精忠報國

《北史·顏之儀傳》：“公等備受朝恩，當盡忠報國。” ^[3] 

《宋史·岳飛傳》：“初命何鑄鞫之，飛裂裳以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”

在清朝之前，“精忠報國”為“盡忠保國”（也有版本“盡忠報國”），後演化為“精忠報國”。 ^[1] 

北宋崇寧二年（1103年），岳飛出生於河北西路相州湯陰縣（今河南湯陰縣）的一個普通農家。傳説岳飛出生時，有大禽若鵠，飛鳴室上，故父母給他取名飛，字鵬舉。

岳飛少年時期，為人沉厚寡言，常負氣節。喜讀《左氏春秋》、《孫吳兵法》等書。曾拜周同（《説岳全傳》等改為“周侗”）為師，學習騎射，能左右開弓。不久周同病故，岳飛每逢初一、十五，都親到墳上祭奠。岳飛之後又拜陳廣為師，學習刀槍之法，武藝“一縣無敵”。岳飛生有神力，不滿20歲時就能挽弓三百宋斤，開腰弩八石，“時人奇之”。

宣和四年（1122年），童貫、蔡攸兵敗於契丹，河北官員劉韐於真定府（河北正定縣）招募“敢戰士”以御遼（一説是為徵遼）。岳飛應募，經過選拔，被任命為“敢戰士”中的一名分隊長。20歲的岳飛自此開始了他的軍戎生活。賊寇陶俊、賈進在相州作亂，岳飛請命前去除害。岳飛表現突出，帶領百騎騎兵，用伏兵之計，生擒二賊以歸。

同年，岳飛的父親嶽和病故。岳飛辭別劉韐，離開軍隊，趕回湯陰為父親守孝。宣和六年（1124年），河北等路發生水災，岳家生計艱難，岳飛為了謀生，前往河東路平定軍（山西平定縣）投戎，被擢為偏校。

宣和七年（1125年），金滅遼之後，便大舉南侵攻宋。宋徽宗禪位於長子趙桓，即宋欽宗，次年改元靖康。東路金軍渡過黃河包圍開封，宋欽宗用李綱守衞京城，但最終還是選擇求和，供奉了大批金銀，許割太原、河間、中山等三郡於金。

靖康元年（1126年），宋欽宗趙桓反悔割地，兩路金軍於攻破太原後會合，二次南下圍困開封。趙桓在求和的同時，使人送蠟書命康王趙構為河北兵馬大元帥，徵召各路兵馬以備勤王。在相州城裏，武翼大夫劉浩負責招募義士，收編潰兵。從平定軍突圍回到家鄉的岳飛目睹了金人入侵後人民慘遭殺戮、奴役的情形，心中憤慨，意欲投軍，又擔憂老母年邁，妻兒力弱，在兵亂中難保安全。岳母姚氏是位深明大義的婦女，積極勉勵岳飛“從戎報國”，還為岳飛後背刺上“盡忠報國（後世演義為‘精忠報國’）”四字為訓 ^[2]  。岳飛牢記母親教誨，忍痛別過親人，投身抗金前線。