紅外線天文學

現代的紅外天文學

波長接近可見光的紅外線稱為近紅外線，它與可見光非常相似，可以使用相似的設備探測。因此近紅外光譜通常視為可見光光譜的一部分，近紫外線也是一樣。多數光學望遠鏡都能用於探測近紅外線。

像所有其他波段的電磁輻射，紅外線讓天文學家對宇宙有了更深入的瞭解。普通低温物體的熱輻射大部分能量集中在紅外波段，因此紅外望遠鏡需要遠離熱源，並且儘可能地使用液氮等冷卻劑將設備冷卻至極低的温度，這一點在中紅外和遠紅外波段的觀測上尤為重要。由於地球大氣層中的水汽會強烈地吸收某些波段的紅外線，因此地基紅外望遠鏡必須建造在海拔高、且非常乾燥的地點。在地球上合適的地點有海拔4,205米高的莫納克亞山天文台，在智利5,000米高處的阿塔卡瑪大型毫米波天線陣 (ALMA)，和位於南極洲的Dome C。

宇宙空間是進行紅外天文觀測的理想場所，斯皮策太空望遠鏡等紅外天文衞星是專門用於紅外觀測的，許多空間光學望遠鏡（如哈勃望遠鏡）也能進行紅外觀測。

紅外線天文學的另一種觀測方法是利用飛機來進行的，像是同温層紅外線天文台(SOFIA)和柯伊伯機載天文台。

飛行在大氣的高層(同温層)，只有少許的水汽存在於望遠鏡和太空之間，使大興收的紅外線大為減少。

殘餘的紅外線背景輻射(經由吸收剩餘的)能夠經由清理的技術予以移除，只留下乾淨的空間進行觀測。

在地面上分辨率最好的紅外線觀測是由天文學的干涉儀獲得的。