系統內能

人們認識到物體具有重力勢能，物體在兩位置間的重力勢能之差，等於物體在這兩位置間移動時重力所做的功。

與此類似，在熱力學系統的絕熱過程中，外界對系統所做的功僅由過程的始末兩個狀態決定，不依賴於做功的具體過程和方式。這就使我們認識到，任何一個熱力學系統都必定存在一個只依賴於系統自身狀態的物理量，這個物理量在兩個狀態間的差別與外界在絕熱過程中對系統所做的功相聯繫。鑑於功是能量變化的量度，所以這個物理量必定是系統的一種能量，我們把它稱為 系統的內能 （internal energy）。這樣，當系統從狀態1經過絕熱過程達到狀態2時，內能的增加量△U=U2-U1就等於外界對系統所做的功W，即△U=W ^[1]