長沙城，城內軍民均向重慶轉移。湘淑女中的三朵校花田佩芝、袁圓和東方霞在炮火中失散。田佩芝遇到了流氓，被資源委員會的小職員魏端本所救。魏端本沒能來得及救出自己的妻子，帶着田佩芝一起去重慶。袁圓被運輸排長範寶華帶去重慶，卻在途中被他強姦，悲憤之下孤身離開。東方霞遇到了“好心的”朱四奶奶，給她好吃好穿，卻不知道朱四奶奶對自己另有居心。三個人殊途同歸，都到了陪都重慶。

田佩芝打聽湘淑女中的下落，遇到了同樣窮困潦倒的袁圓。兩人被地痞洪五爺調戲，被已經棄軍從商的範寶華營救。袁圓還懷着對範寶華的仇恨，並不領情，拉着田佩芝離開，卻意外與東方霞相遇。東方霞已經被朱四奶奶改名為東方曼麗。曼麗要她倆跟自己去過富裕日子。日軍的轟炸又讓三人失散，袁圓跟着曼麗回到了朱宅。朱四奶奶其實是想讓兩人做交際花，為自己謀利。田佩芝在防空洞裏再遇魏端本。魏帶無家可歸的佩芝到自己的辦公室住，被同事們看到，撮合兩人結了婚。

一晃六年過去了，田佩芝已經和魏端本有了一兒一女。因為政府欠薪，他們的生活過得非常的清貧，田佩芝對這種生活很不滿意，對窩囊的丈夫頗有怨言。一天，她遇到了衣着光鮮的袁圓和曼麗，袁圓卻不願跟她多説，拉着曼麗離開。這嚴重傷害了佩芝的自尊。其實袁圓和曼麗此時已經是著名的交際花了。袁圓十分反感這種紙醉金迷的生活，躲避佩芝是為了不拖她下水。範寶華也已經是小有資產的遊擊商人。袁圓為了報仇，故意勾引他，範寶華上了鈎。

田佩芝隔壁的鄰居陶先生拉她去打麻將賭錢。田佩芝第一次賭博，手氣卻好得出奇，大獲全勝，贏了一筆錢，高高興興的給兒子、女兒買了東西。魏端本知道這些錢的來歷之後，很不高興。田佩芝很不服氣，覺得這是靠自己的本事掙來的。田佩芝在街上遇到了袁圓和範寶華。袁圓此時已經假意與範寶華訂婚，就要收網了。田佩芝羨慕袁圓的生活，也因此結識了範寶華。田佩芝忍不住誘惑，再次參加賭局，在牌桌上又遇到了範寶華，結果賭輸了，欠了範寶華兩萬元。

田佩芝深夜不歸，向魏端本撒謊説自己去找工作，在魏端本的追問和房東追討房租的雙重壓力下終於爆發，把自己對魏端本的不滿全都罵了出來。朱四奶奶得到政府要發行黃金儲備券的內部消息，需要大量資金購買，着急袁圓一直還沒對範寶華收網，就派自己養着的小白臉宋玉生去恐嚇範寶華，説袁圓已經是川軍司令的老婆，要敲詐一筆封口費，被範寶華趕出來了。範寶華把自己全部的身家都交給袁圓管理。而範寶華仗義救助了袁圓以前的老師，讓袁圓很是感動，越發不能下手。

袁圓終於沒忍心對範寶華下手，朱四奶奶雖然生氣，也無可奈何，她現在更關心的是黃金儲備券。田佩芝也對黃金儲備券很感興趣，政府發放的當天，她拿着本應交房租的錢去買，排隊的時候遇到了範寶華。範寶華把自己的所有資金都買了黃金儲備券，還幫田佩芝買了一兩。興高采烈的範寶華帶田佩芝去玩“梭哈”，田佩芝又贏了七萬塊。朱四奶奶盯上了新的目標——誠實銀行的賈經理，派曼麗去勾引不成，又派出了富於心計的袁圓。田佩芝看上了一件大衣，卻發現自己的錢還是不夠。魏端本被委派購買水泥，膽小的他害怕帶着鉅款去談價錢不安全，就把錢放在了家裏。

田佩芝拿了魏端本的公款去買大衣，大衣已經被人買走了。田佩芝再遇範寶華，又被拉去打“梭哈”，結果把十萬元的公款全都輸光了，田佩芝絕望地離開了。田佩芝回到家裏，發現魏端本已經回來找過錢。心驚膽戰的田佩芝逃離了家。田佩芝去找範寶華借錢，範寶華不在，田佩芝發現範放在辦公室的現金，一時心動，偷了範的錢，走時卻不小心失落了自己的手帕。範寶華回來發現了手帕，知道是誰偷了自己的錢，但沒有聲張。袁圓以一種清高的姿態出現在賈經理面前，賈經理對她一見傾心。

範寶華用黃金券作抵押，貸款買更多的黃金券。袁圓從賈經理那裏知道了這件事情，勸範寶華不要玩火。當初拉田佩芝賭錢的鄰居陶先生輸得很慘，還對太太説其實自己的賭癮還不如田佩芝大。陶太太好心來勸田佩芝戒賭，沒想到田佩芝知書達理，能説會道，説走了陶太太。田佩芝遇到陪着大官的曼麗，看到大官一擲千金為曼麗買大衣，受了刺激。魏端本要替上司寄錢，帶着二十萬回家。田佩芝又財迷心竅，偷偷拿了這些錢要去翻本。

田佩芝牌桌上遇到了洪五爺，洪五爺認出了她就是六年前朝天門和袁圓一起的女孩，但他手下是一點也沒有留情，田佩芝又輸了一個精光。陶太太來找魏端本，委婉的要他注意田佩芝，不要讓她走上歧路田佩芝回家了，魏端本質問她到底幹什麼去了田佩芝現把一切都推袁圓和曼麗身上，説自己去找她們去了這時候，劉科長上門來找魏端本，告訴他不用寄那個錢了，司長的前夫人已經找上門來了，要他把錢還回來魏端本這才發現那筆錢已經不見了，問田佩芝，田佩芝謊稱自己託袁圓和曼麗寄出去，魏端本不知該如何是好，田佩芝用計將科長灌醉，自己出門再去想辦法。袁圓對範寶華還有感情，聽説了小道消息，説有一批五金要運到重慶，到時候五金就會降價，提醒他快點出手手中囤積的五金範寶華連忙聯繫了買家，一見面卻發現買家是洪五爺洪五爺想起來範寶華就是六年前曾經朝天門砸自己場子的那個軍人，兩人都是好説話講義氣的人，結果不打不成交，雖然沒有做成這筆生意，倒成了朋友兩人都好打牌，洪五爺説起來田佩芝又輸了二十萬的事情，範寶華立刻起了防範之心。範寶華回辦公室，果然堵住了又來偷自己錢的田佩芝範寶華告訴她，自己這次人贓俱獲不説，還知道上次她也偷了自己一筆錢範寶華説這些錢可以給她，但是要她代替袁圓，做自己的女朋友田佩芝開始不肯答應，可是又沒有別的辦法，只好答應了。田佩芝回家還上了丈夫的這筆錢魏端本鬆了一口氣可是另一個麻煩馬上要降臨了魏端本接到了前妻玉蘭的信，她還活着，她要來重慶。

朱四奶奶為了斂財，以支援抗戰募捐的名義組織了一場盛大的京劇演出。魏端本也從科長那裏得到了票。田佩芝和丈夫魏端本也來到了劇場，在這裏遇到了範寶華。趁魏端本離開的機會，範寶華來和田佩芝拉拉扯扯，魏端本回來撞見了他們。田佩芝説範寶華是袁圓的未婚夫，還説了範寶華手裏有一批五金的事情。魏端本雖然不信，但是正好他需要為政府置辦五金，所以就把這件事情了告訴了科長。範寶華樂得跟他們做起了生意。朱四奶奶在劇場裏看上了田佩芝，要曼麗袁圓把她拉下水。

範寶華答應了劉科長及其上司的回扣要求，成功的簽下了這單合同。魏端本聽説之後五金要降價，老實的他擔心公家吃虧，勸科長不要籤這個合同，反倒被駁了回來。朱四奶奶得到了田佩芝的地址，派曼麗去找她。袁圓搶在前面到了田佩芝家，看到了她家一貧如洗的樣子，提出來要給田佩芝的兩個孩子當乾媽。田佩芝説袁圓並不瞭解這種貧窮的日子有多苦，而袁圓則希望三個姐妹中至少要有一個清白的。魏端本見到了袁圓，意外拆穿了田佩芝之前的一些謊言。袁圓走後，曼麗來找田佩芝，把她帶進了朱公館。田佩芝領略到了自己日夜嚮往的奢華生活。

朱四奶奶哄田佩芝上了梭哈牌桌，故意讓田佩芝贏錢。田佩芝在朱公館樂不思蜀，一夜不歸，魏端本只好一個人帶兩個孩子。袁圓回來看到田佩芝也在這裏，對曼麗大發雷霆，勸田佩芝以後不要再來，田佩芝卻不以為然。袁圓已經讓賈經理上鈎了，賈經理準備宴請朱四奶奶等人，還邀請了範寶華。魏端本拿到了科長給他的二十萬元好處費，內心非常不安，想要還回去，田佩芝阻止了他，説她在朱公館開了眼界，以後一定要賺錢讓家人過上好日子。

賈經理的宴席，範寶華姍姍來遲，見到了袁圓，但是範寶華沒有戳穿袁圓的身份和騙局。袁圓知道了範寶華和田佩芝的事情，要求範寶華不要再糾纏田，並且以絕密的內部金融消息作為交換，範寶華卻並不相信她的話，結果她説的情報果然成真。範寶華要田佩芝兑現承諾，與自己玉成好事，田佩芝反悔了，只好答應還錢，把手頭的二十萬還了，還欠四十多萬，無奈四處湊錢，拿了丈夫得到的好處費，變賣首飾還是湊不齊。朱四奶奶邀田佩芝再去朱公館玩牌，為了湊錢，田佩芝再赴朱公館。魏端本收到了前妻的來信，這才知道妻子還活着。

朱四奶奶向達官貴人們介紹田佩芝是剛大學畢業的貴小姐，滿足了田佩芝的虛榮心。結果在朱四奶奶的計謀下，田佩芝在朱公館不單輸光了自己的二十萬，還欠了朱四奶奶的鉅款。朱四奶奶告訴她不要擔心，還讓她拿回自己的二十萬。田佩芝只得求朱四奶奶幫自己還範寶華的錢，朱四奶奶並沒有答應。袁圓知道了田佩芝欠範寶華的錢，想幫她，要她以後不要來了，田佩芝生氣的拒絕了袁圓。田佩芝回家，把二十萬還給丈夫。魏端本想要把自己有前妻的事情告訴田佩芝，最終沒敢説出口。

魏端本同事的妻子也因為丈夫有前妻的事情鬧自殺，被救下來之後來到了魏端本家，田佩芝説要是魏端本也瞞着自己有前妻的話，自己就帶着孩子離開，魏端本聽到了她的話，嚇得不知所措。魏端本想去遵義攔截自己的前妻，卻被科長安排了任務。袁圓從賈經理那裏騙來了一千萬的無抵押貸款，曼麗也從另一家銀行的石襄理那裏騙來了六百萬，都要用來給朱四奶奶炒黃金券。袁圓厭惡現在的生活，萌生去意，氣壞了朱四奶奶。朱四奶奶的丈夫回來，告訴朱四奶奶兩人互相不要干涉對方的生活，實際上是拋棄了朱四奶奶。政府頒佈了新的黃金券限購令，範寶華還是想出了應對的招數。

魏端本被科長和司長叫去協助他們挪用賑災款炒黃金儲備券，魏端本不肯蓋章，科長就以之前魏端本接受的二十萬元作為要挾。田佩芝鼓動魏端本接受這個任務，有錢不賺白不賺。魏端本思前想後，還是決定退還二十萬，並且辭職。田佩芝發現了魏端本前妻的來信，大怒，當面告訴魏端本自己已經把那二十萬輸光了。魏端本無奈只好蓋章挪用了賑災款。朱四奶奶通過曼麗得到了內幕消息，黃金券要大幅升值，所以盡力蒐集資金購買，而袁圓終於不能忍受現在的生活，離開了朱四奶奶。範寶華也在想辦法突破限購令，多購黃金券。

範寶華免了田佩芝的債務，請洪五爺幫自己找人買黃金券，一杯酒換一個人，喝了三十多杯。洪五爺答應得好好的，沒想到第二天還是失約了，範寶華氣得要死。魏端本非常的鬱悶，在外喝醉了酒，回家來終於跟田佩芝吵了一架。曼麗假意和石襄理訂婚，引得他上了鈎，答應幫她買黃金儲備券。範寶華無奈之下找到了萬利銀行何經理，何經理收了他的錢，答應幫他弄一批黃金儲備券，但是不能當天轉賬，範寶華滿口答應。第二天，黃金儲備券果然暴漲，範寶華大喜過望。

範寶華去找萬利銀行何經理兑現自己的黃金券，卻被石襄理告知何經理已經去國外出差了，而他對這些黃金券的事情並不知情。範寶華只好等待何經理回來。袁圓離開朱四奶奶之後，在一所小學擔任體育教員。她請田佩芝來做音樂教員，田佩芝答應去見校長。田佩芝與魏端本商量，逼着魏端本寫下了對前妻的離婚書，兩個人又憧憬起未來的生活。田佩芝要去見校長，路上被曼麗拉到了朱公館，在朱四奶奶的花言巧語下留在了朱公館應酬起了名流大款們。

朱四奶奶在朱公館大擺慶功宴，石襄理髮現曼麗跟牛司長關係曖昧，但被朱四奶奶搪塞過去。田佩芝大開賭戒，竟輸了二百多萬，自己都已經不知道具體數目了。田佩芝回家遇到了袁圓，袁圓責問她為什麼爽約，她推説丈夫不讓自己去做小學教員，還向袁圓借錢。袁圓以為還是範寶華逼債，去找範寶華，範寶華告訴她自己早已免了田佩芝的錢，而田佩芝賭癮很大，又不顧後果，很危險。範寶華已經懷疑到何經理騙了自己，躲在南岸的一個小公館裏，但沒有找到。何經理確實是躲在南岸，他讓石襄理應付自己欺騙的那些人。科長找到魏端本，告訴他炒黃金券賺了六百萬，給他三十萬作為獎勵，魏端本不敢要。

範寶華去找石襄理詢問何經理和自己的錢的下落，遇到了曼麗。曼麗告訴朱四奶奶範寶華髮達了，朱四奶奶計劃着讓田佩芝去詐範寶華的錢。田佩芝去找科長要了魏端本那三十萬，去朱四奶奶那裏要還錢，這才知道自己已經欠了二百多萬，無奈之下只好答應去引範寶華來上賭局，以此“解決”自己的問題。田佩芝找到範寶華，正遇到範寶華把已經賭得傾家蕩產的陶先生趕出門，她也沒辦法再開口了。當天是希特勒倒台的日子，大家都在慶祝。田佩芝遇到了洪五爺，被邀一起吃飯，正好遇到了曼麗和石襄理，又遇到了牛司長，石襄理和牛司長爭風吃醋，打了起來，洪五爺去幫牛司長打架，田佩芝趁機偷了洪五爺的包，卻被洪五爺給撞上了。

洪五爺要田佩芝陪自己睡覺，自己就不追究他。田佩芝從窗子逃了出去，回到家編了謊言騙魏端本。洪五爺跟蹤而至，雖然被保姆楊媽暫時擋住，但田佩芝畢竟不放心，只好躲到了朱四奶奶家裏。洪五爺去找朱四奶奶，恰巧遇到了牛司長，朱四奶奶見風使舵，把幾個人湊成了一桌，還把洪五爺的錢都贏了來，洪五爺大方離去。朱四奶奶連嚇帶騙，讓田佩芝同意去成都躲避一時。朱四奶奶又派人去騙魏端本，説田佩芝參加了福利總會。魏端本此時已對妻子失去了信任和信心。

洪五爺告訴範寶華自己輸錢的事情，範寶華知道他被騙了，於是帶他到朱公館要想辦法翻本，這才發現自己竟然跟朱四奶奶有一面之緣，在當初逃難的時候曾經幫過朱四奶奶。朱四奶奶撮合曼麗和範寶華，目的還是要範寶華的錢。另一方面，朱四奶奶安排田佩芝在成都陪徐經理，意圖撮合兩人。袁圓知道了朱四奶奶的陰謀，要她送回田佩芝，又去告訴魏端本。魏端本開始不敢相信，但還是忍不住懷疑，向科長申請去成都。但是科長卻説司長要請他吃飯。這都是因為監察署要徹查政府機關倒賣黃金券的事情。

魏端本去赴了司長的家宴，席間司長對他極其客氣，令魏端本很不安。原來是上面調查黃金儲備券的事情，他們想要魏端本一個人頂罪。魏端本不願意。司長的妻子跪求魏端本。魏端本極為的委屈。範寶華與曼麗約會，遇到石襄理。石襄理要曼麗告訴範寶華她是自己的未婚妻，曼麗卻説他是個花痴，拉着範寶華走了。牛司長來找曼麗，希望她不要對別人説當初黃金券要暴漲的消息是自己走露的，曼麗聰明的讓他放了心。牛司長在朱公館門口遇到了瘋狂的石襄理，石襄理被他的人打了。曼麗決定找洪五爺幫自己擺脱石襄理。田佩芝在成都和許經理越走越近。

魏端本去司長家，遇到了科長，他們發現司長家已經人去樓空。兩人被前來逮捕司長的警察抓走了。老實的魏端本在牢裏受盡了欺負，在審訊的時候還被誤以為是司長的親信，還要審問替他簽了那三十萬收條的田佩芝。洪五爺的人把石襄理扒了個光，還在背上寫上了漢奸二字，石襄理走在街上被人暴打，十分悲慘。人在成都的田佩芝做了噩夢，害怕家裏出事，提前趕回了家，發現丈夫不見了，兩個孩子被鄰居收留。田佩芝以為丈夫跟前妻走了，大怒，去魏端本的局裏找他，發現大家都躲着她，這才知道丈夫出了這樣的事兒。

田佩芝回家，被鄰居陶太太攔下，告訴她有公差在她家等她，要她先去避避風頭。範寶華在精神病院找到石襄理，石襄理答應幫他證明何經理欠他鉅款。哪知道何經理搶先一步賄賂了精神病院院長，不許石襄理出院。範寶華無奈，因為欠了別人的錢，也只能躲債。田佩芝找範寶華幫忙，範寶華提出來先去朱公館避一避，田佩芝不願意。袁圓知道了田佩芝現在的處境，提出幫忙，要帶她去鄉下躲避，田佩芝也不願意。去找徐經理，又被他的老婆趕了出來，最後沒有辦法還是去朱公館。在朱公館裏聽到牛司長説魏端本很可能會被殺頭，田佩芝暈了過去。

牛司長在朱公館輸了很多錢，範寶華大方的表示這筆債不要了。朱四奶奶覺得範寶華為人大方，要曼麗趕緊勾住他。在朱四奶奶的勸説下，田佩芝不再惦記魏端本。朱四奶奶讓宋玉生出面讓田佩芝的孩子跟着楊媽到鄉下避難。範寶華終於找到了何經理，用武力逼他還了自己的銀行本票，回去兑現卻發現這些本票已被掛失，自己還是着了道，範寶華不打算再糾纏這件事情了。魏端本在牢裏惦記孩子，而楊媽和孩子們要回鄉下，鄰居陶太太記下了他們鄉下的地址。

田佩芝去晚了一步，沒有在孩子們被送到鄉下之前見到他們，只從陶太太那裏得到了地址。徐經理來找田佩芝，朱四奶奶假説田佩芝去了新加坡，還用徐經理和田佩芝在成都時候的照片敲詐了徐經理十條金條。朱四奶奶又派田佩芝去勾引從上海來的有權有勢的錢先生。洪五爺接收了幾個債主的債務，成了範寶華的大債主，他答應範寶華寬限幾天還款。曼麗對範寶華加緊了追求，跟他AA制，顯示自己新女性的風貌。魏端本在牢裏突然被要求換號子，他以為要被槍斃了，結果是虛驚一場。

錢先生看上了田佩芝，對田佩芝動手動腳，田佩芝不堪受辱，大喊救命，引來了朱四奶奶和宋玉生。宋玉生偷偷向田佩芝表白心意，罵朱四奶奶是四妖精，被朱四奶奶聽到了，連忙求饒。朱四奶奶終於露出自己的真面目，威脅田佩芝，如果她不從就不再保護她，任憑軍統局和徐經理夫人抓住她，田佩芝無奈不敢不從。袁圓找田佩芝不見，打聽到了她的孩子們的下落。魏端本和科長換到了一間號子裏，科長裝瘋賣傻就是為了跟他換到一起。科長告訴魏端本自己已經想出了告發別人來換取自己自由的法子，可是這時候兩人卻被送來了斷頭飯。魏端本悲痛欲絕。

曼麗和範寶華已經上了牀，但是範寶華心裏明白她是為什麼跟自己一起。洪五爺來逼債，曼麗與範寶華定計，騙過洪五爺，自己帶範寶華的錢走。她早與宋玉生約好遠走高飛。沒想到朱四奶奶也來赴約的，她這才知道宋玉生出賣了自己，更沒想到的是範寶華也騙了她，給她的都是廢紙，而範寶華自己想辦法騙過洪五爺轉移走了錢。田佩芝終於就範，跟錢先生混在了一起。袁圓找到了田佩芝的兒女，帶他們到自己家撫養。魏端本和科長已經到了槍斃的邊緣，又莫名其妙被押了回來。

錢先生要帶田佩芝去上海，田佩芝沒答應。田佩芝去鄉下找孩子，沒有找到，失落的回了家，遇到了被莫名其妙放出來的魏端本，兩人聽説有一個女人來打聽過孩子的下落，都以為是曼麗，去找曼麗的途中吵了起來，恰好被徐經理夫婦遇到，田佩芝撒謊稱魏端本是自己的同學，魏端本很受傷害。範寶華灌醉了洪五爺，用假支票騙了洪五爺，暫時擺脱了債務危機。曼麗去找範寶華理論，和範寶華的傭人打了起來，範寶華無動於衷。朱四奶奶告訴田佩芝錢先生有可能明媒正娶她，要她不要失去機會。朱四奶奶派宋玉生打探袁圓下落，意外發現了田佩芝的兒女。

魏端本出事後，田佩芝發瘋地尋找他們的一雙兒女，到處找尋不見，只好來求助朱四奶奶，朱四奶奶軟硬兼施，要田佩芝繼續做美豔的交際花去哄那些有錢的男人們。袁圓帶領着學生們參加在市裏舉行的運動會比賽，朱四奶奶私下裏找小報記者寫了一些文章敗壞袁圓，宋玉生找到袁圓，威脅她説報社的記者要出袁圓的專欄，揭露她以前的身份，並説四奶奶準備買一小學校讓她當校長，想逼迫袁圓回到四奶奶那裏，袁圓不為所動。魏端本失去兩個孩子的消息，急得團團轉，魏端本去東方曼麗那裏找孩子們，反被搶白了一頓，鄰居陶太太的一番話讓更是讓他五味雜陳。魏端本最後找到田佩芝，本來在監獄裏已經把一切都看透了，又被田佩芝的一番哭訴弄得欲哭無淚，心情灰暗到極點，主動提出跟田佩芝分手，被田拒絕，田佩芝也想離開那種糜爛的生活，決心和魏端本重新開始好好過日子，但是已經不適應這種清貧的生活了。範寶華拿回了自己的財產，從此跟洪五爺結下了仇，洪五爺帶人到處找範保華，準備把他抓起來丟到嘉陵江裏去，範保華因此決定暫時離開重慶避避風頭。洪五爺雖然沒拿到範寶華的錢，但是卻順手接收了曼麗。而曼麗也已經因為範寶華的事情跟朱四奶奶結仇了，跟了洪五爺就是為了給朱四奶奶點顏色看看，跟她分庭抗禮。

田佩芝和魏端本沒有經濟來源，已經揭不開鍋了，田佩芝想要變賣從洪五爺那裏偷偷得到的一枚鑽戒，被首飾店裏的小夥計質疑從哪兒得來的，氣得轉身就走，被曼麗發現，曼麗告戒她千萬不要賣這個戒指，因為周邊的店鋪都是洪五爺在收保護費，只要出手就會被洪五爺發現，還告訴她真想上岸過良家婦女的生活的話就得離開重慶，田佩芝跟曼麗一番口槍唇劍。路遇隔壁陶太太為了能給兒子交上學費並讓他們吃上口可口的飯菜，賣血買了一筐肉蛋，但因飢餓差點暈到在地，使田佩芝好一番難受。田佩芝回家後卻發現了魏端本前妻的來信，説是湊錢要到重慶了，要夫妻團聚了，田佩芝又傷心又生氣，想要離開魏端本，但又沒有別的地方可去，只好又去了朱四奶奶那裏。朱四奶奶軟硬兼施地勸説田佩芝，讓她為了孩子也得有些積蓄，以後找個殷實可靠的男人，好好培養孩子成材，田佩芝動心了。範寶華躲到了歌樂山，遇到過去的一個朋友老陳，在老陳的鼓動下開始用黃金券套現，從淪陷區倒賣法幣和偽幣。東方曼麗為了氣氣朱四奶奶，跟洪五爺頻繁出入朱四奶奶家，弄得朱四奶奶是又氣又恨又無奈，但因為洪五爺在，只能在話裏夾槍帶棒，跟曼麗口蜜腹劍地寒暄。袁圓因為朱四奶奶搗亂失去了工作，最後只好女扮男裝到了歌樂山做了雜工。

魏端本四處去找田佩芝，聽人説可能在南岸的朱公館，準備過江去找尋。錢先生從上海回來了，邀請田佩芝去泡温泉，朱四奶奶勸説還在為孩子焦急的田佩芝放開一切進入狀態，陪錢先生去歌樂山參加交際宴會，相信她會比別人都做的好。在那裏卻遇到了正找尋她的袁圓。而此時因為田佩芝的小兒子不停地哭鬧找媽媽，姐姐只好帶着弟弟出外找媽媽。袁圓告訴田佩芝孩子在自己那裏，田佩芝卻急了，死活不承認認識袁圓。後來單獨追出來問袁圓孩子的事，袁圓勸説田佩芝不要再走她過去的那條不歸路，因為田佩芝有丈夫和孩子，不能因為她毀了一家人，但田佩芝已經聽不進去任何好言相勸了，反而認為是袁圓在妒忌她，袁圓分外傷心。朱四奶奶為了讓袁圓徹底死心塌地的跟她幹，買通了警察，以女伴男裝有傷風化的罪名把袁圓抓起來，範寶華與老陳剛好經過看到了，救了袁圓。老陳看到田佩芝眼前一亮，埋怨範保華不夠意思，但範保華説她是有丈夫的，老陳才死心，失望地説這種女人不能沾，袁圓此時已經原諒了範寶華，他們回到袁圓住處，卻發現田佩芝的兩個孩子已經走失了。魏端本先去了朱四奶奶那裏尋找田佩芝，一路詢問着到了歌樂山，意外在街上遇到了因為找媽媽而流落街頭賣唱的兩個孩子，又遇到了也尋孩子而來的袁圓和範寶華。

魏端本在袁圓那裏接到了孩子，範保華讓他跟着一起做些小生意，魏端本拒絕了，範保華又給了他一些錢，讓他找一家好的旅館好好洗個澡，魏端本也委婉推辭了。範保華又讓李不詳去幫他好好安排，袁圓這才放心謝過範保華準備告辭，範保華希望袁圓能嫁給他，但袁圓説自己已經不能生育了，拒絕了他，範保華非常失落。田佩芝和朱四奶奶路中巧遇範保華和陳主任，範告訴田佩芝孩子們已經被魏端本接走了，田佩芝鬆了一口氣，但是已經不想再回到魏端本的身邊了袁圓路遇朱四奶奶和田佩芝，朱四奶奶還不死心，還想遊説袁圓回朱公館，但被袁圓嚴詞拒絕。田佩芝不放心，追上去也去勸説袁圓，結果袁圓卻反勸她離開這種紙醉金迷的生活，希望她不要做個物質上富有，但精神上卻貧窮的人。但田佩芝已經鐵了心要讓她的孩子們能夠接受好點的教育，過上好日子。錢先生越來越喜歡田佩芝，加上朱四奶奶總是吹些耳邊風，説孩子以後讀大學、留洋要花好多錢，人要往高處走，做女人就要做得精彩，才不枉世上走一遭。田佩芝終於豁出去了，一改過去的嬌羞，開始玩弄起女人的手腕，迷住了錢先生。魏端本帶着孩子就住在了歌樂山，尋找田佩芝的下落。袁圓女扮男裝去參軍，結果被人發現了是女人，人家懷疑她是日本人的間諜。

範寶華和他的朋友救了袁圓，袁圓一定要去前線當兵，範寶華執拗不過，只好答應。袁圓在訓練中非常能吃苦，成績得到了軍官們的好評。魏端本帶着孩子尋找田佩芝，終於在一個舞會上見到了田佩芝和錢先生在一起，魏端本和孩子們都哭了。田佩芝發現了他們，但是沒有相認。隨後田佩芝告訴魏端本，自己會賺了錢將來送孩子們去美國讀書。魏端本心灰意冷，回到了重慶，在街邊擺了一個煙攤，勉強度日。曼麗發現洪五爺又迷上了別的女人，再加上平時非常摳門，她這一步棋走得很後悔，還受到了朱四奶奶的諷刺。

錢先生又搭上了別的女人，田佩芝耍起了計謀，以退為進，奪回了錢先生。曼麗看不慣田佩芝又當婊子又立牌坊的行為，不斷挑釁和諷刺她。洪五爺找範寶華要債，結果惹惱了範寶華的軍方朋友陳主任。陳主任要治洪五爺，範寶華反而替洪五爺説好話，又答應還錢，兩個人的樑子暫時算是解開了。袁圓在前線表現英勇，屢屢立功。魏端本的兒子發燒，魏端本沒有錢給他治病，請朱四奶奶轉告田佩芝這個消息，朱四奶奶沒有説。魏端本託範寶華告訴了田佩芝。田佩芝立刻跑回家。

田佩芝見到了孩子們，陪孩子們睡了，百般猶豫之後，還是回到了朱四奶奶那裏。錢先生要包養田佩芝做自己的情婦，田佩芝不答應，要錢先生明媒正娶，錢先生不願意。田佩芝跟錢先生鬥起了心眼。袁圓在前線被炸彈炸成了重傷，被送回了重慶的傷兵醫院。範寶華和曼麗得到了消息，都去看她，範寶華心疼不已。曼麗去找田佩芝，看到田佩芝還在描眉畫眼，曼麗大怒，大罵田佩芝。

範寶華天天都到醫院去照顧袁圓，好像對待自己的親人一樣。田佩芝也到醫院來看袁圓。袁圓還惦記着田佩芝的孩子們，田佩芝不敢告訴袁圓自己已經和孩子們分開住在朱公館。在袁圓的面前，範寶華和田佩芝都感覺到了自己的自私和渺小，但是兩個人誰也離不開自己現在的生活。田佩芝女兒涓涓要過七歲生日了，田佩芝帶着蛋糕回家，又不敢露面，只能託鄰居陶太太轉送蛋糕。涓涓見不到媽媽，哭鬧起來。魏端本的前妻玉蘭找到了魏端本的家。

魏端本覺得自己對玉蘭還是負有責任的，就要留下玉蘭，養着她。躲在隔壁的田佩芝聽到了這些話，衝了過來，對魏端本大發雷霆，説要真的和魏端本一刀兩斷，將來會帶孩子一起離開。政府突然對倒賣黃金儲備券的人下手，儲備券一下子打了六折，範寶華、朱四奶奶等人全都面臨着破產的危險。因為範寶華是用儲備券給銀行做的抵押，銀行賈經理找範寶華要錢，範寶華想騙他，但是賈經理不上當，只好把賈經理帶到了朱四奶奶那裏。劉科長因為倒黃金券破產發瘋了，被警察抓走，魏端本挺身而出救了他。

賈經理在朱四奶奶那裏迷上了跳舞，忘記了找範寶華催債的事情了。玉蘭不想破壞魏端本的生活，覺得還是應該自己走。魏端本不願意讓她走。魏端本去找田佩芝，遇到了朱四奶奶，朱四奶奶卻把一切罪過都推到了魏端本的身上，説是他拖累了田佩芝。魏端本氣得大罵朱四奶奶，奪門而出時遇到了田佩芝。魏端本勸田佩芝回家，田佩芝不肯，魏端本終於忍不住罵田佩芝是娼婦，打了她。錢先生從上海回來，答應娶田佩芝為妻，田佩芝終於要實現自己做闊太太的夢想了。美國將要在日本投放原子彈的消息傳開了，朱四奶奶向田佩芝打聽錢先生對戰爭結束時間的內部消息，田佩芝告訴她多則半年，少則一個月，朱四奶奶説自己需要二十天來解決資產的問題。

魏端本帶着孩子在街上唱勸世歌，結果被警察又抓進了局子，最後還是被放了出來。抗戰突然勝利了，都在拿抗戰何時勝利做賭注的朱四奶奶、範寶華、洪五爺等投機商人全都破了產。朱四奶奶把全部的希望寄託在了田佩芝的身上，田佩芝還夢想着自己能夠到上海去做闊太太，沒想到錢先生被打成了大漢奸，而她也作為漢奸情婦被抓進了牢裏。魏端本在報紙上看到田佩芝被抓的消息，求範寶華幫忙。範寶華託自己的軍人朋友把田佩芝救了出來。田佩芝在街上被人認出，成了過街老鼠，人人喊打，悽慘不堪。範寶華把她帶到了旅館裏。

範寶華告訴田佩芝她有兩條路，要麼回去跟魏端本好好過日子，要麼做自己的老婆，跟自己回老家去過日子。田佩芝説自己已經不可能回到魏端本身邊，她也不願意做範寶華的老婆。田佩芝趁範寶華睡着了偷了他的全部家當，卻被洪五爺截住，錢也被搶走了。第二天一早，範寶華醒來發現田佩芝偷了自己的全部家當，大怒，提刀去找她算賬，遇到了田佩芝、朱四奶奶和曼麗，就在他要動手殺田佩芝的時候，他們看到了袁圓的送葬隊伍，眾人都受到了莫大的震動，範寶華的刀落在了地上。朱四奶奶被宋玉生搶走了剩下的所有的錢，自己葬身火海。宋玉生也沒得到好下場，被洪五爺搶走了錢，被沉入了嘉陵江。田佩芝遇到了魏端本，魏端本求她回到自己身邊，她還是自己最愛的女人，田佩芝懺悔自己過去的罪孽，撞車自盡，魏端本精神失常。在重慶的人們已經可以返回自己的家鄉了，望着碼頭上的人們，範寶華回憶這些年的風雨，感嘆生命無常，留在了重慶。