約翰·A·羅夫林

布魯克林大橋（Brooklyn Bridge）是紐約最久最有名的橋樑，被譽為世界七大工程奇蹟之一。在South Street Seaport北部坐落，連接曼哈頓與布魯克林之間。這座橋於1869年由約翰·奧古斯都·羅布林林設計。在測量中羅夫林遇難身亡。之後，其子華盛頓繼承父親的遺志，學習歐洲的先進技術，於1883年完成橋樑。該橋樑的工程花了16年，投入了2500萬美元的資金。而此橋的工程期間中，除了約翰·A·羅夫林以外，還有20名建築工人喪命。橋塔上面的標誌板是為了悼念他們而附設的。日落的時候，從布魯克林沿着木道步行，可以觀賞曼哈頓的高層建築及美麗的街景，可説是紐約旅遊的最亮點。每年7月4號美國獨立紀念日在此放煙火。

他平生見過第一座懸索橋是在他的大學時代。在一次去巴伐利亞小城巴姆貝格的旅行途中，一座由四根鐵鏈分散承重的懸索橋給他留下了不可磨滅的印象。1826年，約翰把這座小橋的構造原理當作課題寫進了他在柏林帝國工藝學院的畢業論文裏。他對懸索橋的偏愛最終促成了紐約標誌性建築布魯克林大橋的誕生。然而，19世紀30年代的德國(或者普魯士)無論從哪方面來看，都不能算是年輕的工程師們施展抱負的樂土。社會的動盪和官僚機構的束縛使得剛剛邁出校門的約翰感到前途迷茫。值得一提的是，他最終作出移民美國的決定還在很大程度上受到黑格爾的影響。在柏林讀書期間，約翰常常懷着極大的熱情聆聽這位德國哲學大師的講座。鑑於普魯士當時的政治氣候，黑格爾積極主張德國的有志青年擺脱封建專制的束縛，前往遼闊的新大陸創業。1831年，約翰—羅布林在黑格爾的感召下移居美國。那年他才25歲，面色蒼白、身體消瘦，除了隨身攜帶的三千塊錢和在德國學到的橋樑技術，他幾乎一無所有。第二年，他被當時美國最大的隧道建造企業——山迪一比韋爾公司錄用。約翰的專業知識很快就給他帶來了財富。1837年，他在新澤西州創建了全美第一家鋼索生產廠。不用説，這也為他日後致力於建造懸索橋打下了牢固的物質基礎。與做企業家相比，約翰當然更願意把主要精力放在橋樑設計上。在不到十年的時間裏，由他本人設計或參與設計的鐵路橋就已遍佈美國的11個州。他在建設紐約的曼哈頓半島和布魯克林區之間的懸索橋時卻遇到了意想不到的阻力。持反對意見的權威人士認為，跨度如此之大的懸索橋無法承受風力，根本不可能建成。羅布林父子(其長子華盛頓——羅布林此時已從紐約的建築工程學脘畢業併成為父親的得力助手)力排眾議，開始了曠日持久的測試和論證工作。工程最終得到紐約市政府的批准。1883年，富有創造精神的工程師約翰—羅布林，雄心勃勃地意欲着手這座雄偉大橋的設計。父子倆構思着建橋的方案，琢磨着如何克服種種困難和障礙。他們設法説服銀行家投資該項目，之後他們懷着無可遏止的激情和無比旺盛的精力，組織工程隊開始施工。然而大橋開工僅幾個月，施工現場就發生了災難性的事故。約翰—羅布林在事故中不幸身亡。華盛頓的大腦嚴重受傷，無法講話也不能走路了。誰都以為這項工程會因此而泡湯，因為只有羅布林父子才知道如何把這座大橋建成。然而儘管華盛頓—羅布林喪失了活動和説話的能力，他的思維還同以往一樣敏鋭，一天他躺在病牀上，忽然一閃念想出一種能和別人進行交流的密碼。他惟一能動的是一根手指，於是他就用那根手指敲擊他妻子的手臂，通過這種密碼方式由妻子把他的設計和意圖轉達給仍在建橋的工程師們。整整13年，華盛頓就這樣用一根手指發號施令，直到雄偉壯觀的布魯克林大橋最終落成。1883年5月24日，布魯克林大橋正式交付使用。120年來，大橋經受了東河強勁的側風和日夜川流不息的車輛的考驗，一如既往地擔當着連接紐約兩大市區的大動脈的角色。