系外類地行星探測計劃

中科院國家空間科學中心主任吳季透露，“系外類地行星探測計劃（STEP）”2013年被遴選為中科院空間科學先導專項背景型號任務。這一計劃將發射一顆衞星，衞星攜帶着一台大口徑、長焦距、工作在可見光波段的望遠鏡系統，旨在搜尋太陽系附近的類地行星，並開展太陽系附近行星系統的精確探測研究，同時為宇宙距離尺度定標。 ^[1] 

美國國家航空航天局和歐空局部署了多個系外行星探測衞星計劃，都希望自己能夠成為第一個發現可能存在生命行星的“撞線者”。這一領域留給中國的空間還有多少？美國加州大學天文和天體物理學華裔科學家林潮教授説：“不要太擔心沒有走到第一步。美國航空航天局和歐空局已批准的計劃都存在不同程度的缺陷，STEP有我們自己的優勢——高測量精度。” ^[1] 

據介紹，相對於其他探測計劃，STEP能發現更多的太陽系外類地行星，且不受恆星表面黑子活動的干擾，觀測結果精確度高。“開展這一計劃的意義並不僅僅在於發現新的類地行星，探討生命、行星或宇宙的起源、演化，”林潮説，“這是提升一個國家整體工業水平的好時機。” ^[1]