紙草文獻

紙草文獻流行於古埃及 (從公元前30世紀初開始)和4世紀以前的地中海沿岸。

紙草又稱紙莎草，屬莎草科，是生長在尼羅河三角洲地帶的一種沼澤植物。古埃及人除用它製作書寫材料外，還用它來製造繩索、鞋、帆等。英文中的paper(紙)即由papyrus演變而來的。

古埃及的紙草文獻是用草杆削尖成筆，蘸顏料用象形文字寫在紙草上的。

紙草文獻最初產生的時間已不可考。現存最早的紙草文獻是從出土的公元前3500年埃及的木乃伊盒中發現的。

公元前25世紀以後，紙草成為古埃及人最主要的書寫材料。公元前 5世紀傳入希臘，後又傳入羅馬。紙草文獻是古希臘、古埃及和羅馬時代圖書館所藏文獻的主要形式。由於埃及禁止外運紙草，到公元前 2世紀左右，歐洲開始以羊皮代替紙草作為書寫材料。但在5～8世紀的法國墨洛温王朝，紙草仍被用來抄寫官方文書，而教皇到11世紀初還用紙草發佈敕書和訓諭。直到公元12世紀，紙草書寫材料的生產才完全停止。

紙草文獻最早於1752年發現於意大利。1877年在埃及法尤姆又發現了大量的紙草文獻。1947年在死海西岸的巖洞中發現了有關古猶太教和早期基督教的紙草卷,稱為“死海古卷”(見彩圖)。

已發現的紙草文獻大多屬於公元前4世紀至公元 6世紀的文獻，包括房地產契據、合同書、財產清單、公務決議、書信、古典著作及其他著述。紙草文獻為各國學者所重視，並於19世紀下半葉產生了專門研究它的學科──紙草文獻學(papyrology)。見紙草檔案。

2016年7月14日起埃及博物館舉辦特展，首次展出一批世界已知最古老的紙莎草文獻。埃及文物部長阿納尼在展覽開幕式上説，此次展出的紙莎草文獻由埃及和法國科學家2013年在紅海邊發現，是埃及古王國時期第四王朝胡夫法老時期的作品，距今4500餘年，由聖書體和僧侶體寫成，是已知最古老的紙莎草文獻。 ^[1] 

作為書寫用的紙草的製作方法是：先把紙莎草的主莖截成40～50釐米長的小段，去掉韌皮，將木髓部分劈成儘可能寬的長條，把這些長條分兩層鋪到硬板上(第一層橫鋪，第二層縱鋪)，然後進行擠壓和捶打，使用少量的水並利用植物本身的粘漿使兩層長條粘在一起。晾乾後，用石頭或貝殼把表面打磨光滑，再把邊緣修剪整齊，即可書寫。

一般的信件、短詩和公文可直接寫在單張頁片上，而篇幅較長的著作，則須將一張張的頁片粘貼成長幅，寫好後捲成一卷，其末端粘在一個木質或金屬、象牙質的圓軸上,全卷以軸為中心捲起來,卷軸上附有由木頭、金屬或象牙製成的標籤，記錄一卷的目錄或印章。

卷軸一般放在由陶瓦或金屬、象牙、皮革製成的圓筒內。

紙草文獻多數存放在圖書館牆上類似壁龕的藏書洞內，少量則存放在陶罐裏。