純精油

精油是一種由天然植物中的花、葉、種子、果皮、枝幹、樹皮、木質、根、地下莖、樹膠或油性樹脂中萃取出來的濃縮液體，它是該植物的揮發性芳香物質以及植物免疫與修護系統的精華。

精油是一種高度濃縮的芳香提取物，提煉自各種芳香植物，包括花朵、草葉、針葉和細枝、果皮、種子、樹木和根等。 所有的植物都會進行光合作用，它的細胞會分泌出芬香的分子，這些分子則會聚集成香囊，散佈在花瓣、葉子或樹幹上。將香囊提煉萃取後，即成為我們所稱的“植物精油”。 精油可由 250 種以上不同的分子結合而成。在大自然的安排下，這些分子比例共同存在着，使得每種植物都有其特殊性，也因此精油對人體的奧妙作用是無比的寬廣。

精油是由一些很小的分子所組成，它們非常容易溶於酒精、乳化劑，尤其是脂肪，這使得它們極易滲透於皮膚，且藉着與脂肪纖維的混合而進入體內。當這些高度流動物質揮發時，它們亦同時被數以萬計的細胞所吸收，由鼻腔呼吸道中進入身體，將訊息直接送到腦部，靠着小腦系統的運作，控制情緒也控制身體的其他主要功能，所以在芳香療法中，精油可強化生理和心理的機能。每一種植物精油都有一個化學結構來決定它的香味、色彩、流動性和它與系統運作的方式，也使得每一種植物精油各有一套特殊的功能特質。

精油的不同叫法：如芳香精油、香薰精油、植物精油、純精油、香精油、香薰油、精華油、香油等。

純精油是從不同植物花朵、果實、根莖、葉子、果皮、樹脂等不同部位萃取獲得的植物精華。其分子結構十分複雜。不同植物的不同部位必須採取適宜的萃取方法，才不會破壞其最原始結構，從而獲得最充分和最完整的精油，也只有這樣才能讓精油功效發揮的淋漓盡致。一般而言，純精油的提煉方法主要包括蒸餾法和擠壓法，但某些精油類型則不能用這兩種方法獲得。以下分別介紹兩種最常用精油的萃取方式。

一、蒸餾法

這是最主要且應用最廣泛的提煉方法。蒸餾時，先將選用的植物材料洗淨放到蒸餾器內，接着打開蒸餾器底部的加熱裝置（大多數是水蒸氣加熱），當蒸餾器充滿水蒸氣時，蒸氣熱能會將植物裏的精油揮發出來。隨後，含有精油與水的混合蒸氣通過細細的頸管在冷凝槽中冷卻成液體。由於精油不溶於水，利用水與精油的比重及密度差，可以將精油分離出來。蒸餾過程中，經冷凝循環的水可多次重複使用，最後的殘留液可以用於生產花露水。

二、擠壓法

柑橘類精油多采用這種提煉方法。由於柑橘屬植物外皮不能受熱（熱會導致精油化學成分和功能發生變化），所以只能採用冷榨法保存其品質。傳統擠壓法是以手工操作為主，但現在多由機器取代。方法是將果皮切碎後與少許水混合，然後用機器冷凍壓縮，最後用離心機將油水混合物分離獲取精油。

三、油脂分離吸附法

這是源自法國古老的純精油萃取方法，利用油脂吸收植物花朵中所含精油的能力。這種方法主要用於茉莉等植物花瓣萃取。由於茉莉花剪下後仍會持續分泌出精油，所以這種方法萃取得到的精油量更多。方法是將洗淨的新鮮花朵放在塗滿厚厚油脂（現在多為植物油）的玻璃板上，再將這些玻璃板一塊塊迭起放在太陽底下，讓熱力溶化花朵並釋放出精油。然後根據花的種類來決定翻轉時間，去掉舊的花朵，再鋪上新的花朵，重複此動作，直到油脂完全將精油吸收飽和為止。接着利用酒精將香脂裏的油脂吸取，留下純精油。此方法不僅複雜而且耗時，現在已經很少使用。

四、二氧化碳萃取法

這種方法是近幾年才研發出來的。它的整個萃取過程是在極低温度下進行，通過特殊儀器釋放二氧化碳，將植物分子打開獲取精油。這種方法提取的精油非常純，但由於需要非常昂貴的高科技蒸餾儀器，因此並不普及，而且提煉出的精油價格也比較昂貴。

五、浸漬法

這是一種最古老精油提取方法，在沒有發明蒸餾法前最常使用。通常是將採摘後的花朵浸泡在熱油脂中，讓油脂透過植物細胞壁吸取其天然油，再以離心機或過濾器濾出花朵，如此反覆約15次後再以吸附法處理。嚴格來説，這種方法萃取出來的不是純精油，而是含精油成分具有一定療效的植物浸泡油，如金盞花、甜杏仁油、橄欖油等。

每種精油的種類，性狀，分子大小與輕重的不同，所呈現出來的情況自然都不一樣除非是合成的可以做到所有精油統一性狀。

最能分辨精油的真偽的，就是你自己的鼻子，只有你聞過真正的純精油了，你就自然能夠辨別合成精油了。純正100%的植物精油，聞上去味道複雜，有種像是什麼味道又有點像什麼，説不出明顯的香氣，每個人對它的感覺都有些差異，且有前味、中味、後味的不同感受，味道有深沉的持續力，而合成的就單純許多，有的味道聞起來比較單一不復雜，每個人的聞起來的感覺大都相同。 簡單的比較方法莫過於自己聞一下被攆過的植物體，就應該是這個植物天然應該具備的味道。

此外顏色也是個參考，例如洋甘菊，因為洋甘菊裏面有個相當珍貴的成分「藍（火巠）」，根據不同的產地有不同的品質，氣味也大不相同，羅馬洋甘味道香且濃郁，呈現藍綠色。另一種是德國洋甘又名德國藍甘，因為它的顏色是深藍色的，有濃厚的藥味。無色的，是把裏面的高貴的藍（火巠）成分提取了。